天還沒亮透，狄道城外的新軍營已經有了動靜。
伙房的煙囪最先冒出煙來——幾十個老兵蹲在灶台前添柴燒水，大鍋里翻滾著粥，熱氣騰騰往上竄。
旁邊的籠屜蒸著雜糧窩頭，都是高粱面摻了豆面的，每個窩窩頭都捏成拳頭大小，碼得整整齊齊，饞人的緊。
另一口鍋里煮著雞蛋，正咕嘟咕嘟響。
這香味直往牛輔鼻子裡鑽，再加上聽見外面傳來的馬嘶聲和操練聲，牛輔便再也躺不住，趕緊披衣穿甲起身。
娘的，一個個都搶著練啊！
心裡暗罵時，牛輔快步走到伙房，朝里探頭看了眼：「哎！你們幾個，今早的伙食多久？」
「快了快了。」伙頭軍揮著大勺，「牛統領，你醒的太早了，還得有小半時辰才出鍋。」
牛輔「嗯」了一聲，沒有走，蹲在灶台邊等著。
昨晚練完騎術，牛輔在帳中翻來覆去睡不著，腦子裡全是明天該怎麼訓、該從哪開始、萬一有人跟不上怎麼辦。
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實在睡不著，牛輔又在後半夜爬起來，撞上同樣摸黑而來的張繡，兩人便一起在校場跑了兩大圈。
張繡……有意思。
牛輔心裡對張繡暗暗點頭，這小子可是憑自己本事在飛熊軍選拔中殺出重圍。
若單論武勇，在飛熊軍擔任副統領都夠了！
不過如今的牛輔經歷多年磨礪，再加上董白時不時的忽悠，牛輔已然今非昔比，很清楚一軍統領並非能打就行。
正思索間，牛輔聽到有人呼喊自己。
「統領？統領？牛統領？」眼看牛輔迷迷糊糊才回神，伙頭軍趕緊將熱粥遞過來，「剛出鍋！」
牛輔擺擺手：「我現在不吃，只是無聊看看。哦對了，吩咐下去，以後熱粥都要加水降溫，不准喝燙的！」
「哎？」伙夫疑惑，「牛統領，這是什麼理啊？」
「這是董文書說的，他說燙的食物要少吃，不然會引發什麼什麼病，一旦病發就藥石難醫！」
伙夫縮了縮脖子，訕笑道：「董文書說的肯定假不了。」
卯時四刻，鼓聲響起。
兩千飛熊軍在校場上列隊。六月的天，卯時已經大亮，晨風頗具涼意，牛輔感覺這些風吹在臉上還算舒服。
兵源選拔時的『甲上者』張繡站在隊列前排，氣定神閒。他的槍法在涼州兵卒中絕對是頂尖，騎術也少有人及。
不少人看著張繡竊竊私語，嘀咕著什麼。
曲明站在隊列里，腰板挺得筆直——他今年二十一歲，在曲家子弟中算得上拔尖，可站在如今這兩千人里，曲明心裡不住發虛。董公說看他表現，這壓力重得像山。
又偷瞄了一眼身旁，堂弟曲慶站在他身側兩排。
十五歲的堂弟身量還沒長足，甲冑穿在身上略顯空蕩蕩的，可眼神里有一股狠勁，曲明自認自己眼神沒這麼狠。
王定和曲慶站在一塊，兩人都是十五六歲的年紀，都有股不服輸的勁，因此在飛熊軍選拔階段就成了朋友。
牛輔站在將台上，中氣十足喊了一聲：「開飯！」
兩千人按什列隊，依次往伙房走。
粥稠得能立住筷子；窩頭雖說是雜糧的但夠熱乎，捏在手裡軟騰騰，聞著就香；雞蛋一人一個，公平公正。
曲慶端著碗蹲在地上先喝了口粥，燙得直咧嘴。掰開窩頭塞進嘴裡，嚼了兩下。再剝開雞蛋，一口吞了半個。
旁邊一個老兵笑他：「小子，慢點吃，沒人跟你搶。」
曲慶含糊應了一聲，嘴裡的東西還沒咽下去，又往嘴裡塞窩頭。他正是能吃的時候，這點東西填不飽肚子，可他現在已經知道普通人能每天吃上雞蛋和窩頭，已經是天大的福分。
王定吃得慢些，他竟然把雞蛋掰成兩半，一半就著粥，另一半拿小布袋包好揣進懷裡。
曲慶愣了一下：「你留著幹嘛？訓練完還不碎了？」
王定沒抬頭：「晚上再吃。」
