與此同時。
客棧內。
陳實一臉嫌棄，眉頭緊皺，兩根小指頭插在鼻孔里，瓮聲瓮氣問道。
「硯哥兒，你看這個做什麼，好臭啊，太臭了！」
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林硯沒答，只問那夥計，「這些東西，你們每天都扔？」
夥計揮了揮手，像是要驅散這股臭味，「可不唄，這東西臭死了，又沒人吃，留著做什麼？」
林硯樂了。
這可是好東西。
後世這東西賣的比肉都貴，堪稱頂級下酒菜。
若是自己按照後世做出來，說不定能湊齊捐禮的錢。
「能不能賣給我？」
夥計笑了，「你要這個做甚，真想要，不要錢，你要多少，隨便拿，明兒還有，我給你留。」
林硯點頭道謝。
此刻。
他腦中那台經商的機器，已經轟隆隆地轉了起來。
這可都是「臭呼呼」的銀子。
他低聲跟陳實說：「這些在府城是廢物，可在我手裡，能變成銀子。」
陳實一臉懵，心裡滿是不可思議，這臭呼呼的玩意能成銀子？
不等他想通，林硯站起身來，拍了拍手，「走，去藥鋪。」
兩人去了最近的藥鋪。
林硯買了八角、桂皮、花椒、丁香，又去雜糧鋪買了黃豆和麥子。
他回旅店時，懷裡抱了一大包。
陳實不知道他要做什麼，只幫著拎東西。
林硯回了房，把窗戶關上，開始熬秘制醬汁。
他在灶房借了個小爐子，把黃豆和麥子煮了，搗碎，裝進罐子，又撒了鹽，攪勻。
可那醬汁只放了一夜，遠遠不夠。
他等不及，又加了些鹽和糖進去，硬著頭皮用。
鍋里的水燒開，他把洗乾淨的豬大腸、豬肺、豬心一樣樣下鍋。
八角桂皮花椒丁香，每樣抓一小把，扔進去。
不一會，滿院子都是香氣。
夥計們全跑出來，四處學摸。
味道是從林硯房裡傳出的，又紛紛跑到門口詢問。
問林硯在煮什麼？
林硯只笑，不說話。
等到鍋里的湯收得差不多了，他撈出一塊，切了，嘗了一口。
陳實也嘗了一口。
兩人一起皺起眉。
顏色不對。
味道太淡。
那香氣聞著唬人，吃起來卻像隔夜的涼水。
還有點噁心。
林硯盯著那鍋，在紙上寫下：八角兩錢，桂皮三錢，花椒一錢半，丁香半錢。
再寫：醬汁發酵不足，味淡。
他坐在燈下，對著那鍋滷煮，眼睛一眨不眨。
陳實看的直打瞌睡，強裝鎮靜，「硯哥兒，這味道已經很香了，你別上火。」
林硯搖頭，「香和好吃是兩碼事，這只是底子，還差得遠。」
他托著下巴，手指在桌上輕輕敲著，腦海開始思索。
那是他前世熬夜寫方案時的習慣。
他眼前浮現出前世那些滷味店門口排著的長隊。
醬油、老抽、糖色、料酒、老鹵，缺一不可。
一鍋真正的好鹵，是用時間養出來的。
可他沒有時間。
一千兩銀子像一塊石頭，沉甸甸地壓在他心口。
他吹了燈，對陳實說，「早點睡，明天再試。」
陳實點頭，也爬上了床。
兄弟二人擠在那間又小又冷的客房裡，一人一床被。
外頭風颳著窗紙，沙沙地響。
林硯在黑暗裡睜著眼，腦子裡全是那鍋湯的顏色，和自己寫在紙上的幾個字。
他忽然想起前世樓下的那家滷味店，老闆每次把一勺老鹵倒回湯鍋時，那湯的顏色，深紅透亮，像一塊暗色的玉。
他閉上眼，像要從記憶里再借一點光來。
夜色沉靜。
白鹿書院高高的山門，卻還立在他心裡，像一道關得死死的鐵門。
他知道，明天，他還得再去推。
哪怕推不動，也要推。
翌日一早，林硯把失敗的那鍋滷水熱了熱，又往裡頭添了把花椒和桂皮。
他不甘心。這香味明明已經那麼對，只要再深一點，再濃一點，就能成。
陳實蹲在灶邊，燒著火，也替他看著火。
林硯回房，從包袱里摸出幾個銅板，在手裡掂了掂。
日子不能光靠省，還要賺。
節流是應該的，可最重要的是開源。
他蹲在廚房門口，盯著那桶下水看了好一陣。
他心裡知道，滷味這條路，行得通。
前世那麼多滷味店，賣的就是這個。
這個時代，壓根沒有滷肉的概念。
天底下，獨一份。
絕對有的賺。
只是他還差點火候。
他低頭看了看自己的手，那手上，有繭，有傷，還有未乾的滷汁。
忽然，林硯笑出了聲。
陳實探過頭來，「硯哥兒，你沒事吧，笑什麼？」
林硯邊笑邊說，「我笑我自己，以為讀了幾本書，就什麼都能一步到位，忘了做買賣和讀書一樣，也得交學費。」
他說完，伸手把鍋蓋掀開，熱氣撲出來，香得人頭暈。
