就在這時，對岸的號角一聲緊過一聲。
馬芳披甲上馬，望向西邊。
看來俺答這回是真的急了。
昨夜那場夜襲，燒了它的輜重，驚了它的馬，把它在桑乾河一帶搶來的家底燒去了一小半。
搶不著過冬的糧，它這數萬騎兵就拖不過這個冬天。
所以俺答這支軍不能退。
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天剛透亮，韃靼的大隊就黑壓壓的壓了過來。
這一回，不是裹陣不是游擊，是傾巢而出。
馬芳眯起眼，數了數旗。
中軍的大纛，正正的對著他。
「好，」馬芳高聲道，「這回，他是要跟咱們面對面打一場了。」
他等的就是這一場決戰。
「傳令，」他抽出刀，「列陣。」
明軍這邊也擺開了架勢。
前隊，火銃兵一字排開，端平了三眼銃。
二隊，騎射手抽弓搭箭，壓在兩側。
三隊，刀兵，在火銃後方等著衝鋒。
練了這麼久的疊陣，看來今天是要跟韃子堂堂正正的碰一碰了。
韃靼的先頭部隊，已經衝到了射程的邊上。
他們不敢貼太近，昨夜那頓火銃洗禮，把他們打怕了。
「放！」馬芳一聲令下。
前隊的火銃，齊齊噴出一片白煙。
沖在最前的韃子馬，依舊成片成片的栽倒在地。
可這一回，韃子沒有亂。
他們學聰明了，後隊壓著前隊，踩著死馬的屍體，繼續往上沖。
「騎射補上！」
明軍的箭雨潑了出去，韃子舉盾擋著，頂著箭往上頂。
兩軍，終於撞在了一起。
這一撞，就是天崩地裂。
馬刀對馬刀，長槍對長槍，人喊和馬嘶混成一片。
馬芳沖在最前，一刀砍翻一個韃靼百戶，接著反手又撩翻一個。
他渾身是血，眼睛卻亮得嚇人。
「殺！」
他身後的馬家軍，跟著他死命的往前沖。
可韃子也是拼了命。
俺答親自壓陣，誰退就砍誰的腦袋。
韃靼兵退無可退，一個個紅了眼，拼死抵抗。
兩軍殺在一處，像兩股洪流撞在一起，誰也不退。
那些老兵，這會也殺紅了眼。一個老兵左手還吊著一道傷，右手單手持刀，一個韃子撲上來，他硬是用肩膀頂開了，然後反手就是一刀。
那些頭一回上陣的新兵，在此刻早就忘了什麼是怕。
他們只知道跟著將軍沖，將軍往哪，他們就往哪。
戰馬被絆倒了，就滾下來撿起地上的槍，接著往前捅。
陣線一會往東一會往西，來來回回的絞。
馬芳的刀，都快砍卷刃了。
他換刀的空隙，眼角掃見左翼的韃子陣型有鬆散。
「往左壓！」他大聲吼道，「逼他的馬！」
左翼的刀兵齊聲應喝，斜刺的切進去，專挑韃子的馬肚子和馬腿上招呼。
馬一受驚，就把人給掀下來了。
韃子一落馬，就沒了還手之力。
這一下，左翼的韃子被撕開了一道口子。
馬芳換了一把刀又沖了進去。
這一殺，從清晨殺到了晌午。
太陽掛在頭頂上，曬得人睜不開眼。
戰場上，屍橫遍野。
馬芳勒著馬，喘著粗氣。
他放眼望去，韃子還是黑壓壓一片，殺退一層又湧上一層。
他這邊的兵也折了不少。
可沒有一個人往後退。
「將軍，」親兵打馬過來，臉上糊著血，「韃子…韃子這是跟咱們拼上命了！」
馬芳抹了抹臉上的血，沒說話。
他清楚這一仗打到這個份上，比的已經不是陣型了，是那一口氣。
誰的氣先泄了誰就完了。
「傳令。」他咬著牙說，「全軍退回來，重新結陣。」
「咱不跟他硬拼這一時。」
明軍且戰且退，重新收攏了陣型。
韃子見明軍退了，以為得勢了，呼喊著又壓了上來。
馬芳等的就是這一下。
「火銃，放！」
重新結陣的火銃，又是一輪齊射。
衝上來的韃子這回毫無防備，倒了一大片。
「騎射，上！」
「刀兵，殺！」
疊陣再一次運轉了起來。
這一輪，馬芳看準了韃子的破綻，專挑他們的馬下手。
馬一倒，人就亂了，隊也就散了。
韃子拼著拼著，那口氣開始有點泄了。
可俺答也不是吃素的。
他見明軍重新結陣，一聲令下，把中軍的精銳全壓了上來。
這是他最後的本錢。
兩軍又一次絞殺在一處。
這一回，比剛才更慘烈。
俺答也是打了老多仗的。
他見明軍的火銃一響，前隊就崩，索性把騎兵分成三股，左一股右一股，輪番沖。
不給你火銃重新裝填的工夫。
馬芳看得真切，他冷笑一聲。
「他想耗咱們的銃，」他說道，「那咱就讓他耗。」
他傳令，火銃分作兩班，前班放完就退，接著後班頂上。
一響接著一響，那白煙就沒斷過。
韃子輪番沖，明軍輪番放，兩邊都殺紅了眼，咬著牙誰也不肯先松這口氣。
陣線，僵在當場。
西苑，精舍。
嘉靖盤坐在蒲團上，已經半日沒動了。
他閉著眼，一遍遍去看西邊那團煞氣。
那煞氣，今日翻湧得十分厲害。
攪成一團，翻上翻下像一口燒開了的鍋。
「萬歲爺，」呂芳在旁，聲音都帶著抖，「這…這仗，打到哪一步了？」
嘉靖沒睜眼。
「朕也不知道。」他低聲道，「只知道還沒分出勝負。」
呂芳撲通一聲，跪了下去，說道：「我大明必會取得大捷。」
嘉靖沒理會他，他這輩子，算計過多少人多少事。
可眼下這戰爭之事，他還插不上手，也使不上力。
他什麼都做不了，只能等。
戰場上，殺聲漸歇。
兩軍都累了，殺不動了。
可誰也沒退。
馬芳立在陣前，刀拄在地上，喘得像頭牛。
他望著對面的俺答大纛，那面旗也還立著。
這一日，從早殺到晚。
勝負，還沒分出來。
他知道，明日還得接著殺。
「傳令，」他啞著嗓子，「收兵，埋鍋造飯，救治傷兵。」
「今晚，人不解甲，馬不卸鞍。」
「天一亮，接著打。」
他回頭，看了一眼身後那些兵。
一個個渾身是血，眼裡卻都還亮著光。
馬芳笑了。
「好樣的，都是好樣的。」
他抬起頭，望著漸漸暗下去的天。
明日，還要接著見真章。