從永寧宮回來，方知硯連著兩日沒出門。
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連陛下那邊都告假了。
不是他不想出，是身上起了疹子。
起初只是胳膊上幾個紅點子，後來後脖頸也冒出一片，又癢又疼。
蘭若端著藥碗進來：「太醫說是天氣暑熱的緣故，開了幾副藥，先吃著。」
方知硯接過碗一飲而盡，苦得直皺眉。
「娘娘這幾日就別出門了，」蘭若收了碗：「等疹子消了再說吧。」
方知硯求之不得，原以為太醫的藥喝幾副就沒事了，結果好幾日之後他都沒好。
「蘭若，這藥到底管不管用？」
他撩起袖子，胳膊上又冒出一片。
蘭若也納悶：「太醫說按時服用，幾日便消，您都吃了三日了……」
「陛下駕到——「
院子裡外嘈雜一陣，門帘被挑來，蕭寰邁步進來。
方知硯起身欲行禮被蕭寰攔下。
「怎麼這幾日都不見好。」蕭寰臉色冷了些，回頭吩咐李公公：「讓林院使過來一趟。」
方知硯忍住伸手去抓的衝動，揮揮手讓人都下去。
幾日不見，方知硯莫名覺得兩人之間的氣氛又生疏了些。
蕭寰朝一側的書案瞥去一眼：「你倒是愛畫畫。」
方知硯回以微笑：「打發時間罷了。」
想到什麼，方知硯起身走到案前，一通翻找後拿到蕭寰面前：「太后娘娘壽辰在即，這是我為太后娘娘畫的百壽圖，陛下覺得如何？」
蕭寰略看一眼，頷首：「有些特別。」
方知硯一喜：「陛下也覺得特別嗎？具體體現在哪一處呢？」
瞧他很是得意，蕭寰伸出食指點在紙上：「特別之處在於這澄心堂紙。」
方知硯抿唇，默默把畫收了。
早晚有一日，人們見到他的畫作時，第一反應是被他的畫驚艷，而不是覺得他在糟蹋好東西。
林院使年事已高，顫顫巍巍提著藥箱進來，替他把了脈。
對於把脈這件事，方知硯經過這幾天的試探已經放下一半的心。
全靠他身體偏浮，偏虛，又比普通男子瘦弱一些，這才沒有被太醫院的人一把脈就識破。
但這年邁老頭肯定不一樣，醫術肯定更加精湛些。
老大夫皺眉沉思，久久不語。
方知硯心裡開始打鼓。
這老院使不會真這麼厲害吧。
蕭寰原本坐在案前喝茶，這會兒也緩步走至榻前，掃一眼明顯極力控制面部表情裝作平靜的方知硯，問：「你很緊張？」
方知硯立馬否認：「沒有的事。」
意識到自己過於激動，方知硯乾脆閉上眼，免得又被看出些什麼。
老院使收了手，朝蕭寰那邊行了一禮：「娘娘這疹子是心裡憋悶、氣鬱生火發出來的，無大礙，放寬心、多出去散心解悶便好。」
方知硯這幾日都沒有睡好，原本閉上眼睛是打算逃避蕭寰的視線，不成想竟睡了過去。
老院使走後，蕭寰無聲注視榻上熟睡的人。
這次選秀，太后最中意的便是這位與她有些淵源的莊嬪。
更是在新人進宮的第一晚便讓他來景陽宮走一趟。
他來時帶著不滿，不是因為他不喜歡莊嬪這個人。
是他覺得自己有更重要的事需要去做。
這個時候不該把心思放在這些兒女情長上。
後來相處後發現，莊嬪這個人相處起來，並沒有他預想中的那般令人覺得難熬。
誰曾想第二日，這人便在慈寧宮門口公然挑事，被淑妃禁足。
他直覺這事兒可能另有蹊蹺。
再次去景陽宮，還真讓他猜對了，莊嬪對他不是欲拒還迎，她是真想隔絕後宮這個是非之地。
哪怕是吃簡單的米飯配青菜，不見她有半分嫌棄。
有人為了上位使手段，有人卻為了遠離是非，吃青菜也甘之如飴。
