北市糧價剛穩，南門又堵了。這次商隊沒有亂改路線，麻煩來自南倉比預計更早恢復收貨。三家大倉同時通知外面可以重新收貨，原本停在西門外、舊馬場和城南驛路的糧車全想回南倉。幾十輛車在一日上午朝同一座城門轉向，守卒還沒弄明白髮生什麼，門外已經排出兩里。
沈浪聽見消息時，第一反應不是再去租場。他把舊馬場的排車紙交給車行掌柜，讓對方自己照著時辰繼續接，四海不再守。救急做了五日，該退出來了。掌柜起初怕接不住，裴九章只問他這五日有沒有看會。對方沉默片刻，把紙收下，自己去叫車夫。
四海的人轉去南門，卻沒有把所有舊辦法再搬一遍。寧晚棠沿門外走了半里，回來告訴沈浪：這次沒有空場能緩衝，硬排只會把兩里車隊排得更整齊。能換的只剩運輸方式。南倉有碼頭，京城南河也通，只是大家平時嫌裝船慢，短程糧都習慣走車。
馮敬被從太常寺下值路上叫來。他到南門先問糧從哪裡來。十二輛來自城南三十里內，不值得上船；另外二十多輛來自更遠的河東驛路，其中有一半原本就經過南河支口。若在城外轉船，車不必進門，糧可以直接沿水送到南倉後碼頭。
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糧商聽完最先算的不是路，是裝卸錢。多一次車轉船，至少要多付腳夫和船錢。第一家肯試的是前幾日已經在舊馬場省過腳錢的商隊，他們不想再堵兩日城門，願拿六十袋先走水。
六十袋從車上卸到支口時，腳夫和船工先為「坡頂到船艙這一段算誰的活」吵了起來。沈浪沒替兩邊定永久價，只讓這單糧商自己選：多出三百文坡腳錢，或者讓自傢伙計抬。糧商罵歸罵，最後還是掏了錢，因為跟在南門外再耗半日相比，這三百文至少買得到結果。錢直接給抬坡腳夫，沒有進四海帳。
寧晚棠跟著下到支口，發現岸坡太陡，六十袋不能一股腦堆在水邊。她讓人每次只推二十袋下去。馮敬則上船摸了船舵和吃水，最後只許第一趟裝四十袋，餘下二十袋等下一船。東家當場不高興：「我多花一次裝卸，你還不讓我裝滿？」
馮敬指著船尾一處新補的木板：「今日水淺，這條船舵也舊。你若非裝六十，我不收三兩，換別人看。」
東家罵了兩句，最終還是只裝四十。船走到淺彎時船底擦了一下泥，卻沒有擱住，比仍堵在南門外的車早半日到南倉；剩下二十袋第二船傍晚也送到，一袋沒少，也沒在岸邊受潮。那三百文坡腳錢值不值，沈浪沒替他下結論——第二天他還來不來，就是最乾淨的答案。
第二日，願意走水的商隊多了六家。也有一家只從城南十八里外來的糧車想跟著改水路，寧晚棠把車路、坡腳和等船時辰一算，直接讓他繼續排南門。車主起初不服，指著河邊說別人都能走，憑什麼自己不行。結果那日上午南門隊伍已經短了一截，他的車不到午時便進了城；若硬轉支口，光兩次裝卸就要多花一輪錢。車主回來時沒再提上船，只把自己先前交的找船定錢拿回去。水路能救遠路車，不等於誰都該往水裡擠。
南倉幾名倉東也主動到支口看了一趟，他們最怕的是水路到了碼頭沒人接，結果第一船到後，倉工按袋數直接清點，比在南門外一輛輛挪車還快。倉東們沒有因此全改水運，只把遠路糧單獨列出來，近路照舊走車。
城門守卒起初擔心水路一開，商隊會在支口私下逃驗。京兆派人看過一次，確認進倉糧仍照原票核，不因換了船便少一道驗看，才沒攔。四海沒有借這個機會去替官署驗糧，也不碰稅票。車變成船，只是換了路，不等於所有別的門都歸四海管。
到當晚，南門外車隊短了一截，支口能馬上用的民船卻只剩三條，船價一夜翻了一倍。昨日下午還空著的兩條舊船，也被糧商連夜訂走，船主把纜繩直接系在支口木樁上等天亮。有人開始囤船，準備靠這幾日賺一把。
沈浪沒替所有人壓價。他讓馮敬照常只賣看船本事，船價由商隊自己談。四海可以找船，卻不包「全城便宜船」。萬便號也來問能不能接找船的活，尤掌柜這回沒敢買船時辰再拆賣，只按每條船收跑腿錢，找到一條算一條。
到第三日，南門恢復能動，水路卻從臨時替代變成了真選項。南倉後碼頭的老腳夫開始自己在木板上寫「遠路糧可問水路」，旁邊還特意添了一句「近路別折騰」。字歪得厲害，意思卻比誰都明白。四海沒人讓他這麼寫，他只是連著搬了三日，知道哪種車繞一趟水路純屬多花錢。
第一批試水路的糧商把帳拿來給裴九章看：多花了三百文坡腳錢和船錢，卻少餵了兩日騾馬，空車也早一天出城。算下來不是每一趟都便宜，只在遠路、門口正堵的時候划算。這個答案倒讓幾名近路糧商放心，他們不用因為別人走船便急著跟。最有意思的是，幾家原本堵門最凶的商隊算完帳後發現：遠路糧若本就經過支口，走水雖多一次裝卸，卻能省城門等候和騾馬草料。沒人因此宣布以後所有糧都改走船，近路車仍更快；只是從這次以後，糧進京不再只剩一條路。
昭寧這日一直沒插手。她在支口看了一下午，連腰牌都沒拿出來。回城時，沈浪問她是不是終於找到空牌能寫的東西。她搖頭：「今日有我沒我，船都照走。」語氣里沒有失望，倒像找到一件值得高興的事。