三日後，十二月八日，辰時。
洛陽宮城，北宮門外。
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在驛站差役的提醒下，董麟早早就換了身深青色袍服。
宮門外，已有黃門等候，那是位面白的中年宦官，宦官見了董麟便尖聲道：「這位可是關內侯董麟？咱奉陛下之命，引董侯入宮，請隨咱來吧。」
「有勞了。」董麟拱手，悄然將袖中的小金餅遞過去。
黃門接過，笑容更真幾分：「關內侯請隨咱家來。不過請關內侯放心，陛下今個心情好，您照常說就是。」
「多謝，多謝。」董麟再笑笑。
入了宮門，董麟入眼的甬道兩側是丈高的朱紅宮牆，頭頂則是飛檐相接的廊廡，地面是排列齊整的光滑青石磚。
雖說得了黃門提醒，董麟還是不敢胡亂張望，只好跟在黃門身後，只盯著腳下青磚不停向前走。
董麟走了約莫兩刻鐘，終於在殿門前停下，剛抬起頭，就見那中年黃門走上台階喊道：「陛下，關內侯董麟覲見。」
殿內傳來聲音，只是董麟聽著聲音有些疲憊。
「……宣。」
董麟深吸氣，低頭快步走入殿中。
殿內並不算寬敞，但很亮堂，正前方的桌案上堆著大量竹簡文書，桌後有一人。角落屏風中的正冒著幾縷青煙。
董麟半跪在地，中氣十足地喊道：「涼州隴西人董麟董懷異，拜見陛下。陛下萬歲。」
趁此機會，董麟悄悄抬頭打量桌後之人。
桌案後方的中年男子身著玄色袍服，其面龐微圓，膚色偏白，眉宇間帶著倦意，董麟知道這肯定是當今天子劉宏。
在封建王朝的早中期不興跪禮，臣子私下面對君王行普通禮即可，但董麟摸不准劉宏的脾性，選擇恰到好處的半跪。
二劉宏眼看董麟半跪，心中頗為滿意。
「起來吧。」劉宏抬了抬手，語氣隨和，「賜席。」
劉宏身旁的侍從當即搬來一墩小席，董麟謝恩落座，後背不知何時已經微微見汗。他前世玩遊戲時見過帝王將相的立繪，可那到底只是遊戲，誰知道劉宏會不會突然暴起讓人砍了他。
「我聽聞，你在涼州助董卓屯田，又曾多次獻計破敵。我問你，這邊疆策論，你可知多少？」
董麟聞言一愣，沒想到皇帝開口就是問他策論。
他迅速定神，整理思緒後起身拱手道：「回陛下，臣不敢說深知，只略陳淺見。邊疆之策，臣以為，首在『實邊』。」
「實邊？」
劉宏聽著這新詞來了興致，身子微微前傾，問道：「董卿莫要賣關子，與我細細說來。說得好，自有美妾賞賜。」
「呃？」
董麟話語一噎，萬沒想到這劉宏如此不著調。
「所謂實邊，是讓邊地有人、有糧、有兵。」
「臣在涼州親眼所見，隴西、漢陽諸郡，沃野千里，卻無人耕種。何也？羌亂頻仍，百姓流離。」
「臣以為，當以軍屯安軍心，以民屯安民心。軍屯使士卒自給，不必千里運糧；民屯使流民有田，不復聚嘯山林。如此，邊地漸實，羌胡不敢輕犯。」
「嗯。」劉宏微微頷首，「那如何來糧種？如何來工具？如何來青壯力？若羌胡已然犯邊，又當如何？」
董麟心中警醒，看來劉宏並非刻板印象中的紈絝皇帝，他這幾個問題全都問到了點子上。
好在董麟也不是初出茅廬，對這些問題能做出不少應答，雖不是滿分答案，卻也偏向務實之舉。
