西雅圖。
超音速剛打完總決賽，球隊訓練館裡聚集著一批爭奪邊緣名額的球員，卡爾文·里克斯便是其中之一。
侯禮謝剛接到傳球，肘尖已經撞進肋部，手臂一松，籃球被身後的防守者捅走。
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「菜鳥，這種球也拿不住？」
卡爾文推進到前場，等侯禮謝追進罰球線，才起跳扣籃。
這名二十八歲的鋒衛已經輾轉過三支球隊的訓練營，超音速若留下年輕人，他大概率會丟掉位置。
侯禮謝揉了揉肋部，沖助理教練攤開手。
「他用了肘。」
「我只看見你丟了球，繼續。」
卡爾文經過身邊，用手拍了拍他的腰。
「歡迎來到職業籃球，亞洲小孩。」
「我二十一歲。」
「那更糟，你已經老了。」
佩頓的防守借貸停在視野邊緣，十五秒足以讓卡爾文失去處理球的空間。
侯禮謝沒有開啟系統，朝控衛伸出手。
「下一球給我。」
「他已經上兩次手了。」
「所以更該給。」
隊友借掩護向左側移動，侯禮謝從底線繞到右側肘區，卡爾文的手掌始終頂在他腰後。
傳球剛到胸前，前臂便從腰側頂到下巴，接球路線被撞歪，籃球砸上籃板側沿，侯禮謝也踩出了底線。
助理教練仍未吹哨。
「站穩再要球，沒人會替你卡位置。」
卡爾文彎著腰，沖他抬了抬下巴。
「空位投得進，得有人願意給你空位。」
侯禮謝確認腳踝無礙，撿起籃球交給控衛。
「下一球還這樣防？」
「只要你敢接。」
「行。」
第二次進攻，他主動落到左側肘區，抬手讓隊友拉開。
「清空，我來。」
控衛抱住籃球。
「你確定？」
「球給我。」
傳球入手，卡爾文立刻貼上來，左手卡住持球側。
侯禮謝向中路運了一步，肩膀頂住對手，左腳承擔重心，轉身後撤半步，籃球越過卡爾文遮眼的手掌。
中投命中。
系統沒有亮起。
這次轉身和出手，全屬於他自己。
卡爾文保持著封眼動作，直到籃球滾到腳邊才放下手。
「運氣。」
「下一球記得舉兩隻手。」
「你還沒資格教我防守。」
「那就別讓大齡菜鳥在你臉上得分。」
卡爾文沒有再抬手，卻用身體一路把侯禮謝頂向底線。
侯禮謝借掩護切入禁區，弱側內線提前補防，回傳球隨即送到底角。
「投！」
隊友接球命中。
卡爾文追到籃下，朝內線擺手。
「別補，他進不了第二次。」
「那你放。」
侯禮謝從他身邊跑過，卡爾文沒有回答。
下一回合，侯禮謝從弱側切入，接球後沒有強行起跳，轉手把球塞給順下內線。
扣籃聲落下，助理教練吹哨換邊。
他的中投還不足以接管比賽，卻已經逼卡爾文改變站位。
防守回合開始，卡爾文借內線掩護向中路突破。
侯禮謝側身擠過掩護，雙腳沒有交叉，重新貼回持球側。
背後運球剛做出一半，他的長臂已經碰偏籃球，卡爾文只能提前收球，把球甩向內線。
侯禮謝順著傳球回收，指尖擦過接球路線，籃球滾出邊線。
「你的手放得太低了，小鬼。」
侯禮謝轉頭，加里·佩頓站在邊線外。
佩頓肩上搭著毛巾，訓練背心被汗水浸透，顯然剛結束自己的訓練。
卡爾文湊了過去。
「加里，這菜鳥在學你的滑步。」
「他學得不怎麼樣。」
佩頓指向侯禮謝的腳。
「再守一個。」
助理教練重置回合，籃球重新交到卡爾文手中。
「按加里的意思，再打一回合。」
卡爾文向右運球，用肩膀擋住籃球，隨後叫來內線掩護。
侯禮謝提前判斷方向，在掩護落穩前擠進兩人之間。
「後面！」
提醒聲剛響，卡爾文已經換到左手。
