北義大利，威尼斯。
尼科洛·達·維羅納自幼跟著父親造船，他今年才三十五歲，卻已經在自家的船塢幹了十三年了，他家往上數三代都是船匠，父輩也掙下了一份船塢給他做家底。
而他也如往常一樣在船塢內做著活，一旁年幼的兒子在他身邊打下手，正如他當年和他父親一樣。
此時，一個衣著華貴的年輕人帶著隨從走了進來。
「管事的呢？出來！」
「大人，小人維羅納，您有什麼吩咐？」
囂張跋扈的年輕人叫馬克·奎里尼，是威尼斯城內奎里尼家的小兒子，家族在總督府和海軍里都有關係，積極參與威尼斯的公共治理，能量不小。
馬克徑直走向維羅納正在修理的船隻的側面，戴滿華貴戒指的右手在船隻上敲了敲。
「大人，那是......」
「有人跟我說你船修得不錯，我的私人船隻出了點問題，現在在岸上放著，你給瞧瞧。」
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維羅納聽到有生意，下單的還是貴族，立馬興奮了起來，用髒污的雙手不斷比劃著名。
「大人，您的船多大？出了什麼問題？如果是龍骨壞了，最好拖到我這裡來，船塢里量的准。」
「不大，用不著拖過來，我明天讓人帶著你去看。」
「大人，這可不行啊，這種東西不能光在岸上瞧，岸上的......」
維羅納的話再一次被打斷了，馬克的語氣也再次冷了幾分，「別人家都能看，你這不能看？」
那你倒是找別人去啊，過來刁難我是什麼事？這不找茬來了嗎？
但維羅納只能硬著頭皮開口，「大人，這是技術活，您得相信我，把船拖過來，我免費給您檢查。」
馬克沒有多說什麼，轉身離開了船塢，這讓維羅納一時間不知道該說什麼。
這貴族家的兒子，腦袋怕不是有什麼毛病吧，這麼簡單的道理聽不懂？
收拾收拾，維羅納又繼續回去幹活了，他倒也沒太在意，威尼斯城裡的貴族多的是，脾氣大的也不是沒見過，一般也不會和自己這個船匠計較，傳出去了掉價。
但第二天清晨，維羅納就感到不對勁了。
按照約定，每月這個時候，木材商人的夥計就會送來他訂的貨，今天卻遲遲不到，當他去要個說法時，供貨商將一小袋子錢交給了他，說是「違約金」，今後不能賣給他了。
維羅納又換了個供應商，木料倒是很快就到港口了，但碼頭上的搬運工卻遲遲不肯動手，任憑維羅納磨破了嘴皮子，就是不肯動，最後他又不得不自費花錢請了幾個散工才把木頭卸下來，等把木材運回船塢時，天都黑了。
不僅如此，他還發現自己存放在倉庫碼頭裡的東西全不見了，負責的官員說是「租賃契約有問題」，東西全被扣押了。這份契約還是維羅納父親在世時簽的，一次性租三十年，租金按月給，一直沒出什麼問題。
「你這份契約是舊版的，現在換新版的了，要重新登記，先去把登記費交了。」，這是港務官員給的答覆。
他維羅納在威尼斯長這麼大還沒聽過已經簽了的契約還能改版，但想到自家的船塢，只能咬著牙交了費。
這足足是他修三條大船的價錢。
「什麼，還有半年的審批期？」
「大人，扣押的物品裡面有我急著用的東西啊，能不能先取出來啊，我可以交押金啊。」維羅納掏出一個袋子，塞到了港務官員的手上。
官員不動聲色地收下，但卻依然沒有明確表態，「規矩就是規矩，審批期間扣押物品一律不得動，回去等通知吧。」
身心俱疲的維羅納回到了船塢中，塢里的活已經停了，現在他手上的材料只夠修幾條小船，大船的活接不了。幾條漁船也賺不了幾個錢，即使是大船也做不到開張吃三年那種程度。
仔細清點了一下自己的家產，算上昨天供貨商給的違約金，攏共還有八十諾米斯瑪。
看起來不少，但維羅納要養活的不只是他自己，他還有妻子和孩子，偌大的船塢也要養夥計和幫工，各種材料還有貨款沒結清，船塢干空著就是虧錢，再開不了工，自己撐不了多久。
