跑在最前頭的五皇子背影透著幾分雀躍，與剛熟悉起來的祝言有說不完的話，說天上飛的鳥、山上的果子、水裡的魚……
「是瓜棚！」五皇子指著瓜田旁竹子搭的棚子，眼睛陡然亮了起來，這幾年他來這的次數不多，每每跟著哥哥們來，不是上山打獵，便是窩在莊院裡賞雪。
不少人圍在瓜棚旁，挑選著桌上的各種鮮瓜，有的低頭議論，有的與瓜棚主人討價還價，還有捧著瓜瓤吃得滿口香甜。
「瓜娃！瓜叔！殿下哥哥來了！」祝言高舉起右手，仰著一張小臉，興奮地朝瓜棚里的人揮手。
原本在瓜棚忙碌的男人連忙放下手中的東西，同身旁的人囑咐了幾句，這才轉身朝著蕭時安這邊走來。
「殿下！」男人領著身旁的兒子朝蕭時安鞠躬行禮。
五皇子歪著腦袋打量眼前的父子倆，好奇問道：「你倆姓瓜？有這個姓氏嗎？」
被喊瓜娃的小孩也就九、十歲的模樣，聽到這話抬起頭瞪了一眼祝言，「我家姓吳，先生給我改的名字叫吳平，希望我平平安安的意思。」
五皇子恍然大悟地點點頭，認出了眼前的吳大郎，指著他道：「你就是當初放狗追我們的那個瓜農，你還在種瓜啊？」
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吳大郎聞言心底苦笑一聲，他當年放狗追三位皇子的事算是遠近聞名，旁人不認識他的，只要說一句放狗追寧王的，便能想起他是誰。
「寧王殿下說我瓜種得好，還特意多分了我幾畝地，讓我種了北疆那邊的甜瓜，這瓜雖沒西瓜大，但汁水足。」
吳大郎微微一頓，扭頭望向正跟祝言大眼瞪小眼的兒子，抬手輕輕拍了一下他的腦袋，吩咐道：「快去地里摘幾個新鮮的甜瓜，切好端來。」
吳平目光正虎視眈眈瞪著祝言，聽到他爹的吩咐，朝著祝言重重哼了一聲，「菜娃！」丟下這兩個字後，他轉身飛快竄進了瓜棚後的瓜田裡。
吳大郎對著兒子的背影狠狠磨了磨牙，心底盤算著回家了怎麼收拾他。
「殿下，年初我收了個外村的徒弟，學著跟我種瓜，這小子認識些字，腦子也靈活，提出在河邊的沙地上種瓜，我想著以前從未試過，今年就在沙地上種了幾壟，待到熟了便讓人送進宮裡，讓您嘗嘗這味道如何。」
蕭時安滿意地點點頭，這幾年他的莊子純粹是為了供養佃戶和周邊的窮苦人家，壓根就沒想賺錢，四處淘種子和請種地能人，和培育試驗田都是他自己掏錢。
原以為幾年下來他的莊子定然賠得底朝天，卻沒想到周邊村莊的人富裕起來了，他也賺了些錢。
當年他寫的那個皇莊發展計劃，江福不僅執行的很好，還在其中融入了自己想法，與當地的實際情況。前期他親自帶人在西市租了一塊地，掛上皇莊的牌子，只供給莊子裡的佃戶用。
後來周遭不少窮苦人家也加入賣菜大軍之中，西市的菜場越做越大，從早期只賣菜，到後頭各個節氣的鮮果野菜、河中的魚蝦、山上的野物、莊子上的豬羊肉等等。
因沾著御貢二字，菜場裡的東西價格比外頭的貴上一些，品質自然也比外頭的好，深受大戶人家的喜愛，也未曾擠占小攤販的生存空間。
反而不少攤主因靠近菜場，生意也比往常好了不少，有了蕭時安這塊招牌，也避免遭受流氓地皮的騷擾。
蕭時安抬手輕輕拍了一下他的肩，沉聲道：「莊子裡的瓜田交給你，我是最放心不過的，每年的產量只要比往年高，高十斤我也給你發十兩銀子，但瓜的口感不能比以往差。」
吳大郎拍著胸脯保證：「殿下您放心，我保證把這瓜田給您打理好，年年增產，不比陛下的御瓜差。」
話音剛落，吳大郎搓了搓手，憨笑道：「殿下，我家就在前頭不遠，您要不要去喝口水歇歇腳？」
「四哥！快來！」站在前頭的五皇子，懷中抱著幾個表皮乳白的甜瓜，朝著蕭時安一個勁揮手，「吳平說他娘用甜瓜做菜可好吃了。」
蕭時安神色微微驚了一下，望向吳大郎：「你家還能用甜瓜做菜？」
吳大郎面上露出幾分羞澀，頗有些為難道：「當初剛種甜瓜，有些品相不好的，只能留給自家莊子上的人，我家那個就用甜瓜做了醃菜，也能做成羹湯，味道還算不錯。」
蕭時安抬起手肘輕輕懟了陸驍一下，眼底帶著幾分興致，「走走走，我還是第一次聽說甜瓜也能做菜的。」
話音一落，一行人便朝著莊子東邊走去，約莫一刻鐘後，便能瞧見一片紅磚黑瓦的屋舍，連綿一片，中間留出了一條寬闊的大路，在青綠色的田地中格外顯眼。
原先灰撲撲的路面平坦光潔，不再是往日坑窪的泥地，兩側挖了淺淺的溝壑，專門用來排走雨水。
皇莊的大路都鋪上了三合土，經石夯反覆捶打，石碾來回碾壓，鋪出來的路面平坦堅實，縱使逢上雨天，也不至泥濘難行，也不必擔憂車馬顛簸。
五皇子伸長脖子四處張望，臉上帶著幾分好奇：「這房子怎麼是紅色的？和以前完全不一樣了？」
吳平道：「我家原先蓋了一間新房，不過後來寧王殿下專門在莊子裡搭了個磚窯，專門燒制這種紅磚給我們蓋房，價格十分便宜，蓋得房子可漂亮了，周圍不少人都來我們莊子買磚，我舅舅就在磚窯幹活，每個月月銀可不少，常給我買糖吃。」
五皇子微微俯下身，盯著他的眼睛，十分認真道：「寧王是我哥哥哦！親生的哥哥，我是他唯一的弟弟。」
晚來一步的蕭時安聽到這話，耳尖泛起一抹微紅，抬手輕輕拍了一下他的後腦，怒斥道：「這有什麼好嘚瑟的。」
五皇子捂著後腦勺，一臉不高興地看向他：「為什麼不能？我是你唯一的弟弟，要繼承你的莊子的。」
一旁的吳平疑惑道：「不都是兒子繼承爹的嗎？怎麼成了弟弟繼承兄弟的？」
五皇子當即變了臉，唬著臉：「四哥，你是最疼我還是疼你兒子？你的莊子要給誰？」
蕭時安舉起右手沙包大的拳頭，威脅道：「拳頭你要嗎？」
五皇子小臉頓時皺成一團，緊緊抱著懷裡幾個圓溜溜的香瓜，悄摸瞪了蕭時安一眼，在對方動手前，直接撒丫子跑路了，一頭扎進旁邊最大的一處宅子裡。
「啊——」
不過片刻，五皇子便一臉驚恐地跑了出來，鬼哭狼嚎的，仿佛身後有惡鬼追逐一般，腳步踉蹌地撲進蕭時安懷裡。
「四哥！這裡頭全是蟲！是遭蟲災了嗎？」
「一盤盤的大肥蟲子，一眨眼就把樹葉全啃光了，它們會不會把整個皇莊都啃完？」