自姜念之就職丞相後，有數不清的人想要攀附，她無暇顧及，只挑幾個突出的見了一面。
她忙著選拔屬官，歷朝丞相都設專門的官署，內有一整套屬官班子，長史、令史、諸曹吏員等，足有上百人在此輪值。
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丞相的屬官們，大多都是親信心腹，丞相一旦罷官，屬官們也跟著散了，宋清留下的那些人，姜念之看了，質量還算不錯，不過，她不打算用這些人。
歷來選拔屬官有兩種方式，一是舉薦，二是吏部考核後留用，不過她是吏部侍郎，吏部的考核，對她來說不過左手倒右手。
姜念之把核心的位置都留給了她在禮部、都察院的親信，而後擬出一套卷子，交由吏部，由她們選一些有才能的新人進來。
最後留用的人中，一半是各部之中較為出眾的低品官吏，一半是近三年新取的進士，陸嘉音也在其列。
姜念之的屬官班底逐漸成型，朝中的格局也在變動。
朝中分為三派，第一派，以姜念之為中心，文臣為主，半數成員為原來的姜黨，剩下的則是後來投靠的文官和部分丞相的黨羽。
第二派則是清稽司一黨，皇帝對她們格外恩寵，近來提拔了不少人，令她們越發聲勢浩大，宋清致仕後，其黨羽有一部分被姜念之收入麾下，另一部分則投靠了清稽司，其中不乏有尚書、侍郎級別的，比如刑部尚書、工部侍郎。
第三派，武勛，她們大多是楚地的舊部，新入京城，大部分時間都安安靜靜的。
姜念之知道，李昭有意平衡朝堂，不想看她一家獨大，她的本分就是當好丞相，偶爾跟清稽司狗咬狗。
一起做事的時候，清稽司就是最好的盟友，無事的時候，則是一條惡犬。
可姜念之不想鬥來鬥去，因為她真的很忙。
她原本便已接過了部分丞相的職權，正式就職後，各地、六部官員上的奏摺也歸她管了。
奏摺先是匯入文書房，經文書房初篩，內容敏感的留中不發，重要的軍國大事則直接送到皇帝處裁斷，剩下的都送到丞相官署，由她帶著屬官們處理。
小事直接拍板，遇上稟報大事的奏摺，則擬出幾條建議，做成預案貼在奏摺上，統一發回宮中，待皇帝硃筆親批、蓋印，寫下最終的裁決，然後發給六科給事中覆核，沒問題再傳下去由六部執行。
九成的奏摺都會過她的手，姜念之感覺自己是坐著丞相的位置，操著皇帝的心。
同在朝中，就避免不了摩擦，在沒有出現重大的政治分歧時，姜念之不想跟清稽司斗，在她眼中，所有人都是她的下屬，她希望大家都好好做事。
可不久之後，她還是不得不出手了。
李昭召見了清稽司副使謝靈玉，對她頗為倚重，頒了聖旨，賜了寶劍，令她清查京中的貪官污吏。
清稽司的手段一點都不溫柔，寧願錯殺也不願放過，一時京中遍布鬼哭狼嚎之聲不絕於耳，謝靈玉作為領頭之人，酷吏之名也越來越盛，人人惡之，到了小兒止啼的地步。
姜念之知道，皇帝只是把謝靈玉當成一柄好用的刀，刀鈍了，刀髒了，她就會把刀丟掉。
在清稽司之外，謝靈玉是惡人，在清稽司內，她也是實實在在的孤臣，她的下屬們都只是因為她的職位而暫時聚攏在她身邊，一旦聖心稍轉，她們為了坐上副使的位置，便會第一個落井下石，爭先恐後地攻訐謝靈玉。
這一次倒是沒鬧出什麼大事，可若是多來幾次，想讓謝靈玉死的人就數不清了，等謝靈玉淪落到千人所指，萬人唾罵的地步，她還怎麼撈她？
姜念之決定出手，她與謝靈玉見了一面，勸她急流勇退，早點離開清稽司。
謝靈玉卻搖頭，「不，我要留在清稽司，我還要做很多事。」
只要皇帝還願意給她權力，她就不會離開。
「謝靈玉，你是能從清稽司得到權力，可那只是飲鴆止渴，釋仆的事已經做完了，你該明哲保身才是。有些事，讓別人去做也是一樣的。」
謝靈玉說：「不一樣。」
姜念之索性把心裡話說出來，「再不走，你會死的，陛下只把你當做隨時可以丟棄的爪牙。」
謝靈玉只拿一雙黑沉沉的眼睛看著她，「難道就因為這個，我就要主動斷絕我的仕途嗎？」
失去了權力，她的理想也會因此破滅，生不如死。
「況且，這個位置，總是需要有人去坐的，我走了，秋實就一家獨大了，她會對付你的。」
姜念之看著她，「清稽司的內侍本來就多，讓她們上又如何，你不該出現在這裡。」
謝靈玉又不是內侍，她可是堂堂的探花啊。
兩人不歡而散。
三日後，都察院四品右僉都御史金御史彈劾謝靈玉擅權過專，濫用刑罰，稍有關聯便直接收捕，牽連無辜者甚廣，致使民怨沸騰。
有不少人紛紛站出來附和。
謝靈玉始終低著頭，眼中有痛苦。
李昭坐在高高的御座上，問：「丞相，你說該如何處置謝副使？」
姜念之說：「該貶。」
不能貶去嶺南、崖州，那裡的生存條件太惡劣，不能回江南老家，那裡被放出來的世仆最多，大族們還對謝靈玉懷恨在心。
也不能離京城太遠。
於是謝靈玉被革去清稽司副使的職位，貶去了距京兩百里的懷州做知府。