「最後再說這羌胡，朝廷應當剿撫並用。」董麟道，「然臣以為，剿是手段，撫是根本。羌人為何反？多是官吏盤剝、豪強欺壓，活不下去了，這才反。若只剿不撫，只會今日平明日反。可若以剿立威，再以撫收心，則邊患可漸平。」
「僅此而已？」劉宏淡淡問了一句。
「亦可聯姻、聯親、同化。」董麟偷摸打量劉宏一眼，還是摸不准劉宏的想法，只好保守續道，「衝突爆發，我軍無需屠戮羌鬍子民，只需將其子孫遷入漢地，不出二十年，自會漢化。」
「嗯！」
劉宏明顯沉默了一會，又問：「文修武備，你又知多少？」
董麟於是從「文武不可偏」講到「文治以安民為本」、「武備以練兵為要」，還說：「將帥當德才兼備」。
話說得不算多深，但勝在條理清晰，不純是空談。
劉宏聽完，面上露出一抹滿意之色。
再問了幾句涼州的風土人情和董卓的情況，董麟一一作答，既不刻意吹捧董卓，也不避諱涼州現今困境。
劉宏微微點頭，忽然問道：「你今年多大了？」
「呃，迴避下，臣今年二十有二。」
「二十二……」劉宏沉吟道，「婚配否？」
董麟如實回答：「臣尚未娶妻，只納一房妾室。」
「哦。」
劉宏應了一聲，不再追問，抬手道：「明日你去尚書台領封賞。朕這邊若有差遣，自會再召你。」
董麟聽出了劉宏的語氣變化，從「我」轉為「朕」，看來想問自己的都問完了。
「臣謝陛下隆恩！」董麟低頭退出殿外，直到走出殿門數十丈後，大殿內陷入短暫的寂靜。
劉宏靠在案上道：「辯兒，協兒，出來吧。」
大殿中的屏風後，兩個少幼年先後走出。
走在前面的劉辯十二歲，身形挺拔、眉目慵懶；跟在後面的劉協六歲，身量尚小，步子穩當，眼睛清亮。
「父皇。」兄弟兩人行禮。
劉宏抬手讓他們到自己近來前，開口問道：「方才董麟的話，你二人也都聽見了。你們覺得此人如何？」
「這個嘛……」劉辯眨了眨眼，率先開口道：「兒臣覺得董麟蠻厲害的，說話有條有理，父皇問什麼他都能答上來。兒臣以為，關內侯董麟或可予以重用。」
劉宏不置可否，看向幼子：「協兒，你說呢？」
「皇兄說的對。」劉協抿唇，脆聲道：「但，兒臣覺得……關內侯有些策論有些過於浮誇，不一定能行。」
劉宏微微坐直身子：「為何？」
「兒臣也說不太上來，就是覺得關內侯說得很好，但很多事情做起來肯定很難。他是真心想為朝廷做事，但那些個世家大族不一定如他願……」
劉宏盯著劉協看了一會，看得劉協有些發毛。
「父皇……是兒說錯話了？」劉協緊張問道。
劉宏輕輕嘆了口氣，心想為何協兒不是長子？
這個念頭冒出來，劉宏自己竟然愣了許久。
劉宏最終還是什麼也沒說，只是揮揮手：「你們都下去吧。回去好好讀書，學習應該學的道理。」
「是，兒臣等告退。」
劉辯與劉協一同行禮，靜靜退出大殿。
劉宏獨坐殿中，望著案上堆積的文書出神。
「來人。」劉宏忽然開口。
一名侍從快步進來：「陛下？」
「明日給董麟的賞賜，從厚。」劉宏頓了頓，補充道「另外，讓尚書台留意，看著給他安排差事，必須要實事。」
「是，陛下。」侍從領命退下。
劉宏重新拿起筆，在竹簡上寫下幾個字，又突然停住筆，望著竹簡幾個字出神。半晌，他把竹簡一合起身往內殿走去。
竹簡上，赫然寫著……