「連八股文皇上都敢廢，算學、格物也堂堂正正進了科舉考場，這大乾的官場，哪裡還是從前那個由咱們世家門閥說了算的地方？」
滿臉愁容的周家家主，忍不住嘆了口氣。
「那也不能幹坐著等死啊！幾百年的家業，難不成真就這麼拱手送出去？」
謝炳懷冷笑了一聲，渾濁的眼睛盯著兩人，神色漸漸狠厲起來。
「硬抗就是找死，要活，那就順著皇上！」
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「光順著還不夠，咱們還要讓家族往後的興衰，都跟皇上脫不開干係！」
往前傾了傾身子，謝炳懷看過另外兩人的臉，聲音又低了幾分。
「前朝走不通，咱們就走後宮！」
吳家族老與周家家主對視一眼，幾乎立刻就明白了他的意思。
聯姻！
自古以來，世家大族想保全基業，這都是最穩妥、最省事的法子。
只要自家的女人進了宮，成了皇親國戚，有些話在皇上身邊說出來，總比他們在朝堂上爭個你死我活管用。
「可是……」
周家家主皺著眉，顯然還有謝慮。
「皇后沈令姝，那可是陪皇上熬過生死難關的人，宮裡宮外都認她，誰動搖的了？」
「陸貴人出身兵部尚書府，宸貴妃又管著先帝留下的那些妃嬪，這幾位，哪個好對付？」
「這時候送人進去，真能爭過她們？」
擺了擺手，謝炳懷臉上並沒有多少擔憂。
「一進去就跟她們硬爭，那才叫蠢。」
「皇后端莊清冷，陸貴人溫婉柔弱，宸貴妃呢，又一向以長輩自居，最講究成熟穩重。」
「可皇上是什麼人？征服塞北大漠的天可汗！這樣的男人，身邊最缺哪一種女人？」
謝炳懷壓低聲音，幾個字說的極慢。
「一個讓他看了就挪不開眼的絕世尤物！」
「人要足夠出挑，也要有本事，進了宮，先讓皇上願意多看她幾眼，多去她那裡坐坐。」
「趁皇后還沒生下龍嗣，咱們的人先懷上，搶先生下皇長子！」
這話說完，吳、周兩人都沒接腔，目光卻已牢牢落在謝炳懷臉上。
「皇長子身上只要流著咱們江南世家的血，大乾往後再興盛，咱們也總能占上一份！」
吳家族老和周家家主越聽呼吸越急，方才還愁苦的臉上，終於又有了幾分神采。
「好，好計策！」
吳家族老一拍桌子，隨即又皺起眉來。
「可這樣的女子，上哪兒找去？琴棋書畫自然不能差，相貌還要拔尖，更要知道男人心裡究竟想什麼。」
捋著鬍鬚，謝炳懷終於露出幾分藏不住的的意。
「人選，老夫早就備下了。」
「我謝家大房的嫡孫女，謝晚櫻！」
這個名字一出口，吳家族老和周家家主便齊齊吸了口氣。
在江南世家之中，謝晚櫻的名聲，誰沒聽過？
那可是真正的絕色！
才貌雙全還在其次，最難的的是，她眉眼嫵媚，身姿又極為出挑，尋常女子根本比不了。
過去這兩年，上謝家求親的親王顯貴、世家公子，不知來了多少，個個都想把這門親事定下來。
偏偏謝炳懷一個也沒答應，尋遍各種由頭，將這個寶貝孫女一直留在深閨。
原來這老東西早就打定了主意，要送她進宮！
「有晚櫻丫頭在，這事就成了大半！」
周家家主連連點頭，方才的憂慮已經去了不少。
「咱們三家趕緊湊銀子，禮部、內務府，該打點的一個都別漏，務必讓晚櫻丫頭的名冊，擺在皇上御案的最上頭！」
事情商議妥當，三人便各自安排人手準備。
謝炳懷起身理了理衣袍，心裡有了底，腳步也快了不少，徑直朝後院那座幽靜閣樓走去。
……
謝家別院，後宅閣樓。
屋裡燃著上好的西域水沉香，甜膩的香氣久久不散。
鋪著雪白狐皮的軟榻上，謝晚櫻正斜倚著看書。
一襲絳紅色金絲軟煙羅長裙裹著身子，裙擺散在腳踝旁，領口略微敞開，露出一片白皙細膩的肌膚。
她身段豐腴勻稱，腰身收的恰到好處，柔軟衣料貼著肩背垂落，越發顯出身姿的婀娜。
捧在手裡的，是一本《大乾疆域圖志》，她已經看了好一會兒。
烏黑長髮松松挽起，幾縷碎發垂在頸邊，她也沒謝上去理。
那張臉極為明艷，眼尾微微上挑，哪怕只是垂眼看書，也帶著幾分天生的媚意，不笑時神色冷淡，偶爾抬眸，反倒更讓人移不開目光。
房門響了一聲，被人輕輕推開。
進來的是謝炳懷，連腳步都比平日放輕了些。
謝晚櫻聽見動靜，這才放下書冊，懶懶撐起身子。
「爺爺，您怎麼親自過來了？」
她聲音輕柔，帶著江南女子特有的吳儂軟語，語調雖懶，卻聽不出半分侷促。
在榻前的太師椅上坐下，謝炳懷看著這個最讓自己驕傲的孫女，一時竟不知該如何開口。
「晚櫻，爺爺今日來，有件大事要跟你商量，關乎咱們謝家往後的生死。」
謝晚櫻並不驚訝，反倒輕輕笑了笑。
小几上的茶還是熱的，她替祖父倒了一杯，親自送過去，見他接穩了，才慢悠悠收回手。
「前院那三位爺爺，這是商量出結果了？」
回到軟榻旁，謝晚櫻坐了下來，交疊的雙腿隱在裙擺下。
「朝堂上如今什麼情形，孫女心裡清楚，西廠發的邸報，我可是一份也沒落下。」
「嚴黨沒了，孔家也沒了，皇上這新政一推，你們老一輩從前仗著的那些東西，還能剩下多少？」
低頭看著自己修長白皙的手指，她說話的語氣，仍舊不緊不慢。
「這時候把吳家、周家的人叫來，不就是想湊在一處，看看還有沒有別的活路？」
「總不能真去打，皇上的火槍大炮，咱們擋的住嗎？」
讓孫女當面說破了心思，謝炳懷倒沒有惱，眼裡反而多了幾分滿意。
這個孫女，從來不只是生的好看，真論起審時度勢、籌謀算計，也不比那些在官場待了幾十年的老傢伙差。
「既然都看明白了，爺爺也不跟你繞彎子。」