邊報是後半夜送進來的。
俺答再次南下了，這一次沒走老路。探子報回來的消息東一榔頭西一棒子，有說奔大同的，有說奔宣府的，有說分了三路的，鬧得兵部一整夜沒睡。
天還沒亮，兵部的摺子就遞進了西苑。楊博的字，寫得密密麻麻，歸結成一句就是，請調宣府精兵，馳援大同，務求堵住韃子南下的口子。
嘉靖看也沒看，把摺子撂到一邊。
他是被呂芳叫起來的。
「萬歲爺，兵部連夜遞了摺子。俺答來犯，楊博楊尚書請旨調度。」
「他調度個什麼。」嘉靖披衣坐起，冷著臉說，「兵部那幫人看見的，都是探子報上來的。探子看見的，都是韃子想讓他們看見的。」
他沒急著看邊報。他先閉上眼把神識放出去，朝北邊望了望。
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練氣五層之後，他這感應比從前又清楚了許多。
北邊有一大片黑壓壓的煞氣。
可怪就怪在這煞氣分了兩股。
一股在東，衝著大同的方向。看著凶鋪得大，可細看下去，卻虛得很。
另一股在西，藏得極深，時有時無。
嘉靖睜開眼。
聲東擊西。
「傳旨。」他說道，「大同那邊，是佯攻。真主力，走的是西邊。」
呂芳愣住了：「萬歲爺，兵部報的，可是說大同吃緊…」
「兵部報的是兵部看見的。」嘉靖冷笑一聲，「朕說的，是朕看見的。韃子這回學乖了，拿佯攻哄騙兵部，拿主力偷西邊。兵部那幾雙眼睛，全被大同那團假火勾走了。」
他頓了頓，接著補了一句：「西邊塞外那條老路，叫什麼來著。」
「野狐嶺。」呂芳道。
「對，野狐嶺。」嘉靖慢慢說道，「真主力，必走野狐嶺。讓馬芳去那設伏，別去支援大同。」
呂芳領了旨，轉身就要退去。
「慢著。」嘉靖又叫住了他，「給馬芳的旨意，一個字都別改。就說讓他去野狐嶺，等朕的信號。」
「信號？」
「等朕告訴他，韃子到哪了。」
嘉靖重新閉上眼。
他盤坐在靜室里，神識始終吊在北邊。
天快亮的時候，西邊那股黑蛇動了。
它貼著山樑，繞過了幾處明軍設卡的小路，直朝野狐嶺摸去。
嘉靖猛地睜眼。
「到了。」
同一時刻，千里之外的野狐嶺。
馬芳的人馬，已經在山坳里伏下了。
兵卒們凍的直打哆嗦，卻沒人動。馬芳按著刀，眼睛一眨不眨的盯著谷口。
他腦子裡，翻來覆去只有一件事。
前幾日，京里彈劾他的摺子多如牛毛。一頂頂帽子扣下來，他心裡跟明鏡似的，那些文官，瞧不上他這從草原逃回來的奴隸出身。
要不是萬歲爺當場把話頂了回去，他這顆腦袋，這會還不知道掛在哪。
所以這一次旨意送到營里，他一看野狐嶺設伏五個字，血就熱了。
因為這一次不越境。就在自己的地上，守著宣府把俺答打趴下。
讓那幫只會動嘴皮子的文官看看，他馬芳靠的是真刀真槍。
「總爺。」身旁一個親兵，聲音壓得極低，「韃子真會走這條溝？」
馬芳沒回頭，只從牙縫裡擠出一個字：
「等。」
等那道旨意里說的信號。
天邊泛起魚肚白的時候，谷口外終於響起了馬蹄聲。
起初只有幾聲，稀稀落落的，像是探路的斥候。
接著馬蹄聲越來越密，越來越沉。
韃靼的主力，進谷了。
馬芳沒動，他還在等。
等到韃子的人馬進了谷，後隊也進了谷，把整條山坳都塞滿的時候，他才緩緩舉起手。
「點火。」
山坳兩側，驟然亮起一片火把。
火油如瀑布般，從兩面山壁上傾瀉而下。
谷底的韃子還沒反應過來，就被打懵了。
喊殺聲慘叫聲，混作一團，在山谷里撞來撞去，撞不出谷口。
這一仗，從破曉打到了日上三竿。
韃靼丟下大半人馬和輜重，殘部拼死從谷口殺了出去，往北逃散。俺答自己，據說也被一支流矢傷了肩膀，一群親兵護著才一路逃回了草原。
野狐嶺大捷。
捷報傳回西苑，已經是次日午後。
嘉靖盤坐在靜室里，緩緩收了神識。
看破那聲東擊西，看破西邊那條黑蛇一樣的伏兵。
他忽然有點說不出的滋味。
這《萬壽帝經》他本是拿來修仙求長生的，可修來修去，頭一回真正派上用場的，竟是替自己這皇帝看穿了敵人的詭計，守住了大明的江山。
「也好。」他喃喃低語，「朕這皇帝，本是大明的第一道邊牆。朕看得見的地方，就誰也過不去。」
他站起身，走到窗前。
北邊的那團黑沉沉的煞氣，已經散了大半。
「野狐嶺這一仗，打寒了他的膽子。」他說，「可這草原上，服俺答的不服俺答的，都要動了。」
呂芳候在一旁，低聲的問：「萬歲爺的意思是…」
「狼群里，頭狼一傷，底下的狼就要自己先咬起來。」嘉靖慢慢說道，「俺答這一敗，草原上那些被他壓了多年的部落，怕是壓不住了。」
他轉過頭。
「傳旨。這一仗賞。馬芳這次沒越境，在本鎮設伏，立了實功，該賞的賞，該升的升，一個都別落。」
他頓了頓，緊接著又望向北邊那綿延的邊牆線，目光沉了下去。
「可朕要的不是一場勝。」
「是讓這北邊，十年二十年，都別再亂。」
「這場局，朕得從頭再擺一遍。」
他走回案前，提起筆。
賞馬芳，得賞。可這賞不能像從前那樣。上回那犒賞直發軍前的旨意，才下了沒幾日，正好拿這一仗先試一試。
他寫了幾個字又停住。
這賞得讓邊將們看明白，跟著朕打仗，有肉吃有前程。可這肉，得實實在在的落到兵卒嘴裡，不能半道上又被人截去了。
他眯了咪眼，把筆放下。
還有這北邊光靠打是打不出太平的。
俺答這一敗，草原上要亂。亂起來就是一個機會。
互市還是開邊，或者是別的什麼，他心裡已經有了決策。
只是還得等北邊那團火，自己先燒起來。