白鹿書院山門前，林硯的拳頭已經攥起來了。
富家公子還在笑，眼神滿是輕蔑。
他身後幾個伴當也圍了上來，每個人臉上都帶著輕慢，像看猴戲一樣。
林硯沒再說話，往後退了半步，側過身子。
他這半步不是要跑，是在蓄力。
前世他在辦公室和人拼過架，知道怎麼打不落空。
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只要那公子再往前湊一寸，他就能一拳砸在他鼻樑上，讓他當街開染坊。
「再說一遍，滾開！」
富家公子臉色一沉，「泥腿子，我看你是活膩了，哥幾個，還愣著幹嘛，揍他！」
「你們在幹什麼！」
就在這時，一道威嚴的喝聲從石階上砸下來。
沈山長不知什麼時候出現在門口。
他站在階前，臉色沉得像鐵。
富家公子臉上的笑一下沒了。
他身後幾個伴當也全縮了手，低著腦袋，像被霜打了的茄子。
富家公子整了整衣襟，朝山長施了一禮，轉身又看向林硯，從鼻子裡哼出一聲，「聽好了，本公子姓李，李善堂，白鹿書院三年級，這書院，不是誰都能進的地方，今日看山長面上，我不與你計較，下次有你好看！」
他走了幾步，又回頭補了一句，「山長，方才聽說這窮小子也想考白鹿書院，五百兩都交不起，還想入學？真是可笑。」
沈山長怒哼一聲，「與你又有何干係，你自己文章寫好了，還是經義背熟了？」
李善堂渾身一抖，不敢耽擱，領著幾個伴當，狼狽離去。
沈山長看著那幾人走遠，又看一眼林硯，沒再說話，但眼神滿是不滿。
才來第一天就鬧事，周教諭眼光越來越差了。
若不是看在周教諭的面子上，老夫今日就趕出去。
隨即，怒哼一聲，拂袖進了山門。
見狀，陳實一直繃著的那口氣，這才松下來。
他拉了拉林硯的袖子，「硯哥兒，算了吧。這種地方，不念也罷。」
林硯沒接話。
他站在原地，眼睛盯著山門，像要把那扇門看穿。
「先找地方住下。」
兩人沿著長街走了小半個時辰，才在西城根下尋了間不起眼的小旅店。
掌柜是個瘦高個，戴副圓邊眼鏡，正倚在櫃檯後頭嗑瓜子。
見他們學生打扮，又沒隨從，臉上便不熱絡，只報了個價。
林硯窘迫卻不諂媚，「掌柜，我們是來趕考的，能便宜些嗎？」
掌柜撥著算盤，眼都沒抬，「住店按房論價，別說是趕考，就是文曲星來了，也不能白住，您要住就交錢，不住就請便。」
林硯咬牙從懷裡摸出幾錢碎銀，先訂了一間最便宜的房間。
掌柜接過銀子，用兩根手指捏了捏，才從牆上摘了把銅鑰匙扔過來，「後頭二樓，最靠里那間。」
陳實接過鑰匙，扛起包袱就往裡走。
那樓梯又窄又陡，陳實一腳踩下去，木板發出吱呀一聲，像隨時要斷。
他小聲對林硯說：「這地方，比我們村的老宅還舊。」
林硯點點頭，「出門在外，能住就行。」
進了屋，林硯反手把門拴上。
他走到床邊，把包袱打開，從裡頭把所有的銀錢一件一件掏出來。
碎銀、銅板、幾張薄薄的銀票，全鋪在床上。
他盤腿坐上去，開始數。
一枚一枚地數，一張一張地算。
陳實不敢說話，只靠在窗邊，拿手指頭無意識地摳著窗框。
數到最後，林硯得出了個數目。
一百七十四兩，零三錢。
他原以為，這些銀子足夠他在府城過上一兩年。
香皂的進項，冰的進項，再加上臨走前各家各戶東拼西湊，還有蘇若晚塞給他的那隻小布包。
他全都算進去了。
