北境。
除夕夜，養馬場的雜役們今夜終於喝上了熱湯。
滿滿一大桶冒著熱氣的羊雜湯，上面飄著厚厚一層透明的油脂，還混合著蘿蔔的香味，引得人食指大動。
這是裴鶴野第一次吃羊下水，喝第一口，那油膩的感覺讓人很不舒服。
但他在這裡吃得不好，每天還要干那麼多活，身體比他的舌頭更快接受了這種熱湯。
他喝了滿滿三大碗，喝得渾身冒汗，又拿了兩個大餅來泡著吃。
石頭看他胃口好，笑著問：「羊雜湯好喝吧？裡面還有羊頭肉呢！
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「我每年最期待的就是除夕這天，只有這天可以好好飽餐一頓！」
裴鶴野想說，這羊雜湯的味道哪裡能和天香樓的菜餚相比？
這小子，還是沒有見過世面。
但大家都顧著往嘴裡塞肉，沒空聊天，裴鶴野便只衝他笑笑。
夜晚，因為吃得飽，大家都很早就睡著了。
裴鶴野太久沒吃得這般油膩了，肚子有些不舒服。
到了三更時分，他又裹上棉襖出來如廁。
外面天寒地凍，別的人都是拿了恭桶到屋子裡解決。
但裴鶴野多年養成的少爺習性，實在受不了那股味兒，便還是堅持到外面來如廁。
回來時，黑漆漆的馬場一個人也沒有。
平日自然有人守夜，但今夜是除夕，也不知守夜的人是不是偷懶去了。
裴鶴野此時全然沒有睡意，望著漆黑的夜空，他在想，今夜京城是不是到處都在放煙花炮竹？
公主呢？她在做什麼？現在在守歲嗎？會不會想他？
他答應他娘一年之約時，覺得一年不長，熬熬就過去了。
但如今分別了不到兩個月，他就有些受不了了。
好想她，怎麼辦？
裴鶴野輕嘆一聲，不小心嗆了口冷風，低低地咳嗽起來。
而就是這聲咳嗽，他發現不遠處有什麼東西動了一下。
就像是受到了驚嚇，快速藏了起來。
裴鶴野不動聲色地繼續往前走，餘光卻在快速地朝四周瞄。
他在找趁手的武器。
而他的身後，有人輕手輕腳地靠近。
一柄泛著寒光的彎刀舉起，朝著他的腦袋砍了下來。
裴鶴野迅速低頭躲過，側身扭腰，一腳重重踢在了身後那人的腹部。
當看清那人手上的武器時，他眸光一厲。
是北遼探子！
那人又起身朝他撲了過來，裴鶴野迅速動作，反手奪過彎刀割了那人喉嚨。
這時，不遠處突然傳來了驚慌的喊叫聲：「救命！走水了！」
馬場往東南方向不到兩里遠的地方便是草料場，而現在那裡冒出了滾滾濃煙！
裴鶴野大驚，朝著雜役們住的屋子大喊：「大家快醒醒！有敵軍偷襲！」
除夕這夜，誰也沒想到，敵軍會這個時候派人來燒他們的糧草。
雜役們都醒了，紛紛趕去滅火。
而北遼探子還沒全部逃走，又被雜役們合夥殺了兩人。
饒是眾人再努力，然這裡冬日乾旱，滿滿一倉庫草料還是被燒得精光。
裴鶴野望著那沖天的大火，心中又恨又怒！
該死的北遼人！
他雙拳緊握，年輕堅毅的面龐被火光映亮，那雙總是神采奕奕的雙眸中也燃燒著滔天的怒火。
天快亮時，眾人才疲憊地散開。
沒護住草料，可想而知他們接下來又會受到怎樣的懲罰。
裴鶴野垂頭喪氣地回到住處，發現他們住的那間低矮的小屋木門敞開著。
昨夜慌亂，似乎沒看到石頭？
他彎腰進去，然後渾身一僵。
屋子裡滿是血腥味，而他的腳邊，躺著一顆頭顱。
裴鶴野不知自己是怎樣將那顆頭顱捧起來，又是怎樣將他和那具瘦弱的身體放在一起的。
昨夜的北遼探子有四人，他們殺了三個，還有一個逃跑時，慌不擇路鑽進了這間沒有鎖門的屋子。
是他害死了石頭！
—
正月初一，百官賀歲，是為大朝會。
寇意染醒來時，聽說今日太后同皇帝一起接受了百官叩拜，她微微出神。
而後，茯苓清理她們不在的那段時間堆積的各種帖子和信件，從中挑出了一封來。
「公主，這是邊關來的。」
寇意染拆開來看，是裴鶴野的字跡。
信是半個多月前寄來的，那時她不在京城。
她慢慢地讀完了一整封信，裴鶴野的喜悅透過薄薄的紙張清晰地傳遞給了她。
他說他娘親同意他尚公主了，不過要讓他在邊關歷練一年，一年後，便放他回來成親。
他說他不怕苦不怕累，就怕一年的時間太長，她不會等他。
他還說她送的護膝很暖和，就是臨走時想帶走賞花宴上她送的那朵宮花，卻沒找到，他很難過，打算以後回來再好好找。
少年的炙熱沒變，但透過信紙傳來，卻怎麼都暖不熱她此時荒涼的心。
若是他在她身邊，哪怕只是給她一個擁抱，此時的她會不會能少些彷徨無助？
寇意染將信收起來，沒有給他回信的打算。
北境又打了起來。
這次不是小打小鬧，而是北遼派了十萬鐵騎，衝破了歧門關的防守，一日內攻下了三個城鎮。
武安侯率兵迎戰，後備已撤往了三十里外的墉城。
戰事緊急，墉城向朝廷發來急報，請求糧草和援兵。
慕容瑤沒想到，霍珣不在的第一個新年，上天就給了他們母子這般大的考驗。
她緊急召來了重臣商議，緊急籌集糧草，並調北營三萬士兵，趕往北境支援。
而這邊的事情才解決沒幾天，西夏那邊得到消息，也開始往西北邊境增兵。
但到底念著霍家軍的威勢，只是陳兵邊境，還沒有開始行動。
急報一封封傳來，慕容瑤的喜悅還沒維持幾天，便坐不住了。
她借祈福的名義，去了皇家寺廟護國寺。
護國寺，禪房內。
一面貌年輕的和尚不緊不慢地替她斟了一杯熱茶，緩緩推到她的手邊。
這年輕和尚面貌清雋，丹鳳眼、懸膽鼻、微豐的唇，頗具佛相。
他聲音帶笑：「太后嘗嘗，這是最頂級的龍鳳團茶，您宮裡的也不一定有這個好。」
慕容瑤看著那人悠然閒適的姿態，沒好氣地道：「都是你出的餿主意，非要在年底弄死霍珣，現在好了，北遼打過來了，西夏也不安分！
「如今我們孤兒寡母如何坐得穩這皇位！」
那和尚抬手，輕輕撫平慕容瑤眉心的褶皺，寬慰道：「阿瑤，你總是這樣心急。依我看，如今這局面正好。」