青陽城南門外。
八千修羅鐵騎整齊列陣。
楚楓翻身上馬，反手握緊了鞍邊戰刀。
一名斥候急匆匆穿過城門洞飛奔而來，單膝跪地，抱拳急報：
「報！雍州與雲州前鋒斥候快馬來報，兩州援軍已拔營起程，最多兩個時辰，便能趕到虎牢關外圍！」
「本將已知，退下吧。」
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楚楓一把扯過馬韁繩，調轉馬頭，冷眼看向南方的官道。
「傳令各營，免去修整，全線沿途警戒，隨時準備接戰！」
楚楓望向前方漆黑的曠野，聲音冷冽：
「三十萬蠻兵壓境，老子偏不給他們機會。」
「全軍開拔！天亮之前，務必趕到虎牢關！」
傳令官手中大旗猛地揮落。
官道之上，馬蹄轟鳴，八千鐵騎化作一道黑色洪流，轟然沖入茫茫夜色。
虎牢關是北境的咽喉天險，只要關隘還在，蠻族騎兵就只能被擋在關外。
如果關隘丟了，後方正在開荒屯田的幾十萬百姓，全得淪為刀下冤魂。
大軍一路疾馳，未有片刻停歇。
兩個半時辰後，崇山峻岭間，虎牢關聳立在視線盡頭。
修羅軍騎兵直逼關下。
尚未停穩，便見關樓，火光搖曳間，城垛後儘是一雙雙布滿血絲緊繃的眼睛。
「關下何人？止步！」
城頭上猛地響起一聲暴喝，緊接著機括咔噠驟響，數排諸葛連弩齊刷刷探出牆垛，對準關下騎兵。
楚楓一把勒住戰馬，抬頭揚聲厲喝：
「我是楚楓，速開城門！」
城垛後探出一名將官的身影，定睛看清來人面容後，臉色驟變，急忙揮手大吼：「是將軍回來了！快，收起連弩！打開城門！」
城門緩緩拉開。
守關千戶一路快步奔下城樓，疾步迎出關外，單膝跪地抱拳道：
「末將不知將軍回關，險些誤傷，請將軍降罪！」
楚楓翻身下馬，抬手虛扶，開口道：「不必多禮。蠻軍情況如何？」
守關千戶神色一凜，連忙起身稟報：「回將軍，蠻軍主力就在關外五里處紮營！半個時辰前，蠻兵斥候還向城頭射來幾十封血檄，揚言三日內破關，城破之後，寸草不生！」
楚楓把韁繩甩給身後的親兵，大步踩上登城的馬道。
「陳泰運來的守城床弩到了沒有？」
守城統領連忙抱拳起身跟在後頭，指著城樓高處回話：
「回將軍，五十架重型床弩已經架在高台上了，剩下的還在往上吊運！」
楚楓幾步踏上望樓最高處的哨台，抬眼朝著關外的大平原望去。
關外的平原上全是望不到頭的火把，火光幾乎把半邊夜空都給照亮了。
大營正中央聳立著一座金色的巨大營帳，黑狼王旗在大風裡瘋狂捲動。
成群結隊的南蠻游騎在陣前橫衝直撞，尖厲的骨哨聲響徹荒原。
城垛後面守著不少新兵，臉色發白，手裡的長槍都在輕微晃動。
「慌什麼？」
楚楓的聲音不大，但透著一股子讓人安心的力道。
「老狼溝一戰，就連左谷王，不也被咱們斬了？」
「蠻子身上也是血肉，脖子斷了一樣會死！」
「何況虎牢關本就易守難攻。野戰我們都不懼，憑此關據守，就算三十萬蠻兵強攻，也得崩掉他們一口牙！」
一番話落下，原本有些浮動的軍心，當即安定下來。
周猛快步登上城樓，抱拳沉聲稟報：「將軍，守城物資已全部運抵城頭，護城河一帶的陷阱也布設完畢。蠻軍若敢來攻關，第一波便叫他們脫層皮！」
