那名斥候說完，整個人歪栽在門檻邊，眼看著快不行了。
大牛一巴掌拍在作案上，開嗓門大吼：
「三十萬蠻狗？這幫雜碎真是把吃奶的勁兒全使出來了！」
「老子這就連夜把先鋒營拉去虎牢關，跟他們拼命！」
堂內幾名親兵偏將也按捺不住，就要跟著往外沖。
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「都給老子站住。」
楚楓把手裡的信捏成粉末。
眾人被喝止在原地。
孫青禾快步走上前蹲下，雙指搭在斥候脖頸處探了探脈，又迅速掃過創口處泛黑的污血，俏臉驟變，立刻朝外高聲急喝：
「快來兩人，將他抬偏房去！」
「箭頭上抹了劇毒，再拖一會人就沒了！」
兩名披甲親兵快步衝上前，動作利落的將重傷的斥候抬出廳堂。
孫青禾迅速站起身，看向楚楓。
「楚將軍，我先去救人。」
「人儘量保住。」
「我明白。」孫青禾用力點頭，一把挎起藥箱，快步跟了出去。
陳泰快步穿過滿堂賓客，徑直來到楚楓身前，眉頭緊皺，說道：
「楚楓，虎牢關那邊只留了一萬守軍。三十萬蠻軍一旦攻城，根本支撐不了多久。」
「更要命的是，這趟是南蠻女帝御駕親征，各部精銳傾巢而出，強者無數！」
旁邊的周猛也邁步上前，抱拳請戰。
「末將請命領五千騎兵，沿山間繞至敵軍後方，奇襲敵方囤糧大營！」
「只要燒毀他們的糧草，蠻軍不戰自潰！」
楚楓走到桌案旁，端起陶壺，仰頭灌了一大口水，抹了抹嘴角。
「三十萬敵軍開拔，兩翼防備嚴密，沿途護糧的騎兵少說也有幾萬人。」
「咱們就這點家底，帶幾千快騎深入荒原去襲糧，那是給蠻兵送人頭。」
楚楓放下陶壺，環視大堂里的諸位。
「不過，他們仗著人多，咱們占著易守難攻的城池，真要硬碰硬撞上來，誰輸還不一定呢！」
大牛湊上前，急道：「將軍，那咱們眼下該幹啥？總不能就這麼幹瞪著眼，瞅著他們把城給圍死吧？」
楚楓抽出一枚將令，拍進陳泰手心。
「陳泰，持我將令去武庫，把那八十架重型床弩全部調出來。」
「連夜裝上車運往虎牢關，天亮前也必須送到關樓前！」
陳泰點頭，隨即抱拳道：
「末將領命，天亮前定將重弩押上關城！」
「梁魁，瘦猴，你們二人派快馬傳令雍州城與雲州城，命各部守軍帶上輜重，迅速支援虎牢關。」
梁魁與瘦猴齊齊躬身抱拳：
「諾！」
「周猛，你帶鐵騎營全員，把虎牢關兩側所有險峻山道徹底鎖死，不管是天上飛的，地上跑的，都別給老子放進來！」
「是，將軍。」
周猛抱拳應諾。
喜堂里最後只剩下大牛一個人站在原地。
大牛乾巴巴地看著楚楓，說道：
「將軍，弟兄們都有差事干，俺老牛的先鋒營幹啥去？」
楚楓走上前，抬手拍了拍他的肩頭。
「別的地方交由外人我放心不下，北城後院交給你，我才踏實。你帶上三千前鋒營，記住，任何人靠近後院半步，除了咱們的人，不論是誰，都不准靠近，一旦發現立刻擊殺。」
「這是我的軟肋，有些風險我不能賭。」
大牛挺直胸膛，拍著胸脯保證道：
「將軍把心放在肚子裡，只要俺老牛脖子上這顆腦袋還在，後院就飛不進半隻蒼蠅！」
隨即他大步跨出喜堂，直奔院外而去。
很快眾人紛紛抱拳離去，大堂內終於徹底安靜下來。
檐下的紅燈籠被夜風吹得搖晃起來。
楚楓撫平衣上的褶皺，徑直朝後院走去。
推開虛掩木門，屋裡兩根紅燭映得滿室通紅。
前廳剛才那陣吼聲，隔著兩道院子都聽得分明。
柳芸娘早就坐立難安。
見楚楓推門進來，她急忙起身迎上前，一把握住了他的袖口，聲音輕顫道：
「二郎，是不是蠻子……又殺過來了？」
楚楓握住她微涼的手，引著她坐回床沿。
「邊關百里外的事，隔著幾十座大山，打不到青陽城，放心。」
