蕭時安沒防備住弟弟撲上來，連連後退幾步，陸驍伸手攬住他的背，才堪堪停下腳步，他低頭望向滿臉驚恐的弟弟。
「什麼蟲？什麼蟲災？這不是蠶室嗎？」
五皇子吸了吸鼻子，一手緊緊攥著蕭時安的衣袖，一個勁跟蕭時安告狀：「那個屋子裡全是白花花的蟲子，四哥，咱們快些回去吧！」
話音剛落，吳平抱著五皇子剛落下的瓜走了出來，站在門口神色無措地望著幾人，完全不知道五皇子是在怕什麼。
「蠶是什麼？你們養這麼多是為了吃嗎？」滿臉茫然的阿速湊了上來。
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蕭時安扭頭看向大門敞開的蠶室，隱約能瞧見院子裡有淘洗桑葉婦人的身影，再往後便是織布坊，裡面放置了幾十台紡車與織機。
周遭幾個村莊的婦人都在此做工，有去後山桑園摘桑葉的、有淘洗晾曬桑葉的、打理蠶室、紡線織布的。
「這應當就是能抽絲織成絹布的蟲子。」阿速身旁一個年長的使臣低聲開口，目光落在蠶室敞開的大門上。
阿速神色莫名激動起來，他們部落用的大多都是獸皮做衣裳，只有貴族才能穿絲綿做的衣裳，即便如此，他們能換到的絲綢也不多。
「殿下，能送些蠶給我嗎？」
蕭時安輕笑道：「送你一些也無妨，但是想將蠶蛹織成布也不是一個簡單的事，更何況你們草原上並不適合養蠶，給你也不一定養得活。」
阿速臉色肉眼可見地落寞起來，就因草原上環境惡劣，他們部落族民的日子過得才這般困難。
「時候不早了，咱們去嘗嘗香瓜做的菜味道如何？」蕭時安笑著收回目光，抬手示意眾人跟上。
五皇子緊緊抱著蕭時安的胳膊，腦袋埋在他的肩窩，一副被嚇破膽的模樣，黏黏糊糊纏著蕭時安。
「四哥，剛剛把我嚇壞了，我要吃幾大碗肉，好好補補！」
蕭時安額頭滑落幾根黑線，抬手輕輕推了下他的腦袋，質問道：「蕭時硯，你今年十三了，又不是三歲小孩。」
五皇子反擊：「四哥，你都十五了，不還是跟大哥撒嬌！」
兄弟倆一路上你懟一句我還一言，直至踏入吳大郎家的院子，才暫且停戰。
吳大郎家正房起了三間紅磚房，紅彤彤的牆面格外惹眼，東邊還是舊日的泥磚房，新舊兩屋對比鮮明。
院子裡擺了一張擦得鋥亮的方桌，一個十來歲的小姑娘正端著一碗羹湯，小心翼翼放在桌上，一抬眼便瞧見站在院子裡的人。
「爹……寧王殿下！」小姑娘像模像樣地朝著蕭時安行了一禮，白淨的臉蛋上浮現幾分激動。
「我…我爹打發人來傳話，說是您想吃香瓜做的菜，我跟我娘還有我嫂子就從蠶室趕著回來做。」
五皇子瞧見桌上熱氣騰騰的菜，眼睛陡然一亮，快步走上前：「讓我看看都有些什麼？」
吳敏指著桌上的菜一一介紹起來：「這是香瓜炒蝦仁、這是香瓜炒雞蛋、香瓜塌餅、香瓜廋肉湯、香瓜醃菜。」
蕭時安抬手撩開衣擺，從容坐在五皇子身旁，望著一桌『黑暗料理』，忍不住咽了口唾沫。
「這真的能吃嗎？」
吳大郎解釋道：「殿下別瞧它是瓜，但做起菜來味道也不錯，咸中帶甜。」
話音剛落，一旁的阿速早已按捺不住，正要去拿筷子，卻被一旁的同伴攔了下來，低聲叮囑了幾句。
「寧王殿下先請！」阿速目光灼灼望向蕭時安。
蕭時安微微抬手，候在他身後的冬祿立即上前，微微彎下腰，拿著一副乾淨的碗筷，將桌上的菜挨個試了一遍。
等了片刻，冬祿才彎下腰對蕭時安道：「殿下，沒有問題。」