楚楓收回望向蠻軍大營的目光，神色冷峻，點頭道：「做得好。傳令：神臂營分三隊輪流登城。敵兵一旦踏入兩百步之內，即刻放箭。」
「周猛，你調兩千騎兵在城門后街列陣待命。記住，不管外頭打得多凶，沒有我的號令絕不可擅動，這一刀是要留給敵軍疲敝時用的。」
周猛點頭，抱拳道：「末將領命！」
說完，他轉身大步走下城樓，迅速調配人手去了。
石垛旁，正拼裝絞盤的輔卒見楚楓走來剛要行禮，楚楓抬手制止，徑直走到崖邊。
崖底狂風呼嘯灌上。
楚楓後頸一涼。
周遭空氣變得沉重，三道凌厲的殺意毫無徵兆地壓了下來。
轟隆--
楚楓身旁的石牆轟然炸碎，亂石四濺。
三道身影從煙塵中直撲而來。
左側，灰袍老者雙掌翻湧著綠霧，直拍楚楓後心。
右側，赤膊的南蠻巨漢掄起鐵棍，攔腰橫掃。
正前方，一名面色慘白的青年揮動兩柄彎刀，劈出兩道刀芒，封死去路。
不好！是三個四品通玄境的高手。
「有刺客！」哨兵剛喊出一聲，哨塔上的風燈就被震得粉碎。
楚楓臉色一變，體內真氣飛速運轉，周身立刻撐起一層赤金色氣牆。
當--
兩道刀芒斬在氣牆上，迸發出火星。
與此同時，灰袍老者骨羅趁機閃到楚楓身後，一掌狠狠拍在他的背後。
咔擦！
鐵甲碎裂，陰寒氣芒透體而入，直衝五臟六腑。
楚楓喉嚨一甜，猛地噴出一口鮮血。
他整個人倒飛出去，砸進城牆廢墟中。
「保護將軍！」
幾十名守軍見狀，眼都紅了，拔刀拼死衝殺過來。
「找死的雜碎！」
巨漢烏勒獰笑著橫掃鐵棍，衝上前的十幾個軍卒連人帶刀被砸飛，跌下懸崖。
緊接著，三十名黑衣死士翻上關隘，拔刀組成防線，把增援的守軍攔在馬道外。
碎石廢墟嘩啦作響。
楚楓推開胸口的斷石，單膝跪在血泊中。
他身上的鐵甲碎了大半，嘴角不斷往外溢血。
那一掌很是霸道，要不是純陽內力雄渾，他的心脈早就被震斷了。
骨羅一甩袖袍，乾癟的臉上露出一抹殘忍的冷笑。
「受了我一記化血陰魄掌居然還能喘氣，難怪能殺得了左谷王。」
「不過中了老夫的絕門陰煞，今夜誰也救不了你。」
臉色慘白的夜梟，眼神冰冷。
「別磨蹭，砍下他的人頭帶回去，女帝重賞！」
話音未落，他手中的彎刀已貼地斬向楚楓的雙腿。
烏勒凌空躍起，鐵棍當頭劈下。
骨羅雙掌揮出兩團綠霧，封死了所有退路。
楚楓猛地抬頭，戰刀出鞘。
赤金色的烈焰刀芒劃破夜空，迎面撞向重棍。
轟！
氣浪將周圍數丈的青磚震成細沙。
「你怎麼可能這麼強！啊.....」
烏勒慘叫一聲，雙手虎口震裂，被刀芒逼退了數步。
楚楓提起真氣，體內的煞氣猛地反噬上來。
又是一大口鮮血噴出。
夜梟身如鬼魅，兩柄短刀猛地刺入楚楓的右肋與腹部。
噗呲！
楚楓身子一沉，右膝重重跪倒在碎石堆中。
「楚楓！」
遠處的馬道上，渾身是血的陳泰絕望地嘶吼。
夜梟面無表情地拔出彎刀，退到一旁冷眼看著。
「居然還不死，你果然實力了的，怪不得能殺左谷王。」
骨羅怪笑著走上前，枯爪中聚起一團毒霧，「實力強又如何？還是被我等偷襲至死？哼！下輩子放聰明點，我們南蠻不是你能惹的存在。」
掌風颳起，楚楓手中的戰刀無力滑落。
他呼吸越來越微弱，眼前只剩下一片血紅。
那隻毒爪，距離他的頭頂已不足半尺。