可如今才發現，連白鹿書院的門都摸不進去。
五百兩。
他和陳實兩個人，就是整整一千兩。
他盯著床上那些散亂的銀錢，慢慢把身子往後一仰，靠在牆上。
牆很冷，那種冷透過衣服，一直滲到他後背里。
他閉上眼，深吸了一口氣，又緩緩吐出來。
陳實走過來，蹲在床邊，低聲道：「硯哥兒，要不……我不讀了，你一個人去，五百兩，咱們再湊湊，興許……」
林硯睜開眼，看向陳實，「胡說什麼。要麼一起進，要麼都不進。」
陳實喉頭動了動，沒再說話，只把頭別了過去。
過了好一會，林硯才站起身，拍了拍衣擺，說：「走，出去轉轉。」
陳實忙跟上。
他也不知道林硯要轉什麼，只低頭跟著。
兩人穿過旅店後院，經過廚房後門。
正是做晚飯的時候，灶房裡熱氣熏人。
兩個夥計正抬著兩個大木桶出來，桶里全是滑膩膩的下水。
一個夥計發牢騷，道：「這些玩意兒沒法吃，埋了都嫌臭。」
另一個道：「還不是得埋，扔街口，明兒巡街的又罵。」
兩人說著，把桶抬到後牆根下。
見到這一幕，林硯卻停住了，他從桶里撿起一根豬大腸，舉到眼前，又湊近聞了聞。
腥臊味很重，可他那雙眼睛卻慢慢亮了起來。
「大腸！」
與此同時。
沈山長坐在書房裡，整整一天，臉色還是青的。
手裡的那疊薦書往桌上一摔，啪的一聲響，驚得窗外樹上的雀兒撲稜稜飛走了。
那疊薦書里有府城各級官員的，有京城退下來的老大人的，有以前同窗好友的，還有幾封是府城幾個大商戶托人送來的。
每封都寫著「仰慕白鹿書院教風」，每封背後都是銀子。
沈山長看著那疊紙，像看著一堆糊不上牆的爛泥。
目光最後落到一封信箋上。
「周教諭的眼光，什麼時候這麼差了，什麼人也往老夫這裡送！」
他抓起案上那把舊紫砂壺，對著壺嘴灌了兩口涼茶。
茶是苦的，他喝得更苦。
一個穿灰布長衫的老者推門進來。
那是書院的鄭師爺，跟了山長快二十年。
他把一摞束脩帳目擱在桌角，又看了看山長的臉色，低聲道：「山長，還在為白日的事生氣？」
沈山長把茶壺往桌上一頓，語氣滿是不滿，「一個農家子，不知鑽研學問，改命逆襲，剛來就和李善堂差點動手。」
「李善堂是什麼人？府城李家的嫡孫，他一個農家子，才到府城第一天，就要給我惹事，這種人，難成大器。」
何師爺點點頭，很是認可道：「老爺說得對，可那封薦書，確實是周教諭親筆，要是駁了……」
沈山長冷哼一聲，拿起林硯那封薦書，又狠狠拍在桌上，「周教諭當年教過先帝，桃李滿天下，如今是越老越糊塗，什麼人都往我這裡塞，這書院，早晚要毀在這些人的手裡！」
何師爺沒接話。
他知道，山長這話，不單是沖林硯一個人。
白鹿書院這些年，收的學生越來越多。
可那些學生里，有幾個是真來讀書的？
府城的官二代、富家子弟，把書院當個鍍金的地方。
來了，住好房，吃小灶，書翻幾頁就扔下，整天遛馬鬥雞。
真正有才學的寒門子弟，反而進不來。
每年名額就那麼多，大半被這些富家子弟占了。
書院的名聲，也一年不如一年。
去年府試，白鹿書院中榜的，只有三個。
山長為這事，連著幾夜沒睡好。
他常常跟何師爺念叨，說這書院是他一生的心血，早晚要毀在這幫人手裡。
何師爺一直勸他放寬心。
可今日，連他也覺得，山長的話，不是沒有道理。
「老爺。」何師爺在他對面坐下，拿過帳本，翻了兩頁，又合上，「老朽倒有個主意，不知當講不當講？」
