又過了幾日，天放了晴。
白素雪從冷泉洞出來，盤在洞口晾身子。水心玉貼在頸下，涼意一陣陣往肉里滲。白素冰從崖頂下來，眼睛還半眯著，尾巴卻翹得老高。
「姐姐，你猜我昨晚練了多久？」白素冰湊過來。
「兩個時辰？」白素雪說。
「兩個半。」白素冰得意道，「後半夜月亮好得不行，我多練了半套月牙刃。現在第二道已經能貼著第一道飛了。」
「別太晚。爹說過，月氣最足時也最容易浮。」白素雪說。
「我知道。」白素冰說，「我現在收著練。」
正說著，白旬從正洞方向游來。
他今日身上水氣很重。白浪身法到他這個程度，走路已經像在水裡滑。鱗片貼著風，一點聲音也沒有。白素雪若不是一直盯著，根本不會發現他到了近前。
「旬伯。」白素雪先叫。
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「你們爹讓我來說一聲。東湖魚部來了人，正洞裡正談水谷水路的事。你們要練功就去北坡，別往正洞那邊跑。」白旬說。
「我們不跑。」白素冰說。
「不跑最好。今日正洞裡人多，你們倆去了也不方便。」白旬道，「我去北坡巡一圈。你們要跟就跟著。不跟就自己練。」
「跟。」白素雪說。
白素冰也點頭：「旬伯，我跟你走。」
一老兩少三條蛇往北坡去。
西崖北坡和冷泉洞不同。這裡地勢緩，石頭多。一條淺溪從坡上下來，分作幾道細流。兩岸生滿長草，雨後更綠，水汽一團一團浮著。遠處的林子裡，總像有影子在動。不是活物，是風。
白旬走在最前。他巡山時話不多，但極細。哪處石頭鬆了，哪段水草太密，他都停下來看一看。
「旬伯，你當年也是學寒水九式的嗎？」白素冰問。
「不是。」白旬說，「我主修白浪身法。寒水九式是給核心族人練的。我資質不夠，碰不了。」
「白浪身法厲害嗎？」白素冰又問。
「逃命夠用。」白旬說。
「那攻擊呢？」
「你見我用尾巴打過人？」白旬看她。
白素冰搖頭。
「所以我說了，逃命夠用。」白旬說。
白素冰「哦」了一聲，也不覺得失望。白浪身法在族裡不算核心，可白旬是靠它跟了白瀾那麼多年。這本身就不弱。
「旬伯的身法，是水裡拔出來的。」白素雪忽然說，「他不打人，是因為用不著打。等他靠近你，你已經跑不掉了。」
白旬看她一眼：「就你話多。」
白素冰笑起來：「姐姐，你比我還了解旬伯。」
「閉嘴。」白素雪說。
白素冰偏不。
到了北坡深處，取水口那邊有兩隊巡衛在換防。見白旬帶人來，幾條白蛇遠遠就低下身子。
「旬伯。」
「兩位小姐。」
巡衛們極規矩。為首一個還往前遊了半尺，把道上幾根散草撥開。
「昨夜溪水渾，下游沖了幾塊石頭。你們過去時慢一些。」白旬說。
「旬伯放心。我等會兒再清一遍。」那巡衛說。
「不必。換防要緊。」白旬道。
「是。」巡衛應下，又朝白素雪姐妹微微低頭，「兩位小姐今日也來北坡練功？」
「隨便走走。」白素雪說。
「那我去前頭看看水。不擾兩位小姐。」巡衛識趣，帶人退到一旁，等白旬和姐妹倆先過。
白素冰小聲說：「姐姐，他們現在好客氣。」
「你少說兩句。」白素雪說。
「我又沒說什麼。」白素冰道，「就是覺得長大了挺好。」
「哪裡好？」
「走哪都有人讓路。」白素冰說。
「那是因為爹和娘。」白素雪說。
「我知道。所以我更得練。」白素冰說。
白素雪沒接話。
再往前走，離北坡主溪不遠。白素雪看見幾條幼蛇在石縫邊擠著，像在等什麼。都是妖徒境，小的只有兩尺。見她們過來，嚇得往後縮了縮，又忍不住偷看。
