謝靈玉啟程那一日，師門眾人在城門外的亭子裡為她送行。
除去薛展、姜念之和幾位師姐，謝思行也在。
她是戶部左侍郎，手握實權，這幾年朝廷格外重視農桑，她也春風得意，看起來比前兩年還年輕了好幾歲。
薛安安也來了，他本該跟在薛展身後，如今卻緊緊挽著姜念之的手臂，時不時用擔憂的眼神看她一眼。
自他入府，姜念之對他很好，不僅在他院子裡種滿了梅花，還時常把他叫去一起用膳，十日召幸他一次，他得到的寵愛能與宋玉卿、李灼平分秋色，侍從們也對他恭恭敬敬，讓他能安享側夫的尊榮。
再加上他在家時跟著母親耳濡目染，有些才學，因而姜念之看他時多了一分不同，偶爾會把他叫去書房紅袖添香，談古論今。
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嫁入姜家之前，他本來還擔心姜念之有太多夫侍，那雙眼睛看不見他的存在，不會喜歡他，一直為此惴惴不安，進了姜府之後，所有顧慮都打消了，這是他兩世最幸福的時候。
現在，他卻又開始患得患失。
只因無論是前世還是今生，母親都想撮合他和謝靈玉在一起，他還和蘇芳洲做過名義上的妻夫……
薛安安生怕姜念之誤會，姜念之看穿了他的心思，對著他笑了笑，「放心，我從未疑你。」
薛安安的守貞砂可是給了她啊，他的痴情，她也看得到。
姜念之牽著薛安安隨眾人一齊走到謝靈玉面前。
謝靈玉神色黯然，搖搖欲墜。
「靈玉。」謝思行率先開口了，「安心去吧，朝中波濤洶湧，梁秋實虎視眈眈，你去懷州，未必不是好事。」
雖然被貶下去了，但也能暫時從京城這個大染缸里脫開身。
沉沉浮浮這麼多年，她看得明白，皇帝並不用心為謝靈玉打算，謝靈玉身負釋仆的大功，即使不能直接離開清稽司，也可以兼任大理寺少卿，如果皇帝真的倚重她，就該封賞她爵位，而不是賜蟒袍玉帶這種華而不實、容易惹人非議的東西。
「此去不必太過消沉，日後京中若有什麼風聲，我立刻給你傳信。」
師姐們也各自寬慰了謝靈玉幾句，秦耕昀說：「謝師妹，我知道你心中不甘，貪贓枉法之人逍遙法外，你這樣一心除殲之人卻要被外放，不過這也是沒有辦法的事，丞相大人……」
她看了姜念之一眼，「她也是為了你好，你千萬不要和她置氣。」
孫易安說：「師妹，在朝為官太過剛直，容易成為眾矢之的，去了懷州，雖然沒有清稽司的權柄，但也勉強可以安身，你先好好在那待著，留得青山在，不愁沒柴燒。」
蘇芳洲說：「懷州也算富庶，師妹，你放心，我們已經在那安排好了人。」
薛展看著謝靈玉，「靈玉啊，離了清稽司總歸是好事，做知府，也能大有可為。」
「況且，來日必有轉機，萬事珍重。」
最後，姜念之上前，讓人捧來兩身貂皮做的大氅，親手遞過去，「謝靈玉，快十月了，天氣漸涼，你記得保重。」
謝靈玉沒接，她看著姜念之，一字一句說：「肅貪也是大事，不是嗎？」
如果說她是明知不可為而為之，那姜念之就是明知她不願意走，卻強行把她弄走，「我是心甘情願進清稽司的。」
她做清稽司副使，比做大理寺少卿時更肆意，雖然要背負一些惡名……但想得到權力，不就應該付出代價嗎？
現在，她被貶下去了，明明知道那些人罪大惡極，卻再也沒有力量去動她們。
謝靈玉說：「有些事，總是需要人去做的，為什麼那個人不能是我呢？」
姜念之聽了這話，忍不住扶額，她知道謝靈玉還在鑽牛角尖，笑了笑，說：「謝靈玉，你這個副使，說得不好聽，只是一個捕卒罷了，貪官污吏是抓不盡的。」
「肅貪之事，清稽司的其它人為了討帝王的歡心，也一樣會去做，這個人是你，還是別人，沒有任何區別。」
謝靈玉臉色發白，所有價值被別人否定，是一件令人氣餒和憤怒的事，更何況，否定她的這個人是姜念之……
她渾身發起抖來，眼淚一滴一滴落下。
姜念之看著濺在地上的淚，說：「謝靈玉，你能力出眾，該去做更有意義的事，而不是陷在清稽司的泥潭裡，消耗自己。」
姜念之不想看著謝靈玉那麼輕易地死去，前世，謝靈玉在先帝的冷眼下死去，今生，她不該再淪為李昭的棋子。
姜念之問：「謝靈玉，你的理想是什麼？」
謝靈玉張了張嘴，「河晏海清，天下太平。」
姜念之問：「你一天抓五百個人，天下就會安定嗎？」
謝靈玉搖頭，「不能。」
「是極。」姜念之說，「只抓人，不治民生，如何能讓天下太平。」
「你此番前往懷州，雖沒有偵緝大權，卻管一州民生，主政一方，你該學著如何和形形色色的人周旋，做出些政績來。」
姜念之意有所指道：「你要平天下，必得先修身，一腔孤勇，走不了多遠，要先登上高位，再坐穩。」
謝靈玉清廉、重律、不結黨不受賄，忠君愛民，既能斷獄，又能諫言，倒是很適合都察院。
姜念之說：「謝靈玉，我等你回來。」
謝靈玉的神色變了又變，最後她朝姜念之作了個揖，「我受教了。念之，多謝你。」
幾人各自飲下一杯餞行酒，最後，謝靈玉在眾人的目光中踏上官道，登上馬車，往懷州去了。