「要我助你，倒也並非不可。」
長公主搖了搖手中的扇子，媚眼挑著，「只是你久居京城，究竟是哪府的夫人？來路不清不楚的人，本宮是斷不會出手相幫的。」
謝如棠抿唇，她本不想暴露道蓮居士的身份。
婦人拋頭露面作畫營商，本就為世俗詬病，身份一旦傳開畫鋪生意定然受損，不知要遭受多少流言蜚語。
不過，若不跟長公主坦誠相見，也也顯得不真誠。
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長公主語氣帶著威壓：「你要明白，若是刻意隱瞞，便是欺君之罪！」
謝如棠心中飛快權衡利弊，長公主到底是女子，當年政績傳遍大祈，向來善待女子。
謝如棠只得福身下去：「妾身是京城世家沈府的夫人，郎君乃大爺沈淵，謝如棠。」
有宮女在長公主身邊耳語。
長公主確實目光掃了過來。
居然是個寡婦？
李觀知道這回事嗎。
長公主搖扇的動作頓住，那雙含著媚意的眸子凝在她臉上，細細將她從頭打量到腳，「原來是你。」
須臾她唇角緩緩勾起一抹饒有興致的笑，扇尖輕輕點了點掌心，「我早聽聞道蓮筆法脫俗，卻萬萬不曾想，竟是一位世家夫人。難怪你方才百般遲疑，想來是怕身份外泄，惹來世俗流言，拖累你的畫鋪……」
謝如棠不語。
她的身份，如今寡居沈家，正是她的難處。
若被婆母知道了……一定會強烈反對，就連妯娌、小姑子也會阻止她。
可謝如棠心有不甘。
為何女子便不能像男子一樣，闖出番事業來？
謝如棠低眉順眼，「正是，女子作畫營生本就容易遭人非議。只是今日面對公主，不敢再有半分虛言。」
長公主面色緩和：「既然是蕭先生囑託，這事本公主會幫你。」
她嫵媚的眼露出絲絲戲謔來，笑意深深。
眼前的謝如棠生得沉魚落雁，明眸善睞，那一襲豐腴瑩潤的身段，是個男人看了都招架不住，更何況李觀這種位高權重的。
他常年坐在高位，但凡心念所系之物，從沒有得不到手的。為了心中所求，他不擇手段，哪怕摧折旁人也在所不惜。
長公主起了戲弄之心，她並不打算現在就把謝如棠的身份告知給李觀。
李觀將謝如棠保護得很好，待她日後歸京，便打算設一場雅宴，遍邀世家命婦、閨閣千金，連同朝中諸位大臣一併赴會。
也要讓謝如棠露面，讓李觀和她見面。
到時，就有好戲可以看了……
長公主重新看了她送來的畫作，眸中露著驚艷，很是滿意，抬手便示意宮女讓這幅雲間山水畫掛在牆上。
長公主撫膝，手指撫過裙面上的華貴刺繡，「從前本宮爭強好勝，在朝中力推新政，不知得罪多少官員。只因為本宮是女子，他們便群起彈劾，百般阻撓，不許女子涉足朝堂。到最後，本宮索性放下一切，只覺宮中錦繡榮華索然無味，便來這山中道庵隱居。」
她目光落回案上畫作，淡淡開口：「你的畫極好，便是一眾男子文人里能有這般筆墨功底的，也寥寥無幾。」
謝如棠心裡震動。
所以長公主正是因為這樣的遭遇，所以才願意幫她？
幫了她，若她揚名的話，也是替長公主出了那口惡氣，告訴那些迂腐守舊的老臣們，女子未必不如男子。
謝如棠緩緩開口：「公主當年推行新政，惠及萬民，美名早已傳遍大祈。那些老臣不過囿於世俗偏見，不識公主胸中丘壑。」
「公主為國施策，這份膽識與胸襟，便是許多男兒都遠遠不及。」
坐於螺鈿綠瑪瑙屏風前的長公主面色動容，她沉沉地看了婦人一眼。
最後尊貴地抬手，放在宮女的掌心上。
宮女道：「長公主要午睡了，沈夫人請回吧。」
謝如棠這才乘坐馬車，下了桐溪山。
……
自從裴知珩回了裴府。
男主人歸來，庭梅居又恢復了往日的生氣。
屋內擺設、薰香依然照著他當初的喜好。
但裴知珩雖然回了庭梅居，可他的屋子還是一樣冷清，因為他喜靜，長隨丫鬟走路的時候都輕輕的，不敢發出任何聲音。
除卻窗外一片清幽竹林，男人的屋內再無別的盆栽，都是書，冰冷得像長在山野的木石。
得知裴知珩已經回府，蘇窈雖身為大家閨秀，但因為男人始終待她不冷不淡，故此她也顧不及矜持了。
翌日她就黏在了裴母的身邊。
裴知珩一早就被裴母叫來了慈和堂，掀簾而入，一身素白錦袍襯得他眉目清絕，玉質金相，身姿頎長端挺，寬肩如削，腰骨勁斂。
入屋便看見一臉嬌嫩清純的蘇窈穿著新裁的裙子，正挨著裴母坐，把裴母哄得眉開眼笑的。
蘇窈拿起根象牙籤子，要給裴母餵秋梨。
裴母慈祥一笑，「好了好了，梨子都沒你的嘴甜。」
以後等窈娘嫁給自家兒子，兩人不得恩恩愛愛。
裴知珩站定在不遠處，喚了聲母親。
裴母眉眼溫和下去：「你來得正好，窈娘一大早就來找你，你怎麼自從從沈家回來後，就整天把自己悶在屋裡處理公務？」
裴知珩作揖：「兒子身居大理寺卿，日日要處置機要案牘，公務纏身，只能遲來向母親請安。」
聽著他公事公辦的語氣，裴母直皺眉。
可裴知珩幾歲後才從別院接來她膝下後，兒子便一直是這樣的性子，便是日後想再培養感情也來不及了，裴知珩待她始終不熱絡，這也是她的心病。
裴知珩的冷淡，就像根魚刺卡在她的喉嚨里。
罷了。
自從他進來後，蘇窈嬌羞的目光就往他身上落。
「過幾天，便走議親儀式，早日定下親事，我的心才好踏實。」
裴母撫摸著蘇窈的頭，「等窈娘這顆開心果嫁入裴家，府里以後便熱鬧了，你的梅雪居也才不會冷清，再過一兩年，再添個大胖小子。」
「這也會是你的第一個孩子。」
裴知珩沒說話。
裴母見他不語，一身白袍依然冷清清的，便只當他是默認了。
蘇窈見事情水到渠成，臉頰緋紅，像是天邊的煙霞。