慕容瑤拍開他的手，沉聲道：「為何這樣說？」
明覺和尚笑著道：「霍珣已死，如今我們最忌憚的除了禁衛軍統領錢彥卿外，便是東營那五萬霍家軍。
「如今西夏動作頻頻，不是正好可以派東營的人回去抵禦西夏嗎？」
「可是，有朝臣建議，那五萬人留在京中慢慢安撫分化最好，到時候還可以為我們所用。」
「霍珣的人你能信得過嗎？如今還是將他們放出京城最好。有西夏鬧事，正好借西夏消耗霍家軍的兵力。」
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慕容瑤淺淺思忖片刻，似乎覺得他說的話很有道理，便也不再反駁。
她又問：「那錢彥卿武功高強，要如何處置？」
明覺自然將這棘手的事攬了過來，柔聲道：「派兵的事你來辦，殺錢彥卿這事我來辦。等他落單之時，派一些江湖高手直接撲殺便是！」
兩人寥寥幾語，便定了接下來的大計。
剩餘時間，二人你儂我儂，自然而然疊到了一處。
—
大年初五，北遼攻打墉城，武安侯死守城池，北遼三次攻城失敗，暫時回撤蓄力。
第二日，西夏發動小規模攻擊，被駐守西北的霍家軍擊退。
大年初八，北遼再次發動攻城，武安侯舊傷復發，吐血暈倒。
武安侯夫人帶兵死守城牆，勉強擊退進攻，大沅士兵死傷慘重。
大年初十，朝廷派發的糧草和兩千騎兵先鋒軍到達墉城，北遼後撤三十里紮營，兩軍呈對壘之勢暫時休戰。
同一日，霍珣被砸得面目全非的屍身被挖了出來，噩耗傳回京城。
太后聽聞消息，據傳傷心過度，暈倒在了仁壽宮。
大年十三，早朝。
太后垂簾聽政，與眾臣商討應對北遼和西夏侵擾之策。
年過七旬的宰相不主張作戰，兵部尚書出列附議。
戶部尚書站出來，滿面愁容，說國庫空虛多年，若兩邊同時開戰，光是糧草就拿不出來。
於是，在多數朝臣的表態下，大家一致決定，依照如今的局勢，只能全力支持北境攻打北遼。
北境若勝，則西夏不敢輕舉妄動。
北境若敗，則大沅危矣。
而在北境分出勝負前，西夏這邊，要麼增兵威懾，要麼派人和談。
不戰而談，不是大國作風。
於是太后提出增兵威懾，而東營五萬兵馬則是最好增兵人選。
朝中諸位臣子除了少數保持中立外，大部分人同意了這個決策。
三日後，東營五萬士兵由彭越領軍，馳援西北邊境。
是夜，錢彥卿不當值，在回家途中遭到刺殺，夜色中，他趁亂奔逃，消失無蹤。
—
仁壽宮。
慕容瑤沒想到事情進展得如此順利。
霍珣死了不到一個月，她便除去了京中所有的心腹大患。
她坐在銅鏡前，讓宮女仔細替她看看，頭上可還有白髮。
侍女拍馬道：「太后娘娘風華正茂，青絲如雲，不見一根白髮。」
慕容瑤綻開一個大大的笑容，難得心情不錯地讓人給自己上了胭脂，好好打扮了一番。
待梳妝好後，她看著鏡子裡容顏端麗的宮裝美人，臉上的笑意一點點消弭。
曾經的她，一臉天真爛漫，如今雖還不見老態，但為何她的眼中已沒了昔日光彩？
二十六歲，風華正茂，但眼角眉梢都透著疲憊。
如今，事情都在按她想要的方向走，心腹大患也除去了，但為何她體會不到一絲輕鬆？
或許，這十年來，只有她自己知道她都失去了什麼。
突然，她發狂般將胭脂砸向銅鏡，模糊了鏡中人稍顯刻薄的嘴臉。
—
大沅和西夏又經歷了兩次不大不小的交鋒。
此時霍珣的死訊已經傳到邊關，霍家軍沒了以往的氣勢，連敗兩場。
而西夏聽說大沅增兵邊境，也不打了，突然提出要和談。
