電梯在頂層停下，「叮」的一聲輕響，門緩緩滑開。
電梯門外是一條東西走向的長廊，地面鋪著比樓下更厚一層的暗花地毯，兩側牆壁是米白色石膏板，嵌著深色木線條，每隔幾米掛著一幅夜省本地的風景攝影，都是末世前的舊照。
長廊兩側，每隔五六步便站著一近衛警備團戰士，身穿外骨骼裝甲，暗灰色的甲片在廊燈下泛著冷光。
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裝甲胸口的暗紅色識別燈一閃一閃，節奏整齊劃一，像某種無聲的信號，所有人在電梯門打開的一瞬間，同時立正，行舉槍禮。
這個畫面，頓時讓太子姬明章心中一震...他不是沒見過這樣的場景...只是，眼前這些警衛實在是太過科幻，置身其中，就像是進入到了科幻電影...
同時，他在心中升起無法抑制的羨慕之情...要是自己...自己能有這麼精銳的部隊忠誠自己...還能被軟禁嗎？
...
顧承淵推著輪椅步出電梯，沿著長廊往東走，輪椅的電機嗡鳴與軍靴落地的節奏交織在一起。
每經過一名戰士，那名戰士便保持舉槍禮，直到一行人走出三五步，才緩緩放下，然後轉身，面朝前方，恢復警戒姿態。
長廊盡頭是一扇雙開實木門，門框上方嵌著一塊深色木牌，上面刻著兩個燙金隸書小字：迎賓。
周桂紅快步上前，從軍裝內袋裡取出一張白色門卡，在門側感應區貼了一下，「滴」一聲輕響，門鎖彈開，他伸手推開門，側身讓到一旁。
門開的瞬間，一股清冽的空氣從房間裡漫出來，帶著南明河的水汽和窗外園林里的草木清香。
房間裡的燈已經提前打開，暖白色的光從走廊兩側的壁燈和正廳的落地燈里透出來，把整個套房照得通透而柔和。
顧承淵推著輪椅在門口停住，正打算繼續往裡推，輪椅上的老皇帝忽然抬起手，輕輕按住了輪椅的扶手。
「明璋，婉清。」老皇帝開口了，聲音沙啞而平穩，不高，但在安靜的走廊里清晰可聞，「你們在外面等一等，我有些事，想和顧委員長單獨談談。」
聞言，太子姬明璋和靖寧郡主姬婉清同時一怔。
姬婉清張了張嘴，目光從爺爺臉上移到顧承淵臉上，又移回來，姬明璋也抬起頭，嘴唇抿了一下，左臂的吊帶在他胸口勒出一道淺淺的褶痕。
「父皇……」姬明璋開口叫了一聲，聲音很輕。
老皇帝沒有回頭，只是微微側了側臉，用眼角的餘光掃了兒子一眼，這一眼很平淡，但姬明璋立刻閉上了嘴，微微低下頭，後退了半步。
「是！」
姬婉清也鬆開了攥著輪椅靠背的手，退到父王姬明璋身邊，低垂著眼帘。
老皇帝這才轉過臉，抬頭看向站在輪椅後方的顧承淵，目光平靜而坦然，像是在問：可以嗎？
顧承淵低頭看了老皇帝一眼，那雙琥珀色的眼睛在廊燈下顯得格外清亮，他微微點頭，動作很輕，沒有多餘的言語。
周桂紅站在門側，朝走廊里等候的警衛戰士招了招手，兩名戰士無聲上前，把姬明璋和姬婉清引到走廊對面的休息區。
那裡擺著兩張布藝沙發和一張小几，几上放著暖水瓶和茶杯，姬明璋在沙發上坐下，姬婉清站在沙發旁，兩個人都沒有坐踏實，眼睛始終望著套房門的方向。
...
顧承淵推著輪椅進了套房，周桂紅在門外按下門把手上的鎖鈕，然後從外面輕輕合上了門。
「咔噠」一聲。
門鎖落下的聲音很輕，但在空曠的走廊里格外清晰。
門內，套房的玄關鋪著一塊深色地毯，穿過玄關是一條不長的過道，過道盡頭豁然開朗，是一間寬敞的起居室。
落地窗占滿了整面南牆，窗外就是南明河，夜色里河面墨沉如緞，兩岸的燈火倒映在水中，碎成一片片金黃的光斑，隨著水波輕輕搖晃。
起居室正中擺著一組深灰色布藝沙發，沙發前是一張長方形的實木茶几，幾面打磨得光滑如鏡，映著頂燈的光。
靠牆一面是多寶格，格子裡擺著幾件夜省本地的舊時工藝品，有蠟染、銀飾和竹編。
另一面牆下是一張書桌，桌上擺著筆墨紙硯和一盞銅製檯燈，檯燈亮著，暖光打在桌面上一片舊宣紙上。
整個房間的布置既有舊時代賓館的端方厚重，又帶著幾分黔地民居的樸素親切。
顧承淵推著輪椅沿過道進入起居室，在沙發旁邊停下，然後鬆開輪椅推把，走到沙發正前方，轉身，面朝老皇帝。
老皇帝坐在輪椅上，目光從窗外河面收回，落在顧承淵身上，兩個人隔著兩步的距離，一個坐在輪椅上，一個站在沙發前，一站一坐，高度差拉得很近。
起居室里很安靜，只有窗外隱約的水聲和遠處偶爾傳來的、巡防車駛過街面的悶響。
顧承淵沒有急著開口，他走到沙發旁的邊櫃前，拿起一隻白瓷茶壺，先往一隻乾淨的茶杯里倒了半杯溫水，轉身放在老皇帝右手邊的小几上。
然後他自己在沙發上坐下，後背靠著沙發靠墊，雙手十指交叉擱在膝蓋上，姿態鬆弛而自然，像一個主人招待客人。
「陛下。」顧承淵開口了，聲音不高，但在安靜的房間裡清清楚楚：「這裡沒有旁人。有什麼話，您說。」
老皇帝姬弘宸看著面前這個年輕人，沉默了幾秒，壁燈的光從側面打過來，在顧承淵臉上投下一層淡淡的暖色，讓他那張年輕得有些過分的臉多了幾分沉穩和老練。
老皇帝端起茶杯，抿了一口水，然後把杯子放回小几上，手指在杯壁上輕輕摩挲了一下。
「顧委員長，朕今日來夜市，一路上看了很多，想了很多。有些話，在席上不方便說，在眾人面前也不好說，現在沒有旁人在，朕就直說了。」
他頓了頓，抬起眼，渾濁的瞳孔里映著壁燈的光，和對面那個年輕人的臉。
「朕和明璋，如今是寄人籬下，這一點，朕心裡清楚，也認。姬家三千年，到了朕這一代，沒能守住神京，讓社稷傾覆，讓百姓流離，朕有罪，朕認。」
老皇帝繼續說下去：
「朕和明璋既然來了夜市，就沒打算再走，所以朕想跟委員長說清楚：朕這個皇帝，從今天起，就是一個普通的老人。」
「朕的太子，也就是一個普通的病人，今後我們爺倆住在夜市，養病、讀書、看河，絕不過問任何軍政之事，這一點，朕可以保證。」
「當然，如果委員長閣下有什麼我們能幫得上忙的，我們姬家義不容辭！」
他說到這裡，停了下來，目光直直地看著顧承淵，希望從對方臉上看出點什麼東西。
然而，顧承淵從頭到尾臉色都很平靜，就連後面開口時的語氣也淡淡的，但說出來的內容卻是讓老皇帝心中一緊：
「不夠。」
「姬家退位是底線，答應這個，我們才能談其他。」