「晚……晚上？」曲慶張了張嘴，「不至於吧，我聽說早飯給的少是防止劇烈運動造成身體負擔……呃，反正一大串的我也沒明白，大概就是吃飽了訓練不好。」
「董文書說的，我信，可我怕下頭的人無法履行。」王定搖搖頭，「正式訓練才剛開始，過幾天看看，要是伙食確實很充足，我自然不留雞蛋。」
「呃，你說的好像有點道理？」
卯時七刻，鼓聲再起。
上午的科目是騎術和弓箭。兩千人分作兩批，一千人練騎術，一千人練弓箭，半個時辰後輪換。
騎術場上，木樁林立。牛輔與一眾督查騎手站在場邊，手裡各攥著一根鞭子，目光死盯每一位繞樁的騎手。
張繡在牛輔授意下率先上場——他翻身上馬，輕夾馬腹戰馬頓時沖入樁陣。
張繡的身子隨著馬背起伏，左閃右避，行雲流水，十幾根木樁跑完，樁上的白灰一點沒沾。
「好！好！」
「不愧是唯一的甲上啊，就是厲害！」
場邊響起一片叫好聲，張繡面不改色，撥馬回來，對牛輔道：「統領，屬下可否再來一趟？」
牛輔點點頭，張繡於是又跑一趟，還是乾淨利落。
「好！」「漂亮！」
「果然厲害啊！一點灰沒沾。」
牛輔心裡暗暗點頭，面上只說了句：「不錯。」
輪到曲明——他的騎術在這兩千人里只算中等，心裡發虛，手上就緊。第一根樁過，第二根也過，到第三根時轉彎太急，導致馬身一偏，自己膝蓋蹭上了樁面。
「啪！」
牛輔一鞭抽在他屁股上：「再來！」
曲家小子，可別怪某……你可是岳丈親點的副統領，某必須盯住死練你，不然你日後如何服眾？
曲明咬著牙撥馬回去。第二趟，慢了些，穩了些，可到第八根樁時，戰馬忽然偏頭，他的肩膀又蹭了上去。
「啪！」又一鞭。
曲明臉漲得通紅，不吭聲，再來！
第三趟，第四趟，第五趟……漸漸地，汗水濕透曲明衣背，可他越跑越急，越急越出錯。
旁邊一個老兵喊道：「別急！放鬆！跟著馬的節奏。」
「噤聲！」牛輔皺眉。
曲明深吸氣，不再死夾馬腹。
第六趟，果然穩了，一根樁都沒蹭到。
「好，下一個！」牛輔喊道。
……
另一邊，曲慶正在練弓箭。他的弓是一石弓，對十五歲的少年來說有些重，拉開時胳膊都在抖。
第一箭偏了，第二箭脫靶，第三箭上靶，釘在最外圈。
監考的什長頓時大皺眉頭：「你這氣力不行啊。去，再拿一壺箭，兩壺箭全部射完。不要求準頭，拉滿弓就射。」
曲慶咬著牙一箭一箭射，第一壺箭射完了，便開始第二壺箭——然而第一壺二十支箭射完，曲慶的胳膊就已經酸得抬不動，手指被弓弦勒出了血，可他還在堅持射。
旁邊的人有搖頭，有嘆氣，可沒有人笑話他。
監考什長見他實在堅持不住，於是把剩下的大半壺箭搶下，對曲慶道：「別硬抗了，先休息會。」
「對不起，監考。」
「對不起我幹啥？好好練。」監考道。
曲慶滿臉羞紅，退到一旁飲水，稍作歇息。
王定也在練箭——他的氣力和曲慶差不多，但準頭好不少，十箭能上靶七八箭。可王定自己不滿意，總覺得還能更好，於是每射完一箭就要停下來想一會。
「這一箭如果這樣……這一箭可以……」
幾番輪射下來，王定的準頭愈發好。
什長和曲慶在一旁看著，心裡暗暗點頭。
這時，張繡過來練箭，他單手接弓、另一隻手搭箭、快速拉弦、瞄準射箭，一氣呵成！
箭矢破空而出正中靶心！
再然後第二箭，第三箭，一箭比一箭准，十箭射完，九箭在靶心，一箭在次圈。
什長愣了半天才憋出一句：「厲害！」
王定和曲慶也看傻了，同樣就憋出一句：「厲害！」
張繡放下弓，淡淡道：「還差得遠。」
叔父、父親……元雄不曾給你二人丟臉！