他對這個人愈發好奇。
在他面前是安靜且溫順的，在比她地位低的人面前時，又表現得很傲慢。
真的很神秘。
與傳聞不一樣，對於不確定的事和人，只有靠得近了才能從細節中抽絲剝繭找出真相。
短時間挖掘不出人的秘密不打緊，反正往後日子還長。
蕭寰這一晚也沒留宿。
只是命人送了不少珍稀藥材來。
以薛昭儀為首，林美人周美人紛紛來探望他。
方知硯不耐煩與她們浪費時間，讓蘭若用他臉上起疹子沒法見人的理由給打發了。
蕭寰也不讓他去乾清宮當飾品了。
起疹子好啊。
福安也不知是受了什麼高人指點，將院子裡原本單一的鞦韆換成了奢華版的。
方知硯日常就是躺在上面晃蕩。
方知硯暗戳戳幻想。
太后壽辰那日，宮人為方知硯穿上內務府新趕製出來的淡紅色大衫，深青色霞披繡著雲霞翟鳥紋。
頭上一頂珠翠慶雲冠，額前貼著金箔做成的面花，襯的他眉目愈發精緻。
一屋子宮人看直了眼。
福安率先笑著起話：「娘娘今兒美的活像那天宮上下來的仙子呢。」
看得出來，他沒什麼文化，但真的很想夸。
製衣局還未離開的嬤嬤頗為感慨：「這淡紅色最是挑人，穿不好就顯俗艷，可到了娘娘身上，倒像是這顏色沾了您的光，生生抬了幾分貴氣。」
蘭若當即拿了銀子打賞了所有宮人。
景陽宮的宮人們習慣了莊嬪的大方。
製衣局幾個嬤嬤們摸著手中沉甸甸的賞錢，一個個樂開了花。
都傳這莊嬪最得聖心，卻為人蠻橫驕縱，不好相與。
可這又與她們這些下人有何干係呢，只要她出手大方，那就是頂好的主子。
方知硯站在鏡前，看著鏡中熟悉又陌生的人。
有些恍惚，他從未穿的這般隆重過，難怪方正安把主意打到他身上，真是半點都不違和。
還比普通女子高挑纖細幾分。
蘭若擰著眉圍著方知硯轉圈：「娘娘，您這幾日湯藥喝的多了，身上有淡淡藥香味。」
「是吧。」方知硯抬起袖子也聞了聞：「我也說呢。」
「蘭枝，去拿袖爐過來。」
時間有點趕，方知硯揣了個袖爐往慈寧宮去。
當今太后在閨閣時便是出了名的為人低調，不喜鋪張，多年深受百姓愛戴。
今日是壽辰，也不鋪張，只邀了三品以上大員攜女眷進宮祝賀。
慈寧宮熱鬧有序，方知硯到的算早，還有更早的。
薛昭儀攙扶著太后從暖閣出來，不知說了什麼，太后被她逗笑。
一屋子人起來請安，方知硯由宮人引著坐到自己的位置上。
在淑妃對面，距離那個空懸的帝位很近。
說不緊張是假的，畢竟他從來沒見過這樣的大場面。
蘭若站在他身後，幫他認人。
蕭寰來的不算晚，眾人再次請安之後宴席才正式開始。
右側坐著的是一起玩過葉子戲的林美人。
兩人偶爾聊上幾句，喝幾杯酒。
林美人見他一會兒的功夫喝了好幾杯，笑道：「姐姐好酒量，這金華酒是宮中特製，若不是今日這樣的場面，我等平常怕是喝不到呢。」
御製之物，難怪這樣好喝。
方知硯的外祖母是釀酒的一把好手，還認識個愛喝酒的賣貨老翁。
他常常吹噓自己走南闖北許多年喝過的花酒不計其數。
如果能把這一杯給他品嘗一二，他指定能高興瘋了。
太后只有一位嫡出公主，前年已經成婚，今日她帶了駙馬來賀壽，眼睛一直盯著喝悶酒的莊嬪。
趁著太后同淑妃說話，她用胳膊肘捅了下蕭寰：「皇兄，那位便是莊嬪吧，怎麼瞧著很是憂愁呢？」
這宮裡頭的那點事說隱秘也隱秘，說不隱秘吧，皇帝獨寵方家女的事兒在宮外都傳的沸沸揚揚。
蕭寰沉默注視幾息，招手喚來李公公耳語幾句。