三份碎屑送來前，劉青山先把屋裡所有會讓人猜到築基丹的東西收了。
兩隻空匣劈成木片，分灶燒。火析單不寫築基，只寫二階破障丹。趙小滿取結果，也一趟只取一家。
不是怕藥師看出丹好。
是怕三家都知道一個練氣九層的人手裡曾有三顆同爐二階丹。丹已經沒了，別人未必信，越說沒了，越像藏著。
三份火析單攤在桌上，邊角焦黃。
甲：藥力九成七，雜氣二分。
乙：藥力九成七，雜氣二分。
丙：藥力九成六，雜氣二分。
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半分以內的差，藥師寫的是秤與火候誤差。甲為真丹，乙、丙分別來自兩顆複製丹。若只看這張紙，三顆沒有高下。
劉青山又找了一個人。
黃藥師在曾城做了三十年廢丹生意，最擅長把別人不肯收的東西分出還能用的藥泥。他不問丹從哪來，只按耗掉多少收錢。
「全磨了才驗得准。」黃藥師說。
「不能全磨。」
「那就別問準不準。」
「針尖大，能看幾樣？」
「六樣。若想看丹心，只能剖。」
真丹只剩一顆，不能剖。兩顆複製丹已經吃掉，也沒法回頭剖。劉青山把三份存留碎屑各分一半，付了十二塊靈石。
黃藥師先稱。
稱碎屑用的不是秤盤，是一根浮在藥油上的空心銀針。藥粉落上去，針尾刻度下沉。三份差不到一格。
再聞丹香。碎屑隔水溫熱，揮發的藥氣被罩進三個小琉璃鍾。黃藥師不看編號，依次寫「厚、厚、厚」。
第三驗雜質，第四驗火性，第五驗藥力散開的快慢，第六驗靈氣與血氣相觸後的反應。最後一項用的是妖獸血，不是人血。三滴暗紅落入驗液，都在七息時凝出金邊。
黃藥師把三隻琉璃鐘的次序換了兩遍，叫學徒重新編號，又測一次。第一次甲慢半息，第二次丙快半息，誤差隨著鐘的位置變，不隨碎屑變。
「靠窗那隻涼得快。」黃藥師把窗縫塞住，「不是丹不同。」
劉青山將窗縫也記下。
隨後驗靈氣回落。三份都先攀到第九格，再在二十息後落到第七格。乙有一次只到八格半，復驗又回九格。黃藥師說碎屑太小，半格不作數。
「若是你自己的丹，會作數嗎？」
「會多驗一次。還飄，就作數，不飄，就是手抖。」
劉青山付了第二次的耗材錢。
「同爐。」黃藥師說。
「若不是呢？」
「那就是同一個人、同一隻爐、同一批藥，連收火都沒換手。」
「能看出神識嗎？」
黃藥師抬眼：「看誰的神識？」
「煉丹人的。」
「丹里有藥力，有火氣，有些丹還留丹毒。人的神識又不是鹽，磨出來給你看幾錢？」
「有沒有一種東西，成丹時進去，藥驗不出？」
「多了。爐溫差半刻，開蓋快一息，收火的人昨夜有沒有傷神，驗單都未必寫得出。」
黃藥師說完，將三隻琉璃鍾倒扣在水裡洗。甲乙丙的藥氣混在一處，誰也分不出來。
劉青山問：「築基時，藥、氣、神魂在哪一步合？」
「我只驗丹，不替人築基。」
「聽過差一線嗎？」
黃藥師洗鐘的手停了停。
曾城近二十年服築基丹的有記錄者十一人，成三個，敗八個。敗者里什麼樣都有：丹田先散的，經脈撐破的，藥力退盡的。差到最後神魂交匯那一線者只有兩個。一個第二次成功，一個傷後再沒湊到丹。
「服的都是真丹？」
「票據上是。」
「誰煉的？」
「三家。」
這條路又斷了。失敗位置相同，不只發生在複製丹上。
劉青山沒有失望。不能用「別人也敗過」證明複製丹沒問題，也不能用自己連敗兩次證明它一定缺東西。八千塊的丹，樣本只有三顆，帳不會憑空多出第四顆給他對照。
他把曾城十一人的記錄按年份抄下，能找到的只到七人。其餘四人或死、或遷走，丹票只有「二階低品」四字。七人中，三人說不清失敗位置，只記得痛，兩人的醫修記錄互相抄過同一句「神識未合」，不能算兩份獨立證據。
最後真正能用的，只有兩例。
劉青山在數字旁寫：線索，不作結論。
趙小滿看他跑了六家醫館，問：「查一句不知道，花多少？」
「三十四。」
「值嗎？」
「能擋住一條錯路。」
回藥園後，他把三份碎屑的所有數值抄成一張總表。
趙小滿看了一遍：「一樣？」
「能驗的都一樣。」
「那就是你不行？」
「也可能。」
「你倒認得快。」
「把我算進去，才少一個漏項。」
劉青山另列一欄「服丹者差異」。第一次與第二次之間，他的經脈狀態、運氣速度、神識深淺都不同。第二次身體較差，結果反而走得更遠，說明身體不是唯一決定。五靈根沒變，兩次停點卻不完全相同，說明靈根也不是唯一決定。
剩下最難驗的是丹在成形之前經歷過什麼。
真丹保留萬寶閣的爐號。劉青山翻出票據，爐號為「青七二六」，出自青雲宗外丹院，丹師姓名不在票上，只蓋了一個收火印。
印是一片三葉火紋。
他拿到萬寶閣問第二代胡掌柜。
胡掌柜先說爐號只保真，不泄丹師。劉青山付了五塊查檔費，又把自己買丹時的擔保票擺出來，證明不追責，只想買同手法的低階丹。
「你要同爐的築基丹？」
「買不起。要那位丹師煉的一階破障丹。」
「做什麼？」
「看手藝。」
胡掌柜把火紋拓印看了很久，認出這是外丹院羅師傅的舊印。羅師傅不主煉築基丹，只負責最後一夜溫爐和開爐收丹。
舊印已停用兩年，因為羅師傅嫌三葉中間那一道像蟲咬，換成四葉。胡掌柜從退貨單里翻到同印，退貨原因不是藥性，而是封蠟在運輸中裂了。單後有羅師傅親筆：丹無損，可重封，不重煉。
字寫得焦直，末筆常往上挑。
劉青山花五塊買到的不只是姓名，還有一條仍能找到人的路。
「煉丹的不是他？」
「主爐另有其人。二階丹分工，配藥、控火、溫丹、收丹，不一定是一雙手。」
「最後碰丹的是誰？」
「羅師傅。」
劉青山在總表最後添了一行。
普通藥驗，驗的是成丹以後。
兩顆複製丹缺的若真在成丹以前，繼續磨碎屑也磨不出來。
他合上帳，問了最後一個價：「看一次溫爐，多少？」
胡掌柜笑道：「這不是靈石多少的問題。」
「那是誰的問題？」
「羅師傅肯不肯讓你站在門外。」