白素雪是在雨聲里醒來的，西崖這個地方，常年陰雨連綿，十天有八天都在下雨。族內的蛇也大都是水屬性或與水屬性不衝突的雷屬性，風屬性，土屬性這些，基本上沒見過有火屬性的。
後半夜的雨下得又密又急，像誰把整條溪從天上倒下來。冷泉洞裡水氣重得發白，岩壁上全是細流。白素冰盤在旁邊，尾巴搭在她身上，睡得死沉。月光沒了，她也不醒。
白素雪沒動。
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最近她總是這樣。一到雨夜，身子就格外靜。水心玉在頸下微微發涼，體內那道水氣線比從前更清楚。像有什麼在肉里慢慢擰緊，又慢慢鬆開。
她知道，這是要蛻皮的前兆。
妖者境只有一次大蛻。過了後期到巔峰那一段，就會來。現在還沒到，但身體已經在準備了。
「姐姐。」白素冰不知什麼時候醒了，半睜著眼，尾巴有氣無力地拍了她一下，「你又沒睡？」
「醒了。」白素雪說。
「我也醒了。」白素冰嘟囔，把腦袋往她身上一壓，「這雨下得跟誰家水缸漏了一樣。」
「漏不到你身上。」白素雪說。
「漏得到。我聽著煩。」白素冰閉著眼睛哼哼。
「那你去崖頂淋個透，就不煩了。」
「我才不去。今晚沒月亮。」白素冰說著，身子又往她那邊挪了挪，「今晚我給自己放假。」
白素雪沒說話。
妹妹能主動休息，是好事。以前白素冰練起來不要命，月牙刃甩到尾巴抽筋都不肯停。這些年裡，確實穩了些。
雨一直下到天亮。
白素雪從洞裡出來時，山道像被洗過一遍，黑得發亮。幾處低洼積了水，映著灰白天光。巡衛已經換過一輪，有幾條白蛇正從南邊回來，身上還帶著泥。
「昨晚南邊有東西。」一條巡衛見白素雪出來，壓低聲音說，「像只黑鷹，從斷崖那邊擦過來。被我們趕走了。」
「進界了？」白素雪問。
「就擦了個邊。我們一追，它又拔高了。」巡衛說，「已經報給白蒼長老了。」
白素雪點頭。
西崖南邊靠林，再往外是山壁。黑鷹從斷崖方向來，那就不大可能是普通野物。要麼是玄鷹堡那邊有人閒得慌，要麼就是哪個野東西想從高處看西崖。
「姐姐。」白素冰從後面游來，好奇地探過頭，「什麼事？」
「南邊有黑鷹擦界。被巡衛趕了。」白素雪說。
「黑鷹？」白素冰一下子挺起前身，眼睛發亮，「是不是玄鷹堡的？」
「別高興太早。」白素雪看她一眼，「又不是來給你送信的。」
「我哪有高興。我那是警覺。」白素冰一本正經地說。
「你警覺起來眼睛比月光還亮。」白素雪說。
「這說明我適合守夜。」白素冰理直氣壯。
白素雪笑笑也不反駁。
中午，白柔過來看她們，帶了白果和幾條東湖魚。
「你們兩個這幾天夜裡別亂跑。」白柔把魚放下，語氣不算重，但很認真，「南邊林子不太平。夜裡巡防加了。你們要練功，就在冷泉附近。」
「娘，那隻黑鷹真敢進白水氏嗎？」白素冰湊過去問。
「敢不敢不好說。但能摸到邊上的，都不是善茬。」白柔道，「水谷的事一傳開，想試試白水氏的也就多了。」
「試就試。」白素冰揮了揮尾巴，「我一月牙刃削他。」
「就你現在這兩下子，削草都費勁。」白柔笑了一下。
「我進步了。」白素冰不服氣地哼哼。
「進步了就再練。別急著打人。」白柔說。
白素冰鼓了鼓嘴，到底沒再頂。
白柔又看向白素雪，目光放柔了些：「你最近是不是總睡不沉？」
「還好。」白素雪說。
