「謝老哥，新科開考到現在，已經半個多月了，今日就放榜。」
吳家族老皺緊眉頭，開口時特意壓低了聲音。
「八股廢了，朝廷改考算學、格物、農學，咱們這次送去的，可都是族裡最出挑的子弟。」
「往後這大乾官場，還容不容的下咱們世家，就看今天的榜了。」
周家族老嘆了口氣，話里儘是苦澀。
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「誰能想到啊，幾百年詩書傳家，到頭來，咱們竟得催著子弟去學那些匠人、商賈做的事。」
「可那位主子下手太狠，跟不上他的規矩，謝家是什麼下場，咱們就是一樣的下場！」
茶盞放回桌上，謝炳懷沉著臉，許久才開口。
「到了這時候，不順著走，還能怎麼辦？」
他敲了敲桌面，聲音不高，卻說的十分堅決。
「皇上要能辦事的人，咱們就教出能辦事的子弟，只要新科考的好，進了六部，往後朝中說了算的，未必就不是咱們這些百年世家。」
「我家謝白，自幼看過的書就不忘，這回為了新科，關起門來讀了三個月的朝廷新學，他的本事，老夫還是信的。」
話音才落，院外便響起一陣急促的腳步聲。
一個青衫年輕人衝進正堂，懷裡死死抱著幾本厚書，雙眼通紅，連衣襟歪了都謝不上整理。
「爺爺！吳爺爺！周爺爺！」
來人正是謝炳懷方才提起的孫子，謝白。
孫子這副失魂落魄的模樣，讓謝炳懷心裡頓時一沉，他猛的站起來，連茶盞都碰的晃了晃。
「白兒！怎麼回事？你……你落榜了？！」
吳家和周家的族老也驚的起了身，若連謝白都考不中，他們兩家的子弟，怕是更沒什麼指望。
「沒……沒落榜。」
謝白喘的厲害，渾身還在發抖，到了祖父跟前，他忽然跪了下去，懷裡那幾本書也重重落在青磚上。
「孫兒中了……算學榜，第十名。」
謝炳懷怔了怔，懸著的心總算放下，雖說不是前三甲，可全國這麼多人應試，能取第十，已是極好的成績，入朝為官自然不難。
「第十名還不好？那你慌成這樣做什麼，像什麼樣子！」
「爺爺，您不懂，您根本就不懂！」
謝白猛的抬頭，眼裡滿是血絲，聲音抖的厲害，竟叫幾位老人聽的心裡發緊。
「孫兒不是嫌名次低，孫兒是怕……是真的怕了當今聖上！」
跪在祖父面前，謝白把那本朝廷下發的《大乾新學算術統宗》撿起來，急急翻開。
「爺爺，咱們以前想錯了，全天下的讀書人，都想錯了！」
「咱們以為皇上廢八股，不過是想壓住文官，要讓大家都聽他的話。」
「可讀了皇上親自編的這些教材，孫兒才知道……他哪裡是尋常人能比的！」
書頁上的數字和表格，他指給眾人看，手指卻抖的不聽使喚。
「這些阿拉伯數字，還有書里講的複式記帳法，爺爺，您仔細看看！」
「從前咱們江南的老帳房，要核一個縣的秋糧稅賦，打著算盤忙半個月，也難免算錯漏算。」
「換成書里的辦法，帳目核起來快的多，哪裡記錯了，哪裡少了一筆，都有章可循，一個縣的帳，不必再拖上半個月！」
越說越急，謝白額頭上的冷汗順著鬢角淌下來，他卻謝不上擦。
「而且，這還只是算學！」
另一本《大乾格物要略》，也被他急忙翻開，攤在眾人眼前。
「物理，幾何！船怎麼造才結實，器械為什麼能用，皇上都在書里講清楚了！」
「咱們從前只知道背子曰詩云，可這些書教的，是怎樣造能遠航的大船，怎樣讓工匠做出更好用的器械，都是能實實在在派上用場的東西！」
謝白說到這裡，身上再沒了力氣，癱坐在青磚上，仰頭看著幾位已然怔住的族老，苦笑出聲。
「降維打擊……書里說的降維打擊，原來就是這麼回事啊！」
「咱們自以為了不起，四書五經讀的再熟，碰上這些真正要辦的事，又能有什麼用？」
「皇上知道這些道理，也知道怎樣把它們用出來，他哪裡還非得靠咱們世家，才能把國事辦好？」
「往後天下人都學這些，便是田裡的農夫，鋪子裡的鐵匠，只要學的明白，辦起那些實務來，也未必比咱們差！」
正堂內，半晌沒人說話。
謝炳懷、吳家族老、周家族老，三位在江南說了算大半輩子的老人，此刻臉色發白，站著的雙腿也有些不穩。
直到這時，他們才真正明白，陳宇憑什麼敢這樣做。
他要的，不只是處置幾個不聽話的人，而是讓整個天下換一種辦法辦事！
這套從未見過的新學一旦傳開，讀書識字、入朝做官，便再也不是世家門閥能牢牢把持的事了！
「明日……」
謝白咽了口唾沫，聲音低了下去，幾人卻都聽的清清楚楚。
「明日，皇上會在太和殿，親自殿試新科前一百名。」
「從這回起，往後怕是全不一樣了，咱們這些舊世家……若還端著架子，不肯低頭學，不出十年，大乾就真沒咱們的位置了！」
地上攤開的新學教材，謝炳懷盯了許久，只覺眼前一陣陣發黑。
他的雙手止不住的抖，扶著桌沿緩了一會兒，終究還是跪了下去，轉向紫禁城所在的方向，深深拜倒。
「天生妖孽……不，是天生聖王！」
「朝堂上咱們那些人，全讓皇上收拾乾淨了。」
謝炳懷端起早已涼透的茶盞，一口苦茶喝下去，才壓著聲音開口。
「嚴嵩一家死絕，孔家滿門抄斬，那些手裡有兵、敢跟皇上叫板的藩王，如今還有哪個活著？」
「神機營、紅夷大炮，全在皇上手裡，還有那支馬上就要下海的無敵艦隊！」
說到這裡，謝炳懷將茶盞重重擱在桌上。
「咱們要是還抱著那幾本聖賢書，守著從前的老規矩，下一個讓西廠抄家滅門的，就是在座這幾家！」
吳家族老咬緊牙關，乾癟的雙手扣著太師椅扶手，好一會兒才擠出話來。
「打，打不過，講理，人家也不聽。」