沈山長抬起頭，「說來聽聽。」
「咱們書院，不是每年都有入學考試嗎？以前是走過場，交了銀子就能進，今年，不如把這考試當回事，按名次排班，考得好的，進甲班，考得差的，進乙班、丙班。」
「該教的，咱們照教，可師資、住宿、伙食，按成績來，這樣一來，既不影響學院學業，也不得罪那些送人來的官老爺富商，他們要面子，給他們面子，可里子，咱們得留住。」
「有真才實學的，咱們多給資源，沒真本事的，讓他鍍完金走人，書院的臉面，不就保住了？」
沈山長端著茶壺，半天沒動。
他慢慢把茶壺放下，捋了捋鬍鬚，眼中終於有了一點光。
他抬頭看何師爺，道：「你這法子，倒是可行，只是那林硯……」
何師爺早有準備，笑嘻嘻道：「林硯就讓他考，他若真有本事，考得好，該給什麼給什麼，他若沒本事，考得差，他自己也說不出什麼，咱們既不偏他，也不壓他。」
沈山長沉默了一陣，終於點頭，「好，就這麼辦。」
他重新拿起林硯那封薦書。
火漆上，周教諭的印鑑清清楚楚。
他翻過來，看了看背面，又翻回去。
最後，他把那封信往桌上一拍。
這一次，他拍得不重。
可那聲音，像一把鈍刀，斬釘截鐵。
「朽木不可雕也。」
他站起身，走到窗邊，推開窗。
外頭已近黃昏，白鹿書院的飛檐在暮色里勾出一道沉沉的剪影。
院子裡，幾個學生正在石桌上下棋，一個穿綢袍的公子哥蹺著腿，邊下棋邊嗑瓜子，瓜子殼吐了一地。
旁邊還站著兩個小廝，一個打扇，一個端茶。
山長看了他們好一陣，慢慢把窗合上，轉過身，朝何師爺道：「你去擬個告示，明日貼出去，就說今年入學考試，新增一關，所有持薦書者，不論出身，一律考後分班。」
「考試內容，你與幾位教習商量著定，十天後開考。」
何師爺應了一聲，起身要走。
走到門口又停下，回頭道：「山長，那林硯……」
山長背對著他，望著窗紙上映出的樹影，許久才道：「讓他考，我倒要看看，周教諭這回，給我送來的，到底是塊璞玉，還是一根朽木。」
何師爺沒再說話，推門出去了。
書房裡只剩下山長一人。
他重新坐回椅上，拿起那疊薦書，一封一封地翻，翻到最底下，是一封沒有蓋官印也沒有燙金字的信。
那是去年冬天，一個老農帶著他孫兒來書院，在門口跪了半日，山長沒收。
臨走時，那老農從懷裡摸出一封皺巴巴的紙，說：「山長，這是孩子他娘臨死前寫的，她說，孩子要讀書。」
山長當時沒收。
可那封信，一直壓在案頭，他把那封皺巴巴的信拿起來，和那疊薦書放在一起。
一厚一薄，像兩個截然不同的世界。
他嘆了口氣，吹熄了燈。
門外，何師爺已經走遠了。
書院的走廊里，傳來幾個學生的笑鬧聲。
有人在喊：「明兒去城外跑馬，誰去？」
有人應：「帶酒不帶？」
……
山長坐在黑暗裡，把眼睛閉上了。
他忽然想起很多年前，自己剛接手白鹿書院時，第一堂課，講的是「君子喻於義，小人喻於利」。
那時的學生，坐得滿滿一堂，眼睛都是亮的。
如今，那間講堂還在。
只是坐在裡面的人，換了一茬又一茬。
他睜開眼，在黑暗裡摸索著，把林硯那封薦書，單獨抽出來，擱在案頭最顯眼的地方。
沈山長盯著那封信，在黑暗裡，極輕地吐出一口氣。
「朽木也好，璞玉也好，十天後，一觀便知。」
可他卻忘了，無心的一句捐禮，把倆孩子坑苦了！