所有的事情，似乎都在朝著最糟糕的方向滑去。
王老狠死了。
佟四爺失蹤。
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西廳橫插一槓。
軍營那邊，也遲遲沒有消息傳來。
仿佛一夜之間，所有的路都堵死了。
邢澤回到東廳，解散了眾人，獨自來到書房。
他需要靜一靜。
眼下這局面已經爛到了這地步，他心裡並沒有多少擔憂。
比這更糟的情形，他也遇見過。
退一萬步說，就算這剝皮案破不了，他無非就是進不去迎都鎮天衛的寶庫罷了。
局面越糟，滋生的疑問也就越多。
藏真道人究竟是什麼來歷？
那夜闖入佟四爺家中的蒙面人，會不會就是胡珠兒和那個姓楊的年輕人？
更讓他在意的是西廳，佟四爺前腳剛出事，西廳後腳就到了。
是誰給西廳報的信？
這些疑問在沒有新的線索之前註定無解。
眼下邢澤能做的，唯有等了。
等這潭死水自己泛起波瀾。
於是接下來的兩天，邢澤又恢復了往日那副懶散模樣。
天朗氣清時，他便往院中藤椅上一躺，手邊一壺茶，翻看著那些在旁人眼裡枯燥晦澀，如同天書一般的典籍與檔案。
直到佟四爺失蹤後的第三天，波瀾不驚的水面終於起了漣漪。
迎都海防所那邊派個人過來。
那人說是奉了兵部員外郎張安仁之命，請邢百戶去一趟海防所。
邢澤查驗了一下對方所帶的文書，這才站身，讓人去備馬，同時通知夏承文一起隨行。
夏承文雖然只做過三年知縣，但官場上的門路卻不窄。
他有不少舊友都還在為官，對朝中各方的局勢和人物的來歷脈絡頗為了解，而其又懂官場的規矩，公文往來也熟。
帶上他好應對起軍中和兵部的人物，省得自己跟那些人費唾沫。
兩人收拾停當，隨那軍士出了城。
去海防所的路上，邢澤向夏承文打聽起這位張安仁來。
夏承文捻著短須，沉吟道：「大人，這位可不簡單，乃是內閣首輔張孝達的孫子。
「近年辦過不少大事，風頭正茂。我聽說，三年前盤龍山之戰，就是他冒死去邊軍求援的。」
邢澤聽完，心中轉過味來。
張孝達的孫子……
張孝達，那是何等人物？當朝首輔，更是太子黨中舉足輕重，堪稱核心的人物。
迎都海防所這事說大不大，說小不小。
兵部派這位孫少爺南下，明面上是查海防所，暗地裡要查什麼，就不好說了嘍。
也難怪曾清霜一個東廳試百戶，能那麼輕易進入軍中調查。
邢澤看著遠處隱約露出的海崖，抖了一下韁繩。
迎都海防所建在一座臨海的高崖上。
那是一座真正的天險。
據說當年修築此堡時，朝中調來了數百名能工巧匠，耗石無數，又借海崖天險設下暗門和藏兵洞。
建成之後，這座防所便再未被外敵攻破過。
迎都本地的人還總是提起另一樁怪事。
海防所落成那年，有人在崖下撈出一尊無頭石獸，石獸腹中塞滿了各色魚骨。
當日夜裡，守衛的軍士聽見有鼓聲傳來，三短一長，響到天明。
第二天再去看，那石獸已消失不見。
類似傳聞在迎都本地數不勝數，真假難辨。
但許多志怪故事並非空穴來風，海防所里藏了見不得光的東西，所以才會滋生出這類怪談。
固若金湯的防所防的可不僅僅是海外諸國的入侵者和海盜。
它防的也包括大棠自己人。
這地方自有一套它的運行準則。
同行的吊橋在號角聲中被放下來，駐守在牆上的衛兵正用紳士的目光打量著邢澤和夏承。
過了吊橋，是一扇包鐵的大門。
大門兩邊各站著四個守衛。
值班的軍頭面無表情地上前來，說道：「下馬，交出武器。」
在他說話的檔口，邊上的士兵已經將他們圍攏了起來。
邢澤和夏承文下了馬，交出了所帶的武器。
又有士兵上前，將兩人從頭到腳，反覆搜檢了兩遍，確認沒有夾帶，這才放行。
「沿途不得擅離，不得窺看營房，不得與軍中之人攀談。」軍頭警告道。
自進衛所那一刻起，兩人身後就始終跟著兩名軍士，幾乎寸步不離。
所中的軍卒，個個少言寡語。
領路軍士把邢澤和夏承文帶到一處獨立的小屋。
他做了請的動作，「邢百戶，張大人已在裡面等候，請您單獨進去。」
那屋子的門大敞著，仿佛知道邢澤會來一樣。
邢澤示意夏承文在外頭等著，自己整了整衣袍，跨步而入。
屋裡陳設簡單，一張書案，兩把椅子，牆上掛著一幅海防圖。
案後坐著一個年輕人，二十七八歲年紀，皮膚白淨，劍眉星目，身形挺拔。
雖然穿著武官長袍，身上卻沒有多少行伍之氣，倒更像是京中富貴人家裡養出來的貴公子。
見邢澤進來，年輕人起身相迎。
他個子很高，比邢澤還高出半個頭。
「邢百戶，」他拱手道，「久仰大名。清霜對你可是讚譽有加啊。」
邢澤挑了挑眉，忍不住問道：「曾清霜對我讚譽有加？」
「是啊。」年輕人點頭，「我很少聽她這樣誇人。」
「是嗎？那可真是莫大的榮幸。」邢澤也不點破，「不過我也很少聽到。敢問閣下？」
「哎呀，你瞧我。」年輕人攤攤手，「光顧著說話，忘通報姓名了。
「鄙人兵部員外郎張安仁。」
「張大人，久仰久仰。」邢澤不卑不亢地還了一禮，「不知張大人找我，所為何事？」
「邢大人若是得空，」張安仁側身，指了指房間的後門，「不妨陪我在這所中走上一段？」
邢澤看了他片刻，笑道：「張大人有令，自當奉陪。」
兩人一前一後出屋子，沿著一條蜿蜒曲折的小道前行。
海風從海面上捲來，吹得兩人衣袍作響。
「我聽說，」張安仁率先開口，語氣隨意，「城中那伙韃靼細作是鎮天衛東廳先察覺的？」
邢澤接話打斷了這繞彎子的寒暄，「張大人。咱們還是省些工夫吧。
「案子的前因後果和細枝末節想必曾清霜已經一字不落地告訴大人了。
「所以你我之間又何必再把這些從頭再過一遍。」