「他們什麼時候能到妖者？」白素冰問。
「看命。」白旬說，「有的兩三年，有的十年也過不去。」
「這麼難？」
「妖徒到妖者，是凡物到修士的一步。哪能都過去。」白旬說，「族裡十萬妖徒，能入妖者的不過數千。剩下的，活到頭也就是普通白蛇。」
白素冰不說話了。
白素雪也沒接話。
那些幼蛇鱗片灰白，不亮。沒有水氣，也不沾月光。和她們姐妹不同。她們一個親水，一個近月，生來就比別人多一條路。
「姐姐，我們算運氣好的了。」白素冰小聲說。
「是。我們血脈好，爹娘也強。」白素雪說。
「那也得自己練。」白素冰說。
白素雪點頭。
練出妖者，確實不全是運氣。
午後天陰了。白策從西邊回來。他身子沉，鱗片外浮著一層土氣。白素雪知道，這位長老修白石甲，改良出好幾套給巡防隊用。西崖外幾處青岩石牆，都是他帶人修的。
「白策長老。」白素雪叫。
白策停下：「練得怎麼樣？」
「還差一些。」
「水蛇尾不是一天的事。」白策說，「底子不到，別強加力。先把身子坐穩。」
他說完，用尾巴撥了撥溪邊一塊松石。也沒見他發力，那石頭便沉進泥里半寸。
白素冰眼睛都直了。
「長老，你這一下是什麼？」白素冰問。
「土氣借地。」白策說，「你們學不來。但記住，先站穩，再打人。」
「知道。」白素雪說。
白策走後不久，白蒼長老從後山方向過來。
他比白策更沉。白素雪極少見他，只知道這是族裡除父親外唯一的妖將後期。白蒼負責後山和冷泉眼，平日幾乎不出來。今日碰見，也算難得。
「長老。」白素雪先低頭。
白蒼看她們一眼：「來巡北坡？」
「跟旬伯來看水。練了會兒功。」白素雪說。
「我看看你的水蛇尾。」白蒼說。
白素雪沒多話，游到溪邊。尾根先沉，脊背繃起。水氣順著身子滾到尾部。
一聲悶響。
水面沒炸。只裂開一道極深的口子。水花像被什麼重重壓了一下，朝兩邊分去。
「還可以。」白蒼說，「妖者中期，一尾能有七八百公斤上下。算不錯。但還不夠靜。這門功夫練到後面，要沒有聲音。」
「沒有聲音？」白素冰愣住。
「對。真抽出去，應該像水貼著水。沒聲。」白蒼說。
白素雪點頭。
白蒼沒再說話，轉身往後山去了。
白素雪看著他的背影，覺得那像半座會動的山。
傍晚，表哥來了。
他比姐妹倆大很多歲，身子已近十六米，鱗片白裡帶灰。主修風過草，身法極輕。又練了一手「風草針」。風氣凝成細針，可遠可近。
「素雪，素冰。聽說你們一個練水蛇尾，一個練月牙刃。我過來看看。」白景行說。
「表哥，你到妖者巔峰了？」白素冰問。
「妖者巔峰很久了。」白景行說，「已經蛻過一層皮。現在身上還輕著。」
「蛻皮疼嗎？」白素冰問。
「不好受。」白景行說，「像整條命從舊皮里拽出來。不過蛻完，力氣和身子都漲一截。」
白素雪聽得很認真。
她和妹妹最近也總覺得鱗下發緊，像身子在悄悄長。白瀾說過，這是快到蛻皮的徵兆。妖者境只有一次大蛻，就在後期到巔峰之間。等她們突破後期，就快了。
「姐姐，我們是不是也快了？」白素冰小聲說。
「還早。你連月牙刃都還沒磨圓。」白素雪說。
「蛻皮和月牙刃有什麼關係？」白素冰說。
「肉身不到，蛻皮會卡。」白景行接話，「你們別急。先讓氣順，讓肉實。水到自然成。」
白素雪點頭。
「表哥，那你快妖兵了？」白素冰問。
「還差一步。」白景行說，「我爹說，今年內若再壓一壓，就差不多了。」
「妖兵是不是很厲害？」白素冰問。
「比妖者強十倍。」白景行說，「而且妖兵不是在洞裡練出來的。」
「那是在哪？」白素冰追著問。
