「諾！」
鍾粹宮。
朱慈烺正準備入睡，門外傳來宦官低沉的喊聲：「太子殿下，陛下召見，王公公已經在前廳等候了。」
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朱慈烺愣了愣神，隨即起身下床，一旁的宮女聽到動靜慌忙給他更衣。
不一會，朱慈烺便來到了前廳。
「父皇陛下深夜召見，可有說何事？」
王承恩連忙站起來，向朱慈烺躬身行了一個禮。
「臣亦不知，還請太子殿下即刻隨臣前往。」
兩人一路無言，到乾清宮時已經過了半刻鐘。
朱慈烺踏步進入殿中，屋內燈火通明。
崇禎端坐在案台後，擺了擺手。
兩邊宮女宦官魚貫而退，王承恩落在最後，隨手帶上殿門，佇立在門外。
崇禎目光落在朱慈烺身上，眼神中帶著一絲不忍，但更多的是堅定。
「我已下詔革除永王位，改籓亞墨利加，烺哥兒，不要怨恨為父。」
朱慈烺低著頭，沉默了很久。
良久，他抬起頭，兩眼通紅，語氣中帶著堅定。
「兒子明白，兒子是太子代表的是大明臉面，炯哥兒和炤哥兒能走，太子絕不能走！」
崇禎緩步走下台階，手臂在袖袍里忍不住顫抖。
他拍了拍朱慈烺的肩膀：「你是一個好太子，也是一個好兄長，為父很驕傲。」
夜晚的風吹得很大，一直吹到了天亮。
朱慈炤起得很早，穿著一身親王常服——石青色暗紋四爪蟒袍、束玉革帶、皂色雲紋靴，正端坐在桌案前。
桌上攤著《坤輿萬國圖》的摹本，旁邊散落著寫畫過的宣紙。
殿外傳來細碎的腳步聲，朱慈炤抬起頭望去。
春菊小步趨入殿中，先行了一禮。
「殿下，殿外天使手持詔書已經到王府外。」
朱慈炤聞言，臉上帶著笑意，緩緩起身，走出書房。
王府正門打開，門外，王承恩身穿緋色官袍，捧著一個龍紋錦匣。
朱慈炤趨步上前，躬身行禮。
王承恩見他禮畢，展開手中的黃綾詔書。
「奉天承運皇帝，詔曰：
皇四子朱慈炤，御前失言，革其永王爵位、中土藩封，改亞墨利加王，六月為限，到期即刻就藩。
欽此。」
春菊臉色煞白，跪在地上的身子不斷顫抖。
朱慈炤神色靜定，四拜領旨後，接過龍紋詔書。
王承恩面帶笑意，低聲道：「殿下，詔書禮成，陛下有旨，即刻隨奴婢入宮面聖。」
朱慈炤將提前準備好的銀袋塞入王承恩的手中。
「勞煩王公公跑一趟，些許薄儀聊表寸心，不成敬意。」
王承恩笑意未減，將銀袋塞入袖內，看著朱慈炤。
「殿下，如果有什麼需要幫忙的，儘管開口。」
乾清宮殿外，朱慈炤在門外等待。
沒一會，王承恩的聲音從內里傳來：「引四皇子入殿。」
朱慈炤趨步走進殿內，行了一禮。
暖閣里只有兩個老太監和幾個宮女垂手貼著牆角站著。
崇禎坐在矮榻上，面前攤著幾本帳冊。
他抬頭看了朱慈炤一眼，沒說話，只朝對面的繡墩抬了一下下巴。
「臣謝過父皇陛下。」
崇禎端坐在桌案內，良久抬起頭。
「炤哥兒，」說完停頓了一下。
王承恩對著殿內擺了擺手，宮女太監魚貫而退，他走到最後，合上殿門，佇立在門旁。
崇禎接著開口，眼神中帶著一絲考驗。
「出海一事可有計議？」
朱慈炤把手放在膝蓋上，挺直了腰背，話中充滿了堅定。
「臣打算直航北線，從東海出發，經過琉球群島，沿著東洋的洋流一路向東，直到亞墨利加，臣在西夷書中讀到過，那裡有洋流和季風輔助，三個月可到。」
崇禎的手指在桌案上輕輕敲了幾下。
「耗資幾何，需要多少人和船？」
朱慈炤手心沾滿了汗，「總計三萬餘人，一百三十艘遠洋福船，最低四十萬兩白銀。」
整個暖閣陷入了寂靜，良久。
「你知不知道，」崇禎站起身，聲音中帶著說不出的意味，「現在朝廷能擠出多少銀子？多少船？」
朱慈炤沒有回答。
「朕告訴你，」崇禎伸手拿起《內承運庫總目》，扔給朱慈炤。
朱慈炤連忙接住帳目。
「就是挖穿內承運庫和國庫的地皮，能給你湊出來的銀子都不夠四十萬兩。四大水師挑一遍，能遠洋到墨家利亞的船，加起來都不夠四十艘。」
崇禎聲調逐漸升高，「你一張嘴，整個國家都空了！」
朱慈炤沒有說話，他來的時候算過，四十萬兩是壓縮的極限。
暖閣內氣氛又凝滯了幾分。
良久，朱慈炤猛然開口：「父皇陛下，臣可以分批次，第一批三千人，二十五艘遠洋大福船組成艦隊，先行攜帶工具、種子，在亞墨利加建立據點。」
崇禎的手指又敲打了桌面幾下，約莫兩三息方才開口。
「需要多少銀子？」
「採買物資、人員俸祿、安家費，合在一起十多萬兩。」
崇禎沒有立刻接話，先是低頭看了看帳本，又抬頭看了看朱慈炤。
「第一批就把內庫掏空了，第二批、第三批呢？」
朱慈炤張了張嘴，又合上。
崇禎注意到他那欲言又止的表情，目光聚焦在他的臉上。
「說。」
朱慈炤抓緊了拳頭，猛然抬起頭，聲音沉著穩定。
「臣在想一件事，國庫雖窮，但天下不窮，內承運庫空了、國庫空了、太倉也空了，這文武百官家裡未必是空的！」
他停頓了一下，偷偷抬眼觀察崇禎的表情，見他臉色平靜，繼續開口。
「眼下大明搖搖欲墜，這些百官仍在往自家地窖里搬銀子，與其留著養賊，不如拿來續命，父皇陛下，何不下些猛藥，搏一搏！」
說完，朱慈炤便直接跪在地上，伏地叩首。
崇禎聽完神色有些許掙扎，抓著帳冊的手下意識握緊，良久，鬆開手，看著朱慈炤。
「起來吧，那些人動不得，我要是動了他們，恐怕你我父子不用等到闖賊和建奴打過來，便早早溺亡了！」
朱慈炤起身坐回繡凳上，想要繼續開口卻被崇禎抬手打斷。
朱慈炤心中思索，崇禎在位十七年，對百官罵過、殺過、裁過，但唯獨沒有對官員的私產動過刀子。一旦他動了，那扇門後面是什麼，沒有人知道。
「臣莽撞了，請父皇陛下恕罪。」
崇禎沒有說話，只是靜靜地看著朱慈炤，看了幾息，然後把目光收回到那本帳冊上。
「我知道了，你回去吧。」
朱慈炤剛退出暖閣，一道聲音從內里飄來。
「明天，去駱養性那裡，領個北鎮撫司的職缺。」