侯禮謝退回中路，封住突破路線，卡爾文只能在進攻時間結束前倉促出手。
籃球砸中籃筐側沿，侯禮謝卡住位置收下籃板。
佩頓抬手叫停。
「你從哪兒學的？」
「錄像，還有挨打。」
「看過我的錄像？」
「包括你的。」
系統提示接連出現。
【檢測到技能原型近距離接觸。】
【借貸技能與原型動作產生校驗機會。】
【加里·佩頓防守借貸利率臨時下降15%。】
【折扣持續時間，以原型有效觀察範圍為準。】
佩頓距離他只有三步，折扣仍在持續。
四千五百次橫移和一千三百五十個高壓防守回合掛在帳上，百分之十五的優惠確實誘人。
侯禮謝關掉借貸提示。
這次，他想先聽債主本人怎麼教。
佩頓走進場內，用鞋尖點了點他的右腳。
「你剛才退早了。」
「我不退，他會進內線。」
「你盯著球，才覺得自己必須退。」
佩頓拍了兩下籃球，站到他面前。
「看髖部，他的髖沒轉，突破就沒開始，前腳封路，後腳補救，手跟著腳走。」
侯禮謝重新調整重心。
佩頓向左側送出試探步，籃球卻停在原處，侯禮謝已經跟了出去。
佩頓一掌拍在他胸口。
「你被騙了。」
「再來。」
「免費教一回已經夠了。」
「等簽了合同還你學費！」
卡爾文在旁邊嗤笑。
「加里，他連選秀承諾都沒有。」
佩頓把籃球砸向卡爾文。
「所以他才該學，你已經二十八歲了，還在用胳膊守人。」
卡爾文接住球，臉色難看，卻沒有再接話。
佩頓重新站回侯禮謝身前。
「再試。」
這次他先晃肩，右腳沒有前落。
侯禮謝守住位置，等髖部轉向才向側後方退開，佩頓隨即加速突破。
侯禮謝沒能完全封死路線，卻始終留在持球側。
「停。」
佩頓收住籃球，指向兩人之間的空隙。
「這裡太大。」
「至少沒被騙。」
「沒被騙也防不住人，有屁用？」
「再給一次。」
「沒了。」
佩頓把球丟回球架，走到邊線才回頭。
「別照搬我的動作，找出自己身體能守住人的辦法。」
「學會以後呢？」
「先進聯盟，才有找我的資格。」
試訓重新開始，卡爾文貼上來時，助理教練敲了敲哨子。
「用身體，別再抬前臂。」
「這也算犯規？」
「想爭名額，就用腳爭。」
卡爾文收回手臂，接下來的對抗依舊粗暴，卻再沒能輕鬆把侯禮謝擠出接球路線。
一次外線傳球中，侯禮謝靠臂展碰偏籃球，隨後撲到邊線救回。
「往前跑！」
控衛接球推進，侯禮謝從中路跟進，搶下隊友投丟的籃球補進籃筐。
助理教練在記錄表上添了一筆。
「下一組，定點投籃，十個球。」
侯禮謝站到右側肘區，前五球命中三球，換到左側後再次命中三球。
「六個。」
工作人員合上記錄板。
「今天結束了，去更衣室收東西吧。」
沃利·沃克把數據表遞給喬治·卡爾。
侯禮謝經過邊線，只聽見兩個詞。
「防守習慣。」和「備選名單。」
其餘內容被籃球落地聲衝散了，他收好球鞋，工作人員已經等在門外。
「球隊會在選秀前聯繫你的經紀人。」
「我暫時沒有經紀人。」
工作人員翻到資料表最後一欄。
「那就聯繫本人，電話別占線。」
「如果第二輪沒接到電話呢？」
「那也先別離開，」對方夾好資料表，「選秀結束後的自由球員聯繫，比選秀本身還快。」
侯禮謝把鞋塞進球包，回頭看了一眼空場。
黃金一代的名單太長了，首輪之外仍擠著一批成熟球員，一場合格的試訓，只能讓他的名字留在備選名單。
距離選秀只剩幾天。
在那之前，他還能訓練、錄像和恢復。
等聯盟開始報出名字，他就只能守著一部不知會不會響起的電話。