他拿筷子往湯里蘸了蘸，放進嘴裡，咂了咂。
還是淡。
可那香，已經深了。
他心裡有了主意，「再養兩日，這鍋老湯，能成。」
陳實不知道林硯在說什麼，只是胡亂點頭答應。
他其實吃不出什麼區別，可他信林硯。
那鍋老湯在火上咕嘟咕嘟地滾著，像在慢慢熬著什麼。
熬的是湯，也是兩個少年在這座大城裡的日子。
湯越熬越濃，他們的路，也就在這濃湯里，一點一點地，顯出來。
灶台上已經貼滿了紙條。
窄窄的一長溜，全是林硯寫下的香料克數。
八角兩錢，桂皮三錢，花椒一錢半，丁香半錢。
再往下，八角兩錢半，桂皮二錢半，花椒兩錢，丁香半錢，加半勺糖。
再往下，又是一組。
紙條貼得東倒西歪，有幾張被蒸汽熏得卷了邊，像秋天落在窗台上的枯葉。
這已經是第四天。
林硯站在灶前，袖子卷到肘彎，額上全是汗。
他手裡拿著筷子，眼睛盯著鍋里翻滾的鹵湯。
前幾鍋不是太咸，就是太淡，要麼顏色發黑，要麼香得發苦。
每失敗一次，他就重新去配香料，重新熬湯。
跟做香皂差不多。
陳實也一刻沒閒著。
他跑遍了周邊所有屠戶，把人家不要的下水一桶一桶地提回來。
有豬大腸、豬肺、豬心、豬耳朵，有時還有幾根沒人要的豬蹄。
他跑得鞋都磨薄了，腳底起了水泡，也不說疼。
林硯讓他歇，他就笑：「歇什麼，咱不是要賺一千兩嗎？」
第八鍋的時候，林硯站在灶前，沒再往鍋里加料。
他就那麼等著。
鍋里的湯已經熬了近兩個時辰，顏色深了，紅亮紅亮的，香氣一陣一陣地撲出來，像看不見的手，直往人鼻子裡鑽。
他沉了沉心，拿筷子夾起一塊鹵大腸，放到嘴邊，吹了吹。
那腸衣已經鹵成了紅褐色，油亮亮的，滷汁沿著邊緣慢慢淌下來。
輕輕送進嘴裡，沒急著咽，先咬了一小口。
滷汁滲進腸衣，咸香帶辣，後味回甘。
大腸彈牙，卻不膩。
他閉上了眼，慢慢嚼著，像在嘗一場遲來的雨。
這個時候，來一杯冰啤酒，那就更美了。
陳實站在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著他的臉，小聲問：「怎麼樣？」
林硯睜開眼，又夾了一塊遞過去，「你嘗嘗。」
陳實接過去，一口咬下，嚼了幾下，眼珠子突然就圓了。
他也不說話，三兩口吞下去，又拿筷子往鍋里伸，「再給我一塊！」
林硯笑了，看來是真成了。
他靠在灶台邊，看著陳實吃得嘴角流油，像看著這四天來所有的辛苦，都化成了這一鍋紅亮的湯。
他知道，林氏鹵貨在府城成了。
「這東西，比咱家的肥皂好賣。」林硯夾起一塊肥腸說道。
陳實從碗裡抬起頭，嘴邊還沾著汁，「那是，我從來沒吃過這麼好吃的東西。」
林硯繼續道：「不止，肥皂是用的，滷肉是吃的，人可以不買肥皂，但嘴饞了，管不住。」
陳實點頭，又夾了塊豬蹄，那豬蹄鹵得軟爛，筷子一撥，骨肉就分。
他把豬蹄舉高，「硯哥兒，這要是賣不出去，我跟你姓。」
林硯哈哈一笑，「你本來就叫我哥。」
兩人笑成一團。
笑完了，林硯把鍋里的滷肉一樣一樣撈出來，擺在案上。
鹵大腸、鹵豬蹄、鹵豬耳朵、滷蛋。
產品線，就這麼定了。
第二天，林硯挑著兩大盆滷肉，帶著陳實去了府城最熱鬧的十字街口。
那地方他觀察了幾天。
白天人最多，車馬不斷。
賣糖水的、賣豆花的、賣鞋襪的，全擠在那。
林硯找了個拐角，把挑子放下，又讓陳實從旅店搬來一張矮桌，鋪了塊乾淨的白布。
他把兩個大瓷盆端上桌，盆上還蓋著濕布。
他自己站在桌後，也不吆喝，只把切肉的刀和案板擺好。
陳實站在旁邊，有些緊張，拿袖子擦了好幾次額角。
林硯對他說，「別慌，等掀開布，人就來了。」
他深吸一口氣，伸手把盆上的濕布一掀。
「嘩！」
那一瞬，鹵香像被困了許久的獸，猛地衝出來，順著風往街兩頭跑。
剛剛還各自忙碌的行人，都像被人從背後拍了一下，腳步不約而同地慢下來。
有人吸著鼻子回頭看，有人乾脆停下，朝這邊張望。
「什麼味？這麼香？」
「那邊新擺的攤子？」
「走，看看去。」
幾個人湊了過來，全都是一臉好奇。
林硯剛準備招呼，人群外頭忽然響起一道極不協調的聲音，「這黑乎乎的東西也能吃，別吃壞了肚子，倒來找我哭。」
林硯抬頭，老熟人。
是李善堂。