西寺並無固定的宗派主持，遭了火災，僧眾便往皇寺的東寺遷去，但僧官們可就難辦了。
東寺、西寺有別於其他寺廟，僧官自有其獨立的體系。
東寺雖是國寺，但是賜給了空海法師後，管理權在寺廟中的「長者」「二長者」手中；
西寺則為朝廷所有，因此貴族們才敢侵吞西寺的財產，其管理權在治部省，雖然亦有「上座」「寺主」等寺廟的僧官體系，卻還兼著「僧正」「僧都」那套中央僧綱體系。
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東寺內部每一次權力更迭，都會牽動各位法皇、藤原北家的代理人，如今讓西寺的僧官來分一杯羹，自然是不可能的。
西寺上座空置，作為寺主的賴勢法師自然首當其衝被排擠，不得不尋找願意接納自己的寺廟。花山法皇得知此事，心生憐憫，遂聘其為御用僧。
賴勢心裡也清楚，以法皇如今的尷尬處境，根本無法幫他在東寺覓個職位，喜好權勢的他只能一心遊說朝廷儘快修復西寺。
時已歲末。
菅原宅邸的廊下堆滿了藥材。源信僧都到底是修持之人，答應的事便不打折扣，只是那黃芪實在過於稀少，義貞翻了半天，只在最底下尋見一小包，如果按照古方調配，頂多也就夠一個人喝上三天。
真是得了傷寒，估計吊命都不夠用。
得了好處，自然要履行承諾，他於是前往一條院。
恰巧花山法皇從尾張買來的一大車碗也到了，義貞便在法皇的偏殿中篩選。
沒有釉面或釉面過於勻淨的都被扔了，不符合侘寂的美感。那種器型不正的，也必須扔掉，不然公卿們還沒被洗腦就會強烈排斥。
上千個碗，他足足挑到了快日落的時候，也就挑了二三十個碗出來。
法皇在廊下逗貓。那隻三花貓是前幾日從西寺跑來的，瘦得皮包骨。法皇拿茶泡飯餵了兩日，那貓居然也肯吃。
見義貞出了偏殿，法皇笑道：「中宮大進，挑好了？」
「挑好了。」
「既已備好茶具，何不先辦個小茶會？」
義貞心想年後再準備，卻未想到法皇如此心急變現。
「法皇邀請人便是了，到時候臣提前來此準備。」
法皇擺了擺手，說道：「只請兩個人，也不在朕這裡辦，在你家裡辦。我聽說你和陰陽助關係不錯，便由你去邀請安倍晴明。另外一個客人是賴勢法師，你先約好了陰陽助的時間，朕自會讓他前去。」
這重建西寺，需得陰陽寮勘定。晴明掌管陰陽道，又是攝關的親信，無他首肯，西寺重建都不知道能被卡到何年何月。
「法皇既然發心修復西寺，為何不親自出面，也好讓陰陽助重視才是。」
法皇臉上的笑意淡了。他低頭摸了摸貓的脊背，說道：「朕只是看賴勢法師可憐罷了，何況，朕也不願見陰陽助。」
「不願見？」
「當年藤原道兼帶著朕出宮時，朕便有些後悔了，一路走走停停，途經土御門宅邸時，晴明在屋中說：『天象既定，事無更改』，並派人入宮通知兼家等人另立新君。如今若是見面，難免尷尬。」
話沒說完，貓從他懷裡跳開，躥上了廊柱。法皇自從出家，便對重登皇位無一絲幻想，辭間多是感慨之意。
第二日，義貞畫了卯，便直接去了陰陽寮。
晴明長期值宿宮中，一到下班的時間，便會換了寬鬆衣服，在自己陰陽寮的別院裡瀟灑。
他見義貞進來，放下書卷，故弄玄虛道：「我料定今日中宮大進會前來，沒想到卻這麼晚。」
——裝神弄鬼還真讓他搞成習慣了。
義貞忍不住翻了個白眼，隨即告知來意。
晴明聽完，抬頭看了看天。此時正是大中午，陽光刺眼，他眼睛卻一點都不帶眨的。
「中宮大進，邀請我的人其實是花山法皇吧？」
義貞心裡一跳，卻不動聲色道：「陰陽助，大白天也能看星相？」
「星星難道白天就不發光嗎？」