「在外頭。」白景行說，「殺過，見過血。和別的族真打過。妖者還能說是修行者。妖兵，就是兵。一個沒殺過生的妖兵，也就比妖者硬一點。真正的妖兵，是打出來的。」
白素冰聽得愣住。
白素雪也沒說話。
「我們妖者，剛踏入修行路開始利用靈力，剛剛稱得上修行者。妖兵沒有真上過陣，見過血，是突破不了的，那氣質骨子裡就會變得不一樣。」白景行說，「所以別老覺得自己練得不錯。差得遠。」
白素冰難得沒還嘴。
白景行又笑起來：「行了。今日先別想這麼多。你們不是練了新武技嗎？讓我看看。」
「你先來。」白素冰又來了勁。
白景行笑：「行。我先來。」
他說完，尾巴一甩。三道極細的青色風針齊出，釘進對面樹幹，入木三寸。
「好厲害。」白素冰眼睛發直。
「小把戲。」白景行說，「等你月牙刃再穩些，也能有這準頭。」
「那姐姐呢？」白素冰說，「姐姐也試一下。」
白素雪點頭，游到溪邊。沉尾，卷水。一尾抽下去。水面像被什麼東西從中間壓開。白景行退了兩尺，說：「可以。中期能練到這程度，不容易。就是水還散。等裹住了，更嚇人。」
「聽見沒，表哥都誇你。」白素冰比白素雪還高興。
「我沒夸。我實話。」白景行說。
白素雪沒理他們。
白景行又坐了會兒，說起水谷的事。
「我爹說，水谷現在最熱鬧。」白景行說，「白仞長老在那邊，三天兩頭跟黑岩蟒部碰一碰。不大打，就互相噁心。」
「怎麼噁心？」白素冰問。
「黑岩蟒部半夜越一點。白仞長老往他們喝的水裡摻毒氣。不傷人，只讓嗓子發麻。第二天黑岩蟒部的人說話都跟漏風似的。」白景行說。
白素冰笑得直打滾。
白素雪也彎了彎嘴角。
「舅舅真這麼幹？」白素冰問。
「當然。」白景行說，「他還說，這是北段的水氣。你們自己體質不行，不怪水。」
「太壞了。」白素冰說。
「你不就喜歡他這樣？」白景行說。
白素冰不否認。
白景行走後，白素冰還賴在洞口不動。
「姐姐。」白素冰忽然說。
「說。」
「表哥那三根針，是不是很帥？」
「還行。」白素雪說。
「我以後也能這樣。」白素冰說。
「你能先別把月牙刃甩到自己身上就行。」白素雪說。
「我什麼時候甩自己身上過？」白素冰說。
「上個月。你練第三道時，尾巴沒壓住，差點把額鱗削了。」白素雪說。
白素冰一噎：「那叫意外。」
「你那周意外三次。」白素雪說。
「事不過三。」白素冰說。
「然後第四天你又甩了一次。」白素雪說。
「那天風大。」白素冰說得極認真。
白素雪看她一眼：「風大跟你自己甩自己有什麼關係？」
「風把我尾巴吹歪了。」白素冰說。
「你尾巴是草嗎？」白素雪說。
「可能帶點草性。」白素冰說。
白素雪不想說話了。
正巧白旬路過，聽完這句，忽然來一句：「草被風一吹，最多彎腰。不會自己抽自己。」
白素冰：「……」
白素雪淡淡補了一句：「聽見沒，旬伯都懂。」
白素冰扭頭就走：「我曬月亮去了。你們誰也別跟來。」
「沒人跟。」白素雪說。
白旬等她走遠，低聲說：「你這妹妹，練起功來像那麼回事。一開口就全漏了。」
白素雪說：「她故意的。不然誰陪她鬧。」
白旬笑了笑，沒再說話。
夜裡，雨又下了起來。
白素雪盤在洞口，半睡半醒。她又看見了那片冰原。
白衣。赤足。雪地。
這次，她看得更清。那雙腳在冰上走，腳背白得透光。腳踝上繫著一根很細的銀繩，走一步，就輕輕晃一下。
沒有聲音。
白素雪醒來時，天還沒亮。雨水順著洞口淌下，像誰在慢慢洗整座西崖。
只是覺得，腳踝上那根銀繩，很像真的。