「你身子快到換皮期了。睡不著是常事，別逼自己硬睡。」白柔溫聲說，「夜裡若醒著，就泡泡水。比干盤著強。」
「我知道。」白素雪應下。
白素冰看看母親，又看看姐姐，突然問：「那我怎麼睡那麼沉？」
「你心大。」白柔笑。
白素冰：「……娘，你這麼說我合適嗎？」
「合適。」白柔點頭。
白素雪沒忍住，輕輕彎了彎嘴角。
白柔走後，姐妹倆去了淺水窩。
雨已經停了。天還是灰的。白素雪泡在水裡，白素冰在岸上練月牙刃。她如今出手利索許多，第一道和第二道之間已經幾乎沒間隔。兩道銀光前後追著飛出去，把一棵樹削成三截。
「不錯。」白素雪說。
「還成。」白素冰自己倒不滿意，「第三道還是散。」
「別急著加第三道。」白素雪說，「爹不是說了嗎，先練兩道。兩道練死了，再說第三道。」
「爹說爹的。我偷偷試。」白素冰撇了撇嘴。
「然後偷偷的失敗。」白素雪說。
白素冰不理她，繼續練。
傍晚，白景行又來了。這次他不是一個人。身後還跟著兩條半大白蛇，都是族中小輩，妖者初期的樣子。
「表哥。」白素冰先叫。
「帶他們來北坡練練。」白景行笑著點頭，「順便看看你們。」
「我們不比。」白素冰抬了抬下巴。
「沒說比。」白景行笑道，「就是聽說昨晚南邊不太平，來轉轉。」
「你也知道了？」白素雪問。
「我剛好聽說。」白景行說著，盤到一旁，「我爹讓我晚上跟一隊去南邊看看。」
「長老親自去？」白素冰問。
「他不去。讓我去。」白景行說，「說我也該見見夜路了。」
「那我能去嗎？」白素冰眼睛一下亮了。
「不能。」白景行笑著搖頭，「你境界不夠。」
「我妖者中期了。」白素冰說。
「我妖者巔峰呀小妹妹。」白景行嘿嘿笑道：「我爹說，去可以，但不許出界。只跟巡。」
白素冰撇了撇嘴。
白景行又和白素雪聊了幾句，就帶著人走了。白素雪看他們游遠，心裡想的是另一件事。妖者以後，真要在外頭見血，才叫妖兵。她和妹妹還差得遠。
這晚，月亮到底沒出來。
白素冰沒去崖頂。姐妹倆都待在冷泉洞。白素雪盤在洞口，看外頭黑沉沉的雨。白素冰靠在她旁邊，有一搭沒一搭地說話。
「姐姐，你怕不怕蛻皮？」白素冰小聲問。
「不知道。」白素雪說。
「我有點怕，感覺會很疼。」白素冰把頭靠在她身上。
「疼是肯定的。但疼完能變強。」白素雪說。
「那我就忍。」白素冰說，「我以後可是要化形的人。」
「蛇還沒蛻明白，就想著化形。」白素雪說。
「先想想不行嗎？」白素冰嘟囔，「我還夢見自己化形了。」
「什麼樣？」白素雪問。
「沒看清。就一雙腳。」白素冰說，「白的。一直往前走。」
白素雪心頭極輕地一跳。
她沒接話。可就在同一瞬，白素冰忽然抬起頭，看著她：「姐姐，你剛才是不是也想到了？」
「想到什麼？」白素雪問。
「一雙腳。」白素冰說，「我夢見的時候，就覺得你也在旁邊。說不上來，但就是有這種感覺。」
白素雪沒承認，也沒否認。
她只輕輕「嗯」了一聲。
白素冰沒再問。姐妹倆盤在雨夜裡，誰都沒說話。好像有些事，不用講明，對方也知道。
第二日，白旬來了一趟。
他沒進洞，只在洞口說：「你們兩個準備一下。過幾天族裡要派一隊人去東湖，幫著巡上段水路。族長說了，讓你們跟去看看。」
「真的？」白素冰一下來了精神。
「真的。」白旬點頭，「但只在東湖附近。」