義貞愕然，晴明卻又接著說道：「賴勢法師如今是法皇的御用僧，你與他沒有舊交。法皇的目的我很清楚，只是，法皇這麼多年沒與我來往，怎麼會想請我幫忙了？」
義貞答道：「大人明鑑。法皇確實想請您，但他不便親自出面。」
晴明卻似未卜先知般，說道：「當年之事，他以為是我騙了他，我也不便辯解。自打我投靠已故太政大臣（藤原兼家）以後，那土御門的宅邸一直都是兒孫們居住。」
「陰陽助是說，當日出聲堅定法皇出家決心的，並非是你？」
「不錯。失憶是好事情，中宮大進。」晴明揉了揉自己的太陽穴，復又嘆道：「一想到日後你總會問以前問過的問題，我就頭疼。」
——這原主到底知道多少內幕消息！
義貞經過這小半年的活動，愈發確定六條治部說得沒錯，原主的身份至今都無人點破。
——這晴明到底是不是藤原北家的人？不會和六條治部是一夥的吧？
「那陰陽助要來赴會嗎？」
「當然！」
茶會定在十二月二十八日。
由於是小型茶會，義貞於是向法皇要了些資金，在茶室中又辟出一處小型茶室。他特意在壁龕掛了一幅水墨殘荷，又插了截早枯的梅枝。
小茶室約占4平米，上方開了一處通風口兼著採光的用途，以營造「幽玄」之感。出入口設了帷帳，只有80厘米左右，任誰進來都得彎腰低頭。
晴明一身窄袖便服，像是剛從家裡出來散步的模樣。賴勢法師則來得稍晚，穿著法皇新賜的僧衣，舉手投足間卻不像是求人辦事，並無謙卑之心。
義貞在茶室中準備好了用具，隨即喚道：「兩位，請進！」
兩人在入口處彎腰鑽進來時，腦袋幾乎撞到一處，彼此都有些尷尬。
賴勢平日都煮茶喝，喜歡在茶中添加橘皮、甘葛（日本不產砂糖，此為糖的替代品）。他喝不慣這苦味，只沾了沾唇便放下。
「西寺大火，伽藍盡毀，僧眾離散。貧僧每每路過舊址，見焦土殘垣，心中便如刀割。寺中尚有數十位僧侶，隨我寄居一條院，與我共同發願修復西寺。貧僧斗膽，想請陰陽助幫忙，早日促成西寺勘定重建之事。」
晴明答道：「賴勢法師，當年桓武天皇建都之時，便在西寺位置設了鎮護，以壓四方邪氣。如今失火，是妖魔作祟之兆。法皇既然有心修復，晴明自當效力。只是年關將近，勘定一事非半月不能成。這樣吧，年後正月初十之前，我讓人把勘定文書呈給攝政。只要攝政同意，重建的許可便能下來。」
賴勢大喜過望，連那茶的苦味都忘了，又端起來喝了一口，這次竟沒皺眉，反而品出了幾分回甘似的。
「多謝陰陽助，貧僧代西寺上下僧眾感激不盡！攝政處，還請貴殿多多美言，事成之後自有好處奉上。」
茶會很快散去。
他將碗洗淨擦乾，心想這茶會雖平淡無奇，倒也算各取所需。
……
攝政藤原道隆入冬患了咳疾，到了臘月，竟有些加重。
延曆寺索取寺領，東寺也因為僧眾變多要求增加寺領，西寺則是要錢重建，藤原道兼、圓融天皇又在其中上躥下跳，道隆想想便覺得頭疼。
圓融法皇是當今天皇的生父，他在東寺出家，自然為東寺說話。現在他和道隆一樣同在病中，估計是撐不了多久了，道隆可不想得罪將死之人。
道隆心力交瘁，於是下令讓守喪在家的弟弟「奪情起復」，將寺廟的糾紛丟給了道長處理。
平安中後期「奪情」很常見，公卿守孝一般守三五個月便夠了。兼家病逝已經快五個月，道長看著藤原道兼每日結交外臣，心神不寧，惟恐道隆忽然病逝，自己大權旁落。他一接到詔令，便立刻回宮履職，並以中宮大夫的身份下令義貞在宮中留宿，晚上向自己交接近期的公務。
義貞熬過了漫長的下午，才等到道長前來。
「中宮大進，許久不見，你倒是清閒了。」
道長擠到了義貞身邊，伸出雙手烤起火來。他才從太政所的值房出來，聽聞三寺之事，只覺得頭腦發暈。
