「賭什麼？」
「賭下毒的王八蛋今晚在吃酒慶功。」朱珠反手勾住賀連霄粗硬的手腕，指尖在他脈搏上輕輕按了按，聲音壓得極低，透著一股篤定，「味道是對的，防腐劑里摻了鞣酸和工業燒鹼，只有西郊皮革廠的廢料庫里有這批廢藥。」
賀連霄替她擦手的動作一頓，黑眸沉了沉：「西郊皮革廢料場？馬保國的表弟正好在那兒當後勤科長。」
「瞧瞧，線頭不就搭上了？」朱珠冷笑一聲，借著男人的力道站起身來。
她揉了揉發酸的細腰，嬌嗔地橫了他一眼：「今晚陪我跑一趟省城，敢不敢，賀團長？」
賀連霄將髒手帕塞回兜里，站直了身子，寬闊的陰影將她整個人籠罩住。
他低頭審視著自家媳婦眼底閃爍的機敏光彩，嘴角微不可察地上挑了一下，大手順勢攬住她的後腰，將人往懷裡收攏了半分。
「你指哪兒，老子打哪兒。」
「走，換衣裳去，穿這身呢子大衣鑽林子，掛爛了你又該心疼好幾天。」
朱珠被他攬著腰往回帶，嘴裡小聲咕噥著：「還不是你挑的料子貴，扯布的時候眼睛眨都不眨，我能不心疼？」
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賀連霄沒接這句茬，腳底下步子邁得又大又穩，扯著她進了裡屋，從炕櫃底翻出兩身半舊的粗布夾襖。
那是早年在戈壁放羊穿的勞保行頭，洗得褪了色，肘子和膝蓋處還打了平整的黑布補丁。
賀連霄利落地扒掉呢子常服，露出裡頭套著的緊身白背心，後背肌肉塊壘分明，橫著兩道淡紅色的舊槍疤。
朱珠把長發編成兩根麻花辮塞進棉帽里，轉身看見男人光著膀子套夾襖，順手拍了一把他的結實後背：「皮糙肉厚的，也不嫌凍得慌。」
賀連霄手扣著紐扣，垂眸瞧著媳婦收拾妥當的小臉，抬手把她棉帽的護耳拉下來系在下巴上，粗硬的指頭刮過她泛紅的下頜：「戈壁的風颳臉，繫緊點。今晚要是抓不著狐狸尾巴，明早全縣的唾沫星子能把廠門淹了。」
「抓得著，跑不了。」朱珠把棉手套揣進兜里，拉開門栓，「走，別耽擱工夫。」
天色徹底黑透，西北的夜空翻滾著鉛灰色的厚雲，連顆星子也瞧不見。
那輛沒掛任何軍牌的北京吉普沿著坑窪不平的土路一路往西開，車燈罩上蒙著兩層黑布，只在車輪前投下兩圈發黃的暗光。
荒郊野嶺里除了呼嘯的夜風，到處都是乾枯的駱駝刺和半人高的乾草甸子。
吉普車晃晃悠悠顛簸了半個多鐘頭，在距離西郊廢料場還有兩里地的背風土坎後頭停穩。
賀連霄關掉車鑰匙，發動機嗒嗒的餘溫隨著冷風散去，四下里只剩風颳過野草的嗚嗚聲。
「前頭兩百米有暗樁。」賀連霄身子微微前傾，視線越過擋風玻璃，掃向廢料場外圍的一排歪斜楊樹，「馬保國派了人守路口，抽著旱菸袋，菸頭火星明晃晃的。」
朱珠推開車門，雙腳踩進鬆軟的凍土裡，冷風兜頭灌過來，吹得棉襖下擺直撲騰。
「讓他守著去，大路走不得，咱們走旁門左道。」
賀連霄跟著跨下車，隨手掩上車門，寬厚的身板擋在迎風面，長臂自然地把朱珠往懷側帶了帶：「荒草灘里藏著狐狸洞，坑窪多，腳底下留神。」
朱珠任由他牽著手腕往前邁了幾步，順勢停在一處乾涸的排灌渠邊上。
她轉過身，抬手拍了拍賀連霄的胸口：「老賀，在這兒站著別動，也別出聲。」