到底是怎麼了？
就在維羅納苦惱時，他的小兒子馬泰奧從船塢後面的小屋走了出來，手裡遞上一塊乾麵包，用稚嫩的童聲問道：「父親，今天還幹活嗎？」
維羅納強擠出一抹笑容，接過兒子遞來的麵包，「今天休息，你去玩吧。」
小馬泰奧蹦蹦跳跳地離開了，船塢門口走進來了一個人，正是前幾日馬克身邊的一個隨從。
「維羅納，撐不住了吧。」
這幾天以來，即使維羅納再愚笨也明白了是有人在背後搗鬼，但他一直不知道是誰，而現在他明白了。
「你們到底想幹什麼？我可以給你們修船啊，何必這樣呢？」
隨從抽出一張紙遞了過來，維羅納接過來一看，赫然是一份入股協議。
馬克將以一百諾米斯瑪的價格占有船塢百分之九十的股份，成為船塢的大股東。
這種由阿納斯塔修斯創立的商業模式經過馬蒂諾傳播後，迅速風靡整個北義大利。比例持股，股東大會等新奇模式讓商人們大開眼界，將阿納斯塔修斯譽為「百年難遇」的商業奇才。
維羅納聽看到條件之後面色一黑，一百諾米斯瑪的價格，簽了就相當於將船塢免費送給馬克，不僅如此，自己還要白打工。
這分明是想將自己吃干抹淨！
維羅納家的船塢位置不錯，加上他的家傳手藝好，生意歷來不錯，甚至有時候共和國的軍艦都由其修理和建造，馬克盯上這裡不是一天兩天了。
「你好好考慮一下吧。」
留下失魂落魄的維羅納，侍從頭也不回地離開了。
等到侍從離開後，一個身影從船塢深處走了出來。
「怎麼樣，相比於他，我們的提議還不錯吧。」
來人名為德爾圖良，正是阿納斯塔修斯派往義大利搜羅船匠的人手之一。
「我首先是個威尼斯人！」維羅納還在嘴硬，而德爾圖良則噗嗤一笑。
「騙騙別人得了，別把自己騙了，你們威尼斯人幾百年前還是羅馬人呢。而且我看那個奎里尼家的兒子還有那些當官的，可都沒把你當自己人啊。」
「跟著我們走，督軍答應在阿米索斯為你建一個新船塢，教授造船技術給學徒還有另外的錢拿，不比在這裡好？你的存款還能撐幾天？一個月還是一年？到時候你挨餓可以，你老婆和孩子吃什麼？」
維羅納咬了咬牙，想起了自己辛苦操勞的妻子和小馬泰奧的笑容。
在奎里尼的家族宅邸之中，馬克盯著前來的維羅納。
「怎麼樣？想清楚了？」
維羅納低下頭，遞上自己已經簽過名字的契約，用顫抖的聲音回話，「是的，您大人不記小人過，放過我這一次吧。」
馬克哈哈一笑，隨手扔出了兩個袋子。
「給你兩百諾米斯瑪，滾回去幹活吧。」
維羅納拿起袋子走出了宅邸，而馬克的侍從在一旁開口，「大人，這種條件他都接受了，他不會動什麼手腳嗎？」
「怕什麼，他這種船匠都被限制自由，連離開共和國的領地都做不到，難道還能翻出什麼花來？」
回到船塢，維羅納再次看了一眼父親留下的船塢，隨後狠心將買來的火油潑出。
學徒和夥計都被他以休息的名義打發走了，妻子和兒子早就上了德爾圖良的船，現在船塢里一個人都沒有了，也是做個了斷的時候了。
馬克，你個紈絝還想要我家的船塢，做夢去吧！
火把扔下，室內頓時燃起了熊熊大火。
「著火了！救火啊！」
等到船塢外的路人發現火勢時，維羅納早早就披著斗篷往港口跑去了。
「維羅納呢？」趕來的衛兵在救火之前先詢問了維羅納的情況，他可是修過軍艦的人物，技術價值不菲，屬於被限制自由的一類人群。
而周邊的市民紛紛表示沒有看見他，這讓衛兵隊長內心感到一陣不對勁，想到這幾日維羅納和奎里尼有衝突的傳聞，暗叫一聲不好。
「先去碼頭！」
維羅納站在甲板上，看著在碼頭上搜羅自己的衛兵，一旁的妻子抱緊了他的胳膊。
「我們真的要去羅馬人那裡嗎？」
「總不會比現在更糟了，至少我們能有一座自己的船塢。」維羅納握緊了妻子的手，又看了看正在逗弄小馬泰奧的德爾圖良，「但願那位大人能遵守他的諾言」
......