「那多沒勁。」白素冰說。
白素雪問：「為什麼突然讓我們去？」
「不是突然。」白旬說，「你們也到中期了。該見見外頭的水路。東湖是自家附庸，危險最小。帶你們走一圈，認認路。」
白素雪點頭。
她心裡清楚，父親這是讓她們出去看。看看白水氏以外的地方，看看水裡的東西。以後西崖不可能永遠只靠幾個大人。
「這次跟你們去的，是白甲衛第三分隊。」白旬說，「百人隊。領隊白岩，妖兵巔峰。他們那隊人，最弱也有妖者後期。大多都在巔峰小隊長都是妖兵的存在。而且能進精銳的，全蛻成白蟒了。和你們這些半大蛇不一樣。」
「一百條白蟒啊。」白素冰眼睛發直。
「等你以後到那步就明白了。」白旬說。
白素雪把這話記在心裡。
出發那天，下了點小雨。
白甲衛第三分隊在山口列成兩排。百條白蟒鱗色銀灰，粗壯如柱。白岩在最前。他妖兵巔峰，身形最長，像半截會動的石牆。
他今天披了甲。
青黑色的甲片從頸後一直覆到背脊，薄而硬，像一層鐵水凝成的殼。雨水落在上面，順著甲縫滑下去，一滴也沒留住。白素雪不認識這甲，只覺得比普通鱗片沉。
「白甲衛百人長的甲，黃級高等。」白旬在旁邊極低地說了一句：「族裡賜下。」
白素雪點頭，沒多問。
「白旬叔，兩位小姐。」白岩只點了一下頭，「路上跟緊些。」
「出發。」
百條白蟒同時動起來。山道都像被壓得發沉。鱗片擦過石面，像雨從地底往上滾。
白素雪頭回見這麼多妖兵一起趕路。那不是幾十條蛇。是一片鱗甲在移動。
「姐姐，我以後也要進精銳。」白素冰小聲說。
「先把月牙刃練圓。」白素雪說。
「我肯定能進。」白素冰說。
「我相信你。」
出了西崖北坡，山勢漸低。北坡外頭是連綿矮丘，草多石少。再往東，林木密起來，地上濕得厲害。白素雪頭回見這麼多活水。白素冰更是東張西望。
東湖魚部的人早早在湖邊等著。
副部主青鱗親自露了一面。只簡單道：「今日讓青尾帶人隨你們巡。」
「有勞。」白旬點頭。
青鱗沒再留，轉身入了水。
青尾上前。他是魚部妖兵巔峰，鱗色青黑，尾部有舊傷。身後跟著百條青鱗衛。那些魚衛個個體型巨大，鱗片青亮，大多在妖者後期，少數幾個中期，也有部分妖兵的存在，可明顯比白甲衛弱了一節。
青尾也披了甲。深藍色的，比白岩那副更薄，像一層會動的水。白素雪只覺得好看，看不出好壞。
白旬像是知道她在想什麼，低聲道：「青鱗衛統領的甲。也是黃級高等。魚部自己打造的。看著差不多，但比族內賜下的差出一層。」
「不是同階嗎？」白素冰小聲問。
「同階，也分誰做的。」白旬說。
白素雪聽明白了。
「白甲衛是族裡精銳。青鱗衛是魚部自己養的。」白景在旁輕聲道，「一個重陣，一個熟水。兩邊都能打。但白甲衛最低後期，青鱗衛最低中期。中間差著一檔。」
白素雪點頭。
青尾顯然也知道。他不卑不亢，只一禮：「各位，請跟我走。水淺處我的人來。水深處，得多仰仗白岩統領。」
白岩道：「青尾統領客氣，白水氏派我們來自然不會袖手旁觀。」
「是。」青尾說。
兩隊並行，沿西岸往前。青鱗衛貼水，白甲衛壓岸。白素雪夾在中間，頭回覺得「精銳」這兩個字不是白叫的。
已經巡了兩個多時辰，天色漸漸發沉。
湖面忽然不安起來。
先是一道水線從遠處划過，像有什麼東西在水下高速衝來。緊接著，東岸方向又炸開一道浪。兩條通體青黑的黑甲鱷同時破水而出，一左一右，朝岸上逼來。