蕭時安朝阿速微微揚了揚下巴，「諸位不要客氣。」
得了蕭時安的准可，眾人這才動起筷來，木筷輕碰瓷碗，發出細碎響聲。眾人皆是頭一回嘗這般做法，心底滿是好奇。
常年吃肉的草原部落，從未見過這般新奇的菜，阿速淺嘗一口，眉眼微微鬆動，肉中帶著淡淡的果甜，而香瓜又融入了濃濃的肉味。
蕭時安輕輕咬了一口炒得香瓜薄皮，脆甜中帶著一股咸香，沒有想像中不好的味道，在炎炎夏日，反倒十分爽口。
「冬祿！」蕭時安拿著帕子輕輕擦了擦嘴，對著冬祿勾了勾手指，附在他耳邊低語了幾句。
冬祿連聲應下，隨後站起身，拉著吳大郎去了院子另一邊，低聲道出蕭時安的意思。
吳大郎聽罷眉頭緊緊擰起，連連擺手：「不過是幾道鄉間小菜，還用得著花錢買菜譜？讓我家吳敏給公公寫下了就行。」
冬祿眉眼微微舒展，笑道：「殿下的意思是，不能白拿你們的東西，你們如今的日子才好起來沒多久，這樣，你們既然不願要錢，我讓人送幾匹布來，都是宮裡的好東西。」
吳大郎驟然一驚：「這東西可更值錢了，我不能要！我家幾個孩子都在莊子裡讀書，殿下沒收過一文錢，為幾個菜我再收錢，還不得被村里人的唾沫星子淹死。」
冬祿見他態度堅決，只好軟下話：「我們殿下可不是為了自己吃，是為了孝敬太子殿下，宮裡的御膳再好，吃了十幾年那也膩了，你家這鄉村小菜正是難得的新鮮滋味，殿下向來不願占旁人便宜，再說那些布放在庫房也是吃灰，你家拿著做幾套新衣裳豈不正好。」
吳大郎愣了愣，原先擰著的眉緩緩舒展，餘光瞥過一旁的女兒，心底也生了幾分意動，他家姑娘正在學堂里讀書，如今都能寫幾篇簡單的文章，若有了寧王殿下賞的布，留給她做嫁妝，不愁說不到好親事。
「那就勞公公替我謝謝寧王殿下，本就不值錢的東西，也不敢讓殿下破費，我這就讓我家女兒寫下幾道菜的做法。」
吳大郎朝著冬祿微微鞠了一躬，隨即拉著吳敏進了屋。
吃得七八分飽的蕭時安，正端著一杯香瓜茶慢慢喝著，杯中浮著曬乾的香瓜干，加了些野蜂蜜，淡淡的清甜果香縈繞在鼻尖。
一旁吃飽喝足的阿速正低頭與同伴說著話，語速極快，聽不清他們在說些什麼。而跟隨在一起的鴻臚寺官吏正坐在另一桌，低聲說著話。
陸驍放下手中的粗陶茶杯，緩緩舒了一口氣，「吳家這頓飯挺不錯的，待會把幾道菜的方子給我也抄一份。」
蕭時安抬起胳膊狠狠懟了他一下，罵罵咧咧道：「你是肚子吃飽了，不是膽吃飽了，還來使喚上我了！」
陸驍連忙拱手，誠惶誠恐道：「寧王殿下饒命，小的只想為家中祖母求幾道解膩小菜。」
陸驍這番作態逗得蕭時安笑得肩頭微顫，手裡的香瓜茶險些晃出幾滴，他笑夠了，抬手搭在陸驍的肩上。
「你這招我怎麼看著有點眼熟，像不像當初風哥兒那副噁心人的作態？」
陸驍緩緩斂去面上的惶恐，換上一副溫和的神色，笑道：「風哥兒算是如了願，當上了御前侍衛，他爹娘當年恨不得放炮仗慶祝。」
蕭時安忍不住哈哈大笑，「他前些日子被他爹娘催婚，下值後不敢回家，就躲在承明苑裡，他爹娘急得沒法，還以為他在宮裡惹了事，被人扣住了，急忙託了人來尋。」
陸驍眉眼微彎：「我聽說了，他回家後被他爹娘狠狠揍了一頓。」
「正好你和明哥兒都回京了，哪日咱們一起約上喝酒，或是去泛舟游湖。」蕭時安側頭看向陸驍，等著他答話。
陸驍微微點頭應下，「今兒回去後，我便讓人給他們遞話，看看哪日有空，咱們提前約好。」