謝珩不曾將她的冷言冷語放在心上。
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只伸手輕輕一拽，將她晃得身形不穩，跌坐在床榻邊沿。
姜灼撐著胳膊正要起身，腰肢尚未挺直，下身忽然一涼。
謝珩竟褪下了她的褲衫！
姜灼渾身一僵，又羞又慌，下意識立刻屈腿收膝，伸手便要扯下裙擺遮掩。
「國公爺！」
她倉促出聲，嗓音都帶著一絲慌亂的顫意，抬手遮擋。
可謝珩眼神沉得厲害，根本不容她躲閃。
他抬手輕輕撥開她攥著裙擺的手，重新拉開遮掩的裙幅。
入目赫然一片密密麻麻的細密紅針點，布滿雙膝，深淺交錯，看著便刺目疼人。
他眉峰驟然緊蹙，眼底掠過一抹沉怒與心疼。
姜灼又羞又窘，偏過頭去，耳根通紅，急聲推辭：
「奴婢自己來就好，不敢勞煩國公爺！」
下一瞬，謝珩垂眸看著她，沒有半分商量餘地：「別動。」
他取出懷中溫潤藥膏，指尖蘸取藥膏，俯身湊近，替她敷在每一處針傷紅點上。
力道極輕、極穩，一點點揉開。
小心翼翼避開破皮的地方，沒有平日的霸道冷厲。
不知過了多久，終於上完了藥。
他俯身替她規整穿好褲衫。
姜灼微怔，正要起身行禮。
肩頭忽然被他一掌輕輕按住。
他順勢在她身側落座，長臂一攬，將她擁入懷中，肩頭相抵，龍涎冷意包裹而來。
這是二人從未有過的姿態。
從前所有親近，皆是她逢迎他、討好他。
為求自保、假意承歡。
可此刻，靜謐溫柔，窗外陽光正好。
平淡得好似一對尋常俗世夫妻。
頭頂落下謝珩低沉清啞的嗓音，溫柔得不可思議：「孤不是說了，不讓你去請安？」
姜灼靠在他懷中，心緒複雜難辨，輕聲應答：
「妾身新晉份位，按府中規矩，理應去儀嵐堂敬茶請安。若是不去，落得不敬主母的話柄，徒惹是非。」
謝珩久久沉默不語。
姜灼心頭微緊，以為他又心生不悅，正要抬眸看去。
下頜忽然被他輕輕捏住，迫她抬頭對視。
他幽深眼底掠過一抹極淡、不易察覺的欣喜。
她稱自己為妾身，是不是，接受了自己的身份？
他薄唇輕啟，嗓音低沉繾綣。
一隻手輕輕覆在她平坦的小腹之上，溫柔摩挲。
「灼兒，日後孤會護著你。
待你誕下了孩兒，我們一家三口，好好過日子。
可好？」
他擁著她的力道輕柔，褪去了所有平日的冷硬霸道。
是三十年人生里，第一次對旁人剖白真心。
「孤活了三十年，從不知世間尋常男女情愛是什麼滋味。」
「世人皆羨孤位高權重、萬人之上。
可如今的聖上，看似厚待謝家。
實則，卻寧肯給蕭氏皇族碌碌無為之輩封王賜地，也不願給孤的父親，替他擋箭而死的義兄一個異姓王位。
這國公之位，看似光鮮，實則涼薄。
朝堂波詭雲譎，皇權猜忌。
明槍暗箭，不比沙場廝殺安穩。」
「孤知道，聖上賜謝家滿門榮耀，封侯拜相，允我以孤自稱。
贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，視同一方王侯。
可他這樣做，是為了讓孤做個孤臣，一輩子為他的江山效力。
以免孤結黨營私，動搖了他的江山。
孤以為，這一生，是赤條條來去，孑然一身，冷殿孤燈，刀槍為伴。」
他微微收緊手臂，將她攏得更緊，額頭幾欲抵上她的發頂。
語氣帶著一絲不易察覺的卑微與期許：
「孤從未對誰這般上心，也從未想過要與誰安穩度日。
若你願意，往後，孤護你一世安穩。
你陪著孤，同孤白首到老，可好？」
姜灼身子微微一僵，猛地回過神，用力從他溫暖的懷中掙開。
她輕輕搖頭，聲音安靜，卻字字沉重。
「我不願意。」
「我本可以有自己的人生。
同我的郎婿白首，一生只做一人妻，一生只為一人女。
可如今，全都毀了……
再也不可能了……」
她抬眼望向謝珩，眼底悲涼。
「我原本是個良民，而非賤籍。
入了國公府，做了爺的妾。
名分擺在這兒，這輩子，終究還是奴婢，伺候人的命。
何談與國公爺一家三口過日子？
就算妾身腹中當真懷了爺的骨肉，那孩子，也是府里的小主子。
我不過是生下小主子的妾室罷了。」
「孤可以冊你為平——」
謝珩話音未落，便被姜灼厲聲截斷。
「這所有的一切，都是拜國公爺所賜！」
她胸口微微起伏，望著他，懇求他：
「國公爺若是心裡，還存著一絲半分憐憫，便放奴婢走吧。」
她不顧膝蓋針扎的痛，抬手用力撥開攬在自己肩頭那隻大掌。
忍著傷處鑽心的疼，跪在他面前，雙手舉至額前。
「求國公爺成全！」
謝珩看著跪在腳下的女子，臉色一點點沉下去。
方才眼底那一點難得的溫情，盡數褪去，只剩下冰封般的冷寂。
殿內靜得嚇人，一呼一吸都聽得清清楚楚，漫長的僵持在二人之間拉扯。
良久，謝珩才從齒間擠出三個字，嗓音冷硬如鐵：
「你休想！」
話音落下，他猛地甩開袖子，轉身大步離去，衣擺掃過床沿，帶起一陣冷風。
姜灼跪在原地，膝頭針扎的痛，心底的絕望比傷口更疼。
整個人像被抽走了所有魂魄，空洞又麻木。
不知這樣坐在地上坐了多久。
黛蘿端著茶水進來，一眼看見跪在冰冷地面上的姜灼，嚇得連忙上前攙扶：
「姐姐！你怎麼跪在地上？快些起來！」
她用力將姜灼攙扶起身，姜灼渾身無力，任由她拖拽。
眼底空空蕩蕩，半分神采也無。
像一具沒有靈魂的軀殼。
黛蘿看著她慘白的臉色，心頭忐忑，試探著輕聲詢問：
「方才……是不是爺來過了？」
姜灼緘默不語。
黛蘿見她不願應聲，也不敢多問，忽而想起方才打探到的消息，眸光一亮，連忙開口：
「姐姐，我險些忘了！我方才出去打探消息，查到一樁怪事！」
姜灼終於微微抬眼，聲線乾澀沙啞：「什麼事？」
「方才嬛姨娘的人匆匆離府，看行色隱秘得很。
我悄悄跟著打探，聽到是要去悅來客棧，私會什么姓『姜』的？」
「姓姜？」