火燒到第二座糧棚屋檐時，最先衝出來的不是糧，是三十多頭拴在後院的騾子。有人怕牲口燒死，一口氣把木欄全開了。煙一撲，騾子沿著唯一看得見的亮處往西巷沖，正撞上往外抬糧的人。前頭兩匹滑在濕泥里，後面的還在擠，一輛水車被撞歪，半車水潑進溝里。人群里一陣尖叫，原本已經順下來的方向立刻又亂了。
高烈是在這時候趕到的。他沒有穿羽林甲，只帶著兩個平日跟他練驚馬避險的車夫。看見牲口擠成一團，他沒往前硬拽韁繩，先讓人把西巷靠牆的糧袋全撤開，再用濕布蒙住最前兩匹騾子的眼。頭一匹不再看火，後面的才慢慢停住。三十多頭牲口最後被分成四撥，從北邊一條只夠單騎過去的小巷牽走。
寧晚棠看了他一眼，沒夸，只把北口那道臨時封線往外挪了一丈。原先北口不進人，現在變成只出牲口。高烈帶來的兩個車夫留下幫忙，他本人卻在第二撥騾子出去後準備走：「羽林那邊今晚還有值。」沈浪沒留他，只讓裴九章記一筆半日三兩。高烈搖頭：「今日不是來賣半日。」「那算欠你的。」
「也不用。」高烈看了一眼後面還在冒煙的倉棚，「車馬行上回教我怎麼別把軍營那套硬塞給普通人。今天算還一回。」說完便向巷外走。車夫還在北口牽騾子，高烈回頭看了一眼，沒再停步。
水車剛騰出一點地方，第二座倉的夥計便又涌到巷口。第二座倉後牆被澆透以後，幾個夥計又想趁水車空出來把濕糧往外搬，結果一輛車剛橫過巷口，後面的桶便全停了。寧晚棠親自把車轅推回去，手掌被磨破一層皮，只丟下一句：「糧等火退再搬。」掌柜心疼得眼睛發紅，卻也看見屋檐上還有火星往下掉，最後自己去擋住後來的人。
西巷另一頭還丟了一個十二三歲的馬童。有人說他去牽騾子，有人說看見他鑽進柴棚。韓春娘到場後沒跟著所有人往柴棚沖，只先問馬童平日睡哪、衣裳什麼顏色，又讓一個認識他的老車夫站高處喊名。孩子最後從一輛翻倒的板車底下爬出來，右臂擦傷，人沒大事。若十幾個人全衝進煙里找他，藥棚里大概又要多一排躺著的。
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錢也很快成了另一種麻煩。有人聽見四海在僱車，臨時把一輛水車從三百文抬到一兩；也有人把自家井繩直接扔出來，一文不收。裴九章抱著臨時帳冊站在濕地上，紙角被水泡軟，越記臉越黑。他最恨兩種帳，一種沒人認，一種人人都搶著認。今晚兩種都有。
沈浪只讓他先記名字和數量，不記該誰賠。第二座糧棚東家衝過來，指著被踩破的三十多個麻袋要四海當場認帳，說若不是寧晚棠改出口，自家糧不會全從西巷拖。裴九章張嘴便想問每袋多少，沈浪把他攔住：「明日稱。今晚只記破了多少袋，別在火邊算銀子。」
掌柜不肯，聲音越抬越高。旁邊第一座倉的東家更急，他家屋檐已經著火，聽見別人還在吵麻袋，直接撲上來罵。兩個人差點在水溝邊打起來。昭寧從後面過來，沒有亮腰牌，只把袖子往上卷了一截，指著仍在滴火的屋樑：「要算帳的明日去四海。今晚誰擋水車，我讓京兆先把他搬出去。」
最後一句借了她的身份，也確實有用。兩名掌柜都停了。昭寧沒有因此覺得這能寫在自己的空牌上，她也更清楚：若換一個普通女子說同樣的話，兩個急紅眼的糧商未必會讓路。
韓春娘忙完馬童那邊，又回到臨時藥棚。她沒有藥箱，只從附近藥鋪借了鹽水、布和幾味能緩喉嚨的藥。被煙嗆到的人有十七個，需要送醫的只有三人。她先把一個臉色發青的小夥計趕離煙口，再讓另一個不停咳的人彎腰吐出吸進去的黑灰，至於那些只是眼睛刺痛的，沒有全按病人抬走。這樣一來，狹窄的藥棚沒再堵死。
謝聽雪的嗓子到夜裡已經啞了。韓春娘給她塞了一碗溫鹽水，不許再站車上硬喊。謝聽雪便把最容易聽懂的三句話教給沿路四個人，讓聲音一段一段接過去。最遠處的人已經聽不見她本人，卻仍能聽見同一句「南口進水，西口出人」。她坐下來以後才發現，自己不親自喊，事情也能繼續；最早死守倉門的掌柜後來甚至自己站上車轅，跟著喊起同樣三句話。
老掌柜後來問這算不算她又多了一門能賣的本事。謝聽雪搖頭，說今日先別急著掛牌。嗓子若真喊壞，明日原本答應戲樓的半日便做不了。火場有火場的急，舊買主也有舊買主的約。
夜半前後，火勢終於被壓在第三座倉以前。燒掉的主要是麻油作坊、第一座糧棚大半和第二座倉一角，後面的倉街保住了。沒有死人，三名重傷者已經送去醫館。那兩隊被昭寧趕開的宮車到這時才重新繞回來，車夫遠遠看見她，臉色都不好，卻沒人敢抱怨。
裴九章把濕透的帳紙攤在一塊門板上，算到一半便停了。四海先付出去的二十四兩隻剩不到三兩，後面還有水車、繩索、破麻袋和三家醫館的錢沒結。沈浪問他最壞要賠多少，他說現在算不出來。沈浪便把帳合上：「那就明日再算。」
裴九章看他的眼神像看一個主動往井裡丟銀子的人，可最後真沒繼續。周圍還有人在收濕糧、找失散夥計、認牲口。銀子晚一夜不會自己長腿，火場裡的人卻會。
昭寧靠著一堵被燻黑的牆坐了片刻，把那塊空牌拿出來。木牌乾乾淨淨，和眼前每個人臉上的灰完全不搭。她看了一會兒，又塞回袖裡。