「見過權中納言……中宮職所有過手文書、記錄都準備好了，您可以隨時過目。」
道長在廊柱旁站定，抬手揉了揉眉心。
「明早再看吧！」
義貞感到有些無奈，但現在宮門已關，家也回不去。
道長從懷裡掏出一壺酒，遞給了義貞。
「東寺、西寺、延曆寺的事，你知道嗎？」
「知道，權中納言是為了此事煩惱？」
道長點了點頭，卻是沉默不語，過了半天，才嘆了口氣，大約是覺得跟一個中宮大進說這些有些多餘，便擺了擺手：「罷了，你忙你的。」
剛跨出一步，他又心想：此人將中宮冊封辦得如此妥帖，定然心細如髮，說不準還真有什麼好的建議。於是他回頭問道：「中宮大進可有辦法解開此局。便是能遣走其中一家，我也能輕鬆不少。」
義貞早有策略，只是無處可說，再加上和花山法皇有來往，他又不好拆法皇的台。可現在是進步的機會，他也顧不得那麼多了。
「在下能解，不過此事不可對外言說是在下之策。」
「你只管說便是了，若真的有用，我肯定記著你的好處。」
「西寺失火，陰陽寮的不是已經判定為妖魔作祟了嗎？」
「的確如此，那有如何？」
「既然妖魔作祟，破壞平安京的風水，理當重建才是。只要朝廷重建西寺，東寺自然沒什麼可爭的。而妖魔作祟，也可說是延曆寺座主擅自離開比叡山的緣故……」
比叡山位於京都東北，正巧是「鬼門」方向，桓武天皇遷都後，便將此處交給高僧最澄法師的一乘止觀院鎮守，後來嵯峨天皇將此院賜名延曆寺。
道長暗暗吃驚，卻仍是不滿道：「重建西寺，所耗巨大。朝廷哪裡還有錢？」
「重建工程浩大，自然沒有時限。陰陽寮勘定拖上一月，清理廢墟拖上數月，劃定重建區域、鋪設地基，又是數月……以這點代價，拖住三寺，攝政殿應該也能接受吧？」
前些日子，皇太后藤原詮子已經和道長說過，她將在明年出家。藤原北家興建的各處家寺，多與延曆寺有來往，皇太后屆時出家，肯定是要名正言順給天台宗好處的。這也是為什麼陽生僧都鬧事，藤原北家不願意讓他如願的原因，總不能一年讓他拿兩次好處吧？
義貞的解決辦法，恰好可以讓道長拖延足夠多的時間。至於西寺真的重建與否，完全不重要。西寺的寺領，也早都被人惦記上了。
道長嘴角微微一動，似乎想笑，又忍住了。
「中宮大進，你的智慧真是讓人欽佩。看來要不到五年，你便能晉升通貴了。」
他的稱讚，在義貞眼裡和詛咒差不多。
——五年？這一輩子能活多久都不知道，五年我還嫌慢呢！
道長見義貞沒有喝酒，心想他多半是第一次值守，於是問道：「我打算回東三條殿稟報攝政，中宮大進也住在東三條吧，我順路捎你一程可好？」
中務省的值房，平時睡的都是些武官。冬天公卿都不怎麼愛洗澡，更別說這群糙漢了。義貞自然不願宿在此處，於是隨道長出了宮。
義貞回到宅邸，便打算宿在時子那邊。時子見夫君忽然回家，高興不已，幫他除了外袍。小菊熱了道長的那壺酒，他喝了兩口，覺得身子暖起來，便伸手去攬時子。
時子卻微微側身躲閃，臉上有些不自然。
義貞沒想到時子會有拒絕自己的一天，忙問道：「怎麼了？是身子不舒服嗎？」
時子低下頭，害羞道：「這個月……妾沒有去『田屋』。」
在當時神道教的污穢觀念影響下，女性的經血被視為不潔之物。平安時代許多貴族家庭會讓處於經期的女性暫時離開主屋，住進專門設置用來隔離的小屋或別室。這種小屋就被稱為「他屋」或「田屋」。
義貞起初沒反應過來，待明白她說的什麼，腦子嗡了一下，隨即大笑道：「哈哈哈，我有後了？那我肯定沒問題了！」
時子連忙錘了他一下。
「還沒確定呢！況且……北之方還未懷孕，妾實在是不安。」