一條略小，十四丈出頭。一條更大，近十五丈，滿背棱刺如刀。
「兩條！」青尾臉色驟變，「青鱗衛，擋左邊！」
他帶人直撲左邊那條稍小的黑甲鱷。數十條青鱗衛同時入水，從兩側絞殺。那黑甲鱷甩尾如鞭，一尾就把兩條青鱗衛抽出水面。青尾咬牙頂上，尾巴直擊那鱷下顎。鱷只偏了偏頭，反嘴就咬。
青鱗衛在水中翻騰，水花四濺。可那黑甲鱷皮糙肉厚，尾巴掃中誰誰就飛。一時間，青鱗衛竟被逼得連連後退。
白岩只回頭看了一眼，便冷聲道：「白甲衛，右。」
他沒動。身後已有三十條白蟒已如牆而出。
那條更大的黑甲鱷剛衝上岸，就被六條妖兵白蟒同時纏上。那鱷狂甩，想把人帶下水。可白蟒不是普通蛇。它們早已蛻過皮，鱗粗如鐵。六條絞住，像六道白色鐵索。黑甲鱷越甩，那些白蟒越緊。
白岩這才動了。
他游到黑甲鱷側後，尾尖一抬，青黑甲下肌肉鼓起，整條身子像張滿的弓。下一瞬，一尾抽下。
那一下正打在黑甲鱷後腦。近十五丈的巨鱷渾身一僵，前腿屈膝，轟然跪進泥里。白岩沒停，第二尾又至。兩道悶響過後，黑甲鱷半邊腦袋都陷進了岸泥。
「殺。」白岩說。
白蟒齊抽。那巨鱷連掙都沒掙幾下，便不動了。
另一邊，青尾還在苦戰。
他畢竟也是妖兵巔峰，靠著一身水功，硬把那條黑甲鱷拖在淺水。青鱗衛輪流上陣，足足用了二十多息，才用尾巴把黑甲鱷的前肢鎖住。
「翻！」青尾暴喝。
十幾條青鱗衛同時從水下頂起。黑甲鱷被掀翻，露出軟腹。青尾抓住機會，連續三尾抽在腹心。那鱷慘吼一聲，終於翻了白。
白素雪從頭看到尾，心裡有些緊張。
左邊那條，青鱗衛打起來比較艱難。右邊那條，白甲衛從接戰到結束，不過十幾息。
「這就是差一檔。」白旬在旁邊低聲說，「魚部這些人不是不拼。是底子不夠。若是今天都單獨面對兩條黑甲鱷，白甲衛扛得住，他們可能要要命去填。」
白素雪問道：「為何這黑甲鱷看起來智商不高卻力量極強。」
白旬回答說：「這是凶獸，天生智力低下不會使用靈力，但肉身天賦卻極高，聽說若是有凶獸修煉到妖王境界之後才會智力大漲，到時也會運用靈力，同境界以一敵二不成問題，但基本上沒有人見過凶獸能到那個地步。」
白素雪點點頭。
戰鬥結束後，青尾撿起兩顆透藍的珠子是從黑甲鱷身上找出來的，幸虧黑甲鱷是凶獸不會運用靈力，不然要更加難纏。
「寒水珠。」青尾把珠子遞向姐妹倆，笑了一下，「黃級高等的寶珠。可以用於攻擊如流星墜落。兩位小姐第一次來東湖，倒正好趕上。這東西，就當東湖魚部給兩位小姐的見面禮。」
白素雪沒立刻接，先看白旬。
白旬點頭：「魚部有心，收下吧。」隨後又低聲說道：「這是給白水氏的面子。」
白素雪這才道謝接過。白素冰眼睛亮得不行，拿尾巴去碰那珠子，又縮回來。
「姐姐，這珠子好涼。」白素冰小聲說。
「收好。」白素雪說。
雨又落下來。
極細，極輕。
白岩甩了甩尾上的泥，只說了一句：「繼續巡。天黑前要過西岸第二個灣。」
「是。」白甲衛齊聲應下。
青尾從水裡出來，臉色發白，仍撐著一禮：「多謝白岩統領壓陣。」
「都是給白水氏辦事。」白岩說。
青尾沒再說話，轉頭去看自己那班兄弟。有幾個青鱗衛被抽得鱗都裂了，仍站得筆直，出手的都是青鱗衛里拔尖的存在。
白素雪看在眼裡，心裡忽地有些發沉。
原來這西崖之外，還有這麼多危險的存在。