「尊貴的大人，聽聞您榮升督軍，這是我的一點小心意。」
在阿米索斯的碼頭上，一艘加萊戰艦停泊在港位之上。
戰艦長三十八米，寬五米，吃水一米五，兩側共二十七排槳座，一艘船可以搭載四十人左右的戰鬥人員和一百名槳手。
在火炮還未誕生的今日，海戰的主要戰鬥手段還是接舷肉搏，而它也理所應當地在艦首裝配了青銅撞角。
與羅馬傳統的「德羅蒙」戰艦不同，加萊戰艦更加靈活，製造和後續維護成本也更低。相比於德羅蒙這種專業化的重裝戰爭機器，加萊戰艦依靠數量和機動性進行集群突擊，更符合對通用型主力艦的預期。
在日後的地中海，義大利的商業城邦將依靠這種戰艦，逐步替代羅馬人的海上霸權。
而這艘戰艦，就是馬蒂諾送給阿納斯塔修斯的升遷禮物。
「你小子從哪裡搞來的？君士坦丁堡能放你過來？」
看著戰艦上還沒抹去的熱那亞標記，阿納斯塔修斯不禁開口問道。
而馬蒂諾倒是顯得從容自得，「大人，軍艦是有使用年限的，最佳服役時間過去後，就會轉手賣給商隊作為護衛艦，至於君士坦丁堡方面，現在那裡的官員絕對是世界上最貪婪的人了，他們為了錢什麼都能做出來。」
眼前嶄新的戰艦怎麼著都不像是服役夠了年限的樣子，看來是馬蒂諾背後的家族發力了，竟然讓一艘戰艦「提前退役」。
這倒也不是什麼新鮮事，畢竟無論是熱那亞還是威尼斯，其本質上都是商業共和國。與傳統的國家有很大區別，他們往往會為了自己的利益而出賣國家的利益。
即使有「我先是一個威尼斯人，再是一名商人」之類的諺語，但只要給足了利益，這群人甚至會在談判桌上為敵人說好話。
「把戰艦拖到船塢去，把本地的船匠召集起來讓他們學學。還有，不是有個從威尼斯來的船匠嗎，把他也找來講解，最好能把圖紙什麼的畫出來。」
阿納斯塔修斯又看向馬蒂諾，並順手給他批了張條子。
「禮物我很喜歡，今年你們家族的船隻稅務可以少一成，拿著去找港務處的人吧。」
「多謝大人！」
而在此時，一艘懸掛著科穆寧家徽的船隻向港口駛來，停泊穩當之後，上面快速竄下來一個人影，向著阿納斯塔修斯趕來。
看清來人的面貌後，阿納斯塔修斯也張開雙手走上前去。
「塔提基奧斯！你怎麼來了？」
塔提基奧斯，他是一名來自佩切涅格部落的突厥人，幼年時被約翰·科穆寧所俘虜，隨後被收入科穆寧家中，與阿萊克修斯一同長大，兩人可謂是情同手足。
在原有時空中，其曾在阿萊克修斯登基前護衛他的安全，之後又成為了常伴皇帝左右的重要將領，多次執行關鍵任務，最出名的一次就是在基利傑·阿爾斯蘭的協助下，如同神兵天降一般，收復被突厥人占據的小亞細亞重鎮尼西亞。
「你兄長讓我來看看你，之前聽聞你先後擊退了達尼什曼德和羅素，他可是相當高興，不過帕拉夫戈尼亞事務繁忙，他抽不出身，只能讓我過來了，他應該有給你寫信吧。」
阿納斯塔修斯點了點頭，「確實收到了，我這裡一切都好，你們那邊不怎麼好吧，不然你怎麼會來？」
塔提基奧斯是阿萊克修斯的左膀右臂，軍事上的擔子不小，通常情況下是不會離開帕拉夫戈尼亞的，而他現在出現在阿米索斯，肯定是有什麼事。
但塔提基奧斯接下來的話讓阿納斯塔修斯心裡一緊。
「突厥人正集結大規模部隊，準備進攻帕拉夫戈尼亞。」