楚楓握住她的手，拉著她坐回床沿，低聲寬慰：「戰事在邊關百里之外，波及不到青陽城，你放心。」
柳芸娘抿了抿唇，望著他。
心中縱有萬般不舍，她還是輕輕抽回手，緩步走到一旁的木衣架前，取下早已備好的黑色戰甲。
「修羅軍數十萬將士等著你，滿城百姓也都指望你。」
「你奔赴前線殺敵，家中母親與小安，由我來照看。只要我一息尚存，必會守好這個家。」
「在外切莫分心，只需記住……家裡有人等你歸來。」
「好。」楚楓心頭一暖，伸手接過戰甲。
柳芸娘上前，幫他一件件穿戴整齊。
穿戴完畢，楚楓長臂伸出，將她緊緊擁入懷中。
「等把這些蠻狗盡數擊潰，我便回來陪你。」
柳芸娘額頭抵在冰涼堅硬的胸甲上，輕輕頷首，淚水終於滾落。
「好，一言為定。我在家等你。」
楚楓鬆開懷抱，抓起木案上的長刀挎在腰間，推門大步邁入夜色。
與此同時，虎牢關外三百里的荒原深處，南蠻中軍大營延綿排開。
成片營帳沿著地平線鋪出幾十里，火把照亮了荒原地帶。
大營正中央立著一座金色大帳。
兩根銅柱打入土裡，數千名身披重鎧，腰挎彎刀的蠻皇衛士整齊列隊。
金帳內。
主座之上，身披暗金九鳳袍的女子倚在錦榻上。
她用一根玉簪挽著長發，指間把玩著一柄短匕。
真氣在她周身激盪，泛起肉眼可見的波紋，赫然是三品化罡境的實力。
大帳下首跪伏著十五名身披鐵甲的蠻族部落首領，人人皆是五品洗髓境的武道修為。
此時眾人把頭貼在地毯上，不敢喘粗氣。
最前排立著三人。
左側老者身形乾癟，灰袍底下隱有青芒閃爍。
中間的壯漢光著膀子，渾身刺滿黑狼血祭戰紋。
右側男子腰懸三柄彎刀，臉色慘白，周身真氣起伏，盡顯四品通玄境的修為。
篤的一聲。
女子手腕微動，短匕直直沒入前方的木案上。
跪著的首領們渾身一顫，冷汗浸透了甲衣。
「左谷王死了。」
南蠻女帝開口，語氣平緩，卻透著森然。
「胡圖麾下兩萬黑狼鐵騎全軍覆沒。」
「連丟數城，一個月內被乾軍連根拔除。」
她目光平靜的看著跪地部將。
「本帝把整整十萬鐵騎交到他手裡，換來的就是這等結果？」
一名部落首領，顫聲解釋：
「陛下明察，實在是那大乾的楚楓太過反常。」
「探子回報，楚楓在極短時間內連破數境，邁入了四品通玄。」
「不僅如此，他軍中還配有能連發的破甲短弩，以及鋒利的長刀。」
「四品通玄？」
女帝冷笑。
「大乾能有幾個通玄境，哪一個不是耗費幾十年苦功熬上來的？」
「一個邊關小卒，憑什麼破境通玄？」
灰袍老者骨羅向前跨出半步，躬身稟報。
「啟稟陛下，斥候帶回的消息無誤，左谷王確死於楚楓刀下。」
「頭顱已被楚楓送往大乾京都，用來表功領賞。」
金帳內的將領們握緊拳頭，牙關咬得咔咔作響。
左谷王是蠻皇至親，被人斬首懸掛示眾，是莫大的恥辱。
女帝站起身，九鳳錦袍迎風展動，化罡境威壓猛地充斥整座金帳。
懸掛的幾盞銅油燈被勁氣壓得發出嗡鳴，火苗明滅不定。
「三十萬蠻族兒郎壓境，虎牢關守軍擋不住朕的大軍。」
「但楚楓是南境乾軍的主心骨。」
「只要除掉他，這幫乾軍就撐不下去。」
營簾突然被挑開，一名暗哨跌跌撞撞撲倒在地。
「啟稟陛下，青陽城急報，楚楓今日在辦迎親宴，乾軍主力仍在各城屯田！」
「他在辦喜事？」
女帝拔出案上的短匕，神情漠然。
「既然他有雅興，朕便送他一份大禮。」
女帝看向骨羅，烏勒與夜梟三人。
「天亮開戰，大軍正面猛攻虎牢關。」
「你們帶三十名死士，秘密潛入。」
「大軍破關之際，朕要看到楚楓的人頭掛在帥旗頂端。」
骨羅三人單膝跪地，抱拳應諾。
「破關前，臣等定取楚楓首級獻於大帳之下！」