賀連霄停下步子，眼底有些不解，卻沒多問，單手扣在皮帶銅扣上，挺拔的身形立在土坎邊上警戒。
朱珠往溝渠深處走了十來米，避開土路上的視線。
她立在荒草叢中，雙手在棉襖袖管里掐了個簡單的法訣，舌尖抵住上顎，喉嚨深處吐出一串極細微的嗚咽聲。
那聲響既像剛滿月的小豬哼唧，又像是深山老林里走獸求偶的共鳴，平平整整地在寒夜裡盪開，普通人的耳朵聽不見分毫，但方圓十里以內長毛的畜生卻能聽得清清楚楚。
不到兩炷香的工夫，漆黑的草甸子深處傳來窸窸窣窣的踩草聲。
賀連霄神色一變，右腿後撤半步，手掌下意識按向後腰別著的配槍。
「別掏傢伙，是自己人。」朱珠扭頭沖他招了招手，唇角帶著幾分得意。
枯草叢被撞得嘩啦亂響，七八道乾瘦矮小的黑影從土坑裡鑽出來。
那是附近村子裡的流浪野狗，平日裡連塊爛骨頭都搶不著，此時卻全都低眉順眼地圍了過來，肚皮貼著凍土，喉嚨里發出溫順的咕嚕聲。
領頭的是一條缺了半隻耳朵的老黃狗，渾身泥污，瘸著左前腿，小心翼翼地湊到朱珠褲腳邊上，伸出舌頭去舔她的棉布鞋幫子。
朱珠蹲下身子，摘了手套，在老黃狗凹陷的肋巴骨上順了順毛：「乖狗兒，聞聞這鐵片子上的爛肉味兒，領咱們找老窩去。」
她從兜里掏出白天用手帕包好的毒罐頭鐵皮，往老黃狗鼻子跟前遞了遞。
老黃狗使勁聳了聳鼻子，鼻孔里噴出兩團白氣，隨後仰起脖子，對著西北方低沉地吠了兩嗓子。
賀連霄站在三步開外，看著自家媳婦被一群野狗圍著，那些平時見人就咬的土狗此刻乖得像家養的小雞崽子，不由得抿了抿薄唇。
「它們……聽得懂你說話？」賀連霄走上前，踩滅腳邊的一根枯枝，目光在朱珠臉上打量了一圈。
朱珠站起身，拍掉褲腿上的乾草葉子，挑眉笑話他：「小時候在老家跟著跑江湖的馴獸把式學過兩招，你當我和你一樣，除了騎大馬開槍啥也不會？」
賀連霄抬手在她凍得發紅的鼻尖上颳了一下，語氣硬邦邦的：「胡扯。回城再跟你算帳，上車。」
老黃狗嗷嗚叫了一聲，扭頭朝著背風的山樑下狂奔，身後六七條雜毛野狗踩著厚厚的黃沙泥緊隨其後。
賀連霄迅速拉開車門把朱珠塞進副駕駛，自己翻身上車，重新擰動鑰匙。
車輪壓過碎石子，順著野狗踩出的獸道一路摸索前進。
越往裡走，空氣里的風腥味越重，甚至蓋過了戈壁灘特有的土腥氣。
車子繞過兩道風蝕嚴重的土塬，前頭隱隱現出一片坍塌的紅磚牆。
那是一座十年前就停產廢棄的公社老磚窯廠，四周長滿了人高馬大的酸棗刺，幾扇生鏽的爛鐵門被鐵鏈子胡亂纏著，門縫裡透出黃豆粒大小的煤油燈光。
老黃狗趴在磚窯側面的亂石堆後面，回頭衝著吉普車的方向低聲嗚咽了一聲，隨後帶著狗群四散蹲守在荒草叢裡。
「就是這兒。」朱珠推開車門，腳尖剛沾地，就被濃烈的腐肉臭味沖得乾嘔了一下。
那股氣味摻雜著硫磺、生石灰以及皮毛漚爛的酸味，直往嗓子眼裡鑽。
賀連霄跨步上前，把她拉到身後，自己單手攀住殘破的磚牆豁口，兩腳借力一蹬，悄然翻上了兩米高的土坯牆頭。
他朝下一瞧，面部線條立刻沉得像結了冰的鐵塊，反手朝底下的朱珠遞出大掌：「上來，自己看。」