這於此時的朝廷來說無異於是件好事。
而西夏奉上和談書，態度卻十分傲慢。
他們一來要大沅長公主和親，二來要大沅獻上歲貢，三來還要大沅獻上五座城池，簡直是獅子大開口。
百官自然不同意，為此在朝堂吵鬧了多日，一直沒商量出個結果。
這一日，寇意染被太后宣進了宮。
不用想也知道，這個時候宣她進宮，定是為了和親一事。
她穿戴整齊，坐著馬車進了宮。
仁壽宮。
慕容瑤眼眶發紅，哽咽著向她述說了如今朝廷遇到的困境，並詢問她的意見。
寇意染聽了，只覺好笑。
她一個不掌權的公主，能決定什麼事？
而慕容瑤卻道：「大沅有近百年沒送過公主和親了，更何況是你這唯一的長公主。
「如果連你都護不住，那大沅的臉面不是都丟盡了？
「本宮自然也捨不得將你送去和親，於是朝臣有人建議，可以退一步，在清寧和福康二人中選一個封為公主替你和親，你看如何？」
寇意染這才明白，原來召她進宮，是想讓她來做這個壞人。
到時候傳出來便是，她不去，便推別的人替她去和親。
而大概太后和朝臣早就替她做好了選擇。
她歷來和清寧不和，大概他們都以為，她會順勢將清寧推出去和親，這樣也不用破壞太后仁慈的名聲。
但他們都算錯了。
她再和清寧不對付，那也是自家姐妹關起門來的事。
就像上次她生辰宴，鬧得不開心，她會直接動手，打過便也算了。
大家都知道西夏是火坑，保下她這長公主是保全了大沅的臉面，那推清寧一個弱女子出去，就不丟臉嗎？
寇意染直挺挺地跪在慕容瑤面前，鄭重磕了一個頭：「母后，慶陽不同意和親！
「無論是兒臣、清寧還是福康，他們都是皇族血脈，無論讓哪一個去和親，都是喪權辱國！」
慕容瑤急了：「可如今內憂外困，北遼那邊還打著，西夏這邊不穩住，到時候國將不國，還談什麼喪權辱國？」
寇意染一臉堅定：「那便打！沒有糧草，便籌！沒有兵，便征！」
「你說得輕巧，如何籌？如何征？」
寇意染道：「西夏此時趁火打劫，又提出結盟，便說明他們沒有必勝的把握，一切不過是在試探。
「如果我們這次輕易便接受和談，下一次呢？
「用和親換來的和平能維持多久？
「若等到十幾年後，遇到同樣的狀況，西夏提出要讓母后的親孫女去和親，母后還會如現在這般坦然嗎？！」
慕容瑤被懟得啞口無言，她憤怒地拍了拍案桌：「慶陽，你放肆！哀家這是為了誰！」
寇意染緩緩勾了勾唇。
她還以為太后會一直端莊優雅，原來也不盡然。
「若是籌不到糧，征不到兵，那長公主府還有兩千侍衛，慶陽願意十里紅妝、以身作餌，親自去邊境會一會西夏的鐵騎！
「反正都是去送死，戰死總要比被別人侮辱而死來得更有尊嚴！」
「慶陽，你……這是一個公主該說的話嗎？凡事以和為貴，你是好日子過久了，不知道打仗意味著什麼！
「你以為你有兩千府兵，便有膽量在我面前義正言辭！可到了戰場，別說兩千，就是二十萬，也不一定有必勝的把握！」
寇意染緩緩站起身來，淡然道：「母后不是找兒臣來徵詢意見的嗎，兒臣的意見就是這樣。
「母后與其妄想說服兒臣，不如花時間多和朝中大臣商討一番。
「兒臣相信，大沅定還有許多有骨氣的男兒，願意同西夏一戰到底！」
說完，她福身一禮，轉身離開。
慕容瑤氣得手微微顫抖。
這麼多年來，慶陽哪次不是費心討好她，聽憑她的擺布？
如今開府之後，她有了底氣，竟敢這樣同她說話！
然而很快，慕容瑤冷笑一聲。
如今朝堂是她這個太后說了算，她不是有骨氣嗎？那和親便讓她去吧！