後半夜，桑乾河邊起了風。
馬芳沒睡。
他披著甲站在一處土坡後頭，望著西邊的那片營。
俺答的大營，就落在桑乾河拐彎的地方，燈火星星點點的，從這頭一直鋪到那頭。
「幾更了？」他壓低著嗓子問道。
「剛過三更。」親兵回道。
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馬芳沒再說話，他在等。
這是家兵探查回來的時辰，後半夜是哨上的人最松的，雞叫頭一遍那會，是人困馬乏到極處的時候。
風把桑乾河的水汽吹在臉上，潮乎乎的。
馬芳攥著刀柄的手微微發抖，那是握著發力的時間太久導致的。
他在心裡默數。
三更天剛過一半，遠處忽然聽見啪的一聲，一道火光躥了起來。
不是營火，是家兵得手了。
放火的，是三十個家兵，他們趁夜摸過去，一人背了一捆蘸了油的草，從營北那片枯葦里一點點的爬進去。
營北的暗哨，就藏在那片枯葦里。
可家兵比那些暗哨更懂這一帶。
他們分作三撥，兩撥先去把暗哨一個個抹了脖子，剩下一撥，背著火摸到了東邊的輜重堆。
回來的人里，少了七八個。
那火光起得極快，先是一點接著是一片，從俺答大營的東邊，一路燒了過去。
東邊正是俺答的輜重和牛馬圈。
「燒起來了！」親兵壓著嗓子喊了一聲。
馬芳的眼前，一下子亮了。
他等的就是這一刻。
「傳令，」他抽出刀往前一揮，「前隊火銃，二隊騎射，三隊刀兵。」
「跟我沖。」
他翻身上馬，頭一個躥了出去。
身後幾千騎跟著他，黑壓壓的像一道浪，朝著那片起了火的營盤打過去。
馬蹄聲一開始還壓低著，越近越響，到最後轟隆隆的，像地底下在震動。
俺答的營里已經亂了。
東邊的火越燒越旺，馬圈裡的馬受了驚，掙斷了韁繩滿營亂躥。
韃子兵從帳子裡鑽出來，光著上身拎著刀，還不知道出了什麼事，就看見西邊一片火光里，殺出來了黑壓壓的明軍。
「馬...馬太師！」
不知是誰喊了這一嗓子，整個大營像被什麼炸開了。
馬芳沖在最前面，他看得很清楚，韃子的陣腳已經亂了。
「火銃，放！」
前隊的騎兵，齊齊端平了三眼銃。
一片白煙騰起，沖在最前的韃子馬成片成片的倒在地上。
後頭的收不住，踩著自己人的身子往上撞，人仰馬翻亂成一鍋粥。
「騎射，上！」
二隊的騎射手，抽弓搭箭，一輪箭雨潑出去，專挑那些還想列陣的韃子。
火銃聲一停，馬芳就吼了出來。
三眼銃這玩意，猛是猛，可是裝填太慢，放完一響就得馬上換。
若是沒有刀兵接上，等韃子緩過勁來，這口子就填回去了。
所以得疊陣，火銃之後，刀兵必須緊跟著壓上去，一刻都不能松。
「刀兵，殺！」
馬芳一聲吼，率先揮刀，砍翻了一個撲上來的韃靼小隊長。
他身後，那些邊地漢子，還有那些新收的潰兵，此刻一個個都紅了眼，跟著他像一把刀，直直的捅進了韃子的陣營腹地。
火銃打亂，騎射壓陣，刀兵收割。
疊陣這套打法，馬芳在宣府練了很久，今日是頭一回拉上這真刀真槍的戰場。
也讓他頭一回看明白，這支新練的兵到底成沒成。
火起的方向，俺答的中軍大帳已經徹底亂了。
中軍帳在西邊，可火是從東邊的輜重燒起來的。
俺答首領半夜驚醒，連甲都來不及披，被人扶上馬，一邊往西邊退，一邊嘶吼著收攏敗兵。
可兵敗如山倒。前幾日搶紅眼的韃子，大多數都只想逃命，誰還聽得進號令。
俺答的大纛，也急忙開始往後挪。
這一挪，就是宣告徹底的敗了。
馬芳勒馬，立在一片火光與亂軍之中。
他渾身是血，身上的傷口被火一烤，結成一塊一塊的痂。
「將軍！俺答退了！」親兵打馬過來，聲音里壓不住的狂喜，「咱…咱把俺答的大營給破了！」
馬芳沒說話。
他抬起頭，望向東邊。
火還在燒，韃子的屍首和馬的屍首鋪了一地。
他抹了抹把臉望向西邊俺答逃離的地方。
俺答退得不是很亂，有親兵壓著，有殿後的，退得有條有理。
他知道這一戰，是打了勝仗，可俺答的主力倒沒傷著筋骨。
退二十里外相持。
馬芳把刀放回刀鞘，臉上的喜色也一點點的淡了下去。
「傳令，」他沉聲說道，「收兵。把弟兄們的屍首，都抬回來。」
「一個也不能落在外面。」
親兵領命去了。
西苑，精舍。
嘉靖又是一夜沒合眼。
這一夜，那煞氣先是濃得不行，忽然間又被什麼攪散了，淡了下去，往西邊挪開了一截。
他心頭一松。
「贏了。」他喃喃說道。
可還沒等他這口氣喘勻，那團煞氣又在西邊重新聚了起來。
「呂芳。」
「萬歲爺。」
「馬芳的捷報到了第一時間交給朕，」他頓了頓又說，「再傳他下一封軍報。」
呂芳應聲去了。
嘉靖走到窗前，望著西邊。
他看不見桑乾河，看不見那一片燒焦的戰場，看不見馬芳渾身是血的模樣。
他只能看見，那團煞氣退開了，又聚了起來。
他明白了，這一仗是贏了，可還沒結束。
他走回到案前，提起筆蘸了蘸墨水，卻不知道該怎麼寫。
過了好半晌，他才在紙上寫下幾個字，然後又劃掉了。
馬芳這一仗是越境打的。
一個宣府的副總兵，帶兵跑到大同去，贏了是奇功，輸了是滿門抄斬。
如今看著是贏了，可這越境的事，還得讓他嘉靖來兜。
兜得住的話，馬芳便相安無事，朝堂上那些言官的口，他也能壓得下去。
兜不住的話，就一個『擅離職守、越境行事』的帽子，都夠馬芳死上好幾回了。
天一點點的亮了，桑乾河邊，馬芳立在殘破的大營外。
他身後是一群正在清點戰果的兵卒。
這一夜，他破了俺答的大營，斬首無數。
可他心裡明白，俺答只是被打懵了，它還會回來的。
這一仗，只傷了它的一層皮。
下一仗，就得打在它的骨頭上。