藏春別院外。
火勢已經撲滅，幾處燒塌的屋頂仍冒著青煙。
被捕的管事、護院跪了一地。
身後皆有番子持刀看守。
另有侍女、男伶的屍首陸續抬出。
覆上白布，沿牆排開。
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方才來此飲酒取樂的官員，如今也失了體面。
一個個站在臨時搬出的案前，簽字畫押。
柳芳握著筆，臉色難看至極。
證詞上不但寫了別院如何逼良為娼、殘害人命。
連阿魯花也成了忠順親王暗結京營、圖謀不軌的明證。
他原以為不過是吃一場花酒，誰知竟撞進了西廠與王府的爭鬥里。
可阿魯花血淋淋的屍首還躺在旁邊。
自己身為京防三千營的上峰。
今日若不識相，只怕下一刻。
他這位京營節度使也要被押進西廠。
嚴刑拷打之下，問出個「私結宗藩」的罪來。
柳芳到底落了筆。
按過手印，將帕子往染紅的指腹上重重一擦，冷著臉便往外走。
賈瑞也不攔他。
待柳芳走遠，仍留在案邊的賈赦卻將那幾頁證詞翻了翻，忽然笑了。
「瑞哥兒，你這份狀子，寫得倒熱鬧。」
「私設別院，籠絡朝臣，勾連京營，事發後又殺人滅口、襲擊西廠。嘖嘖，這幾樣罪名扣下來，便是親王，怕也也擔待不起。」
他抬眼看向賈瑞。
「只是這裡頭的漏洞，未免多了些。忠順親王是什麼身份？太上皇親生的兒子，又素來得寵。憑這些東西，便想扳倒他？」
「怕只怕白忙一場，反將忠順親王和太上皇一併得罪了。」
賈瑞淡淡道：「事在人為。」
「那忠順親王仗著太上皇的勢，近來屢屢在暗中對我西廠動手動腳，使一些見不得光的絆子。」
「我若再不還以顏色，他還真以為我賈瑞是任人拿捏的軟柿子了。」
「不管怎麼樣，今日就算一棍子打不死他，也要狠狠咬下他一塊肉來。讓他也好好嘗嘗這如芒在背、寢食難安的滋味。」
賈赦聽了，嘖嘖兩聲。
「果然不負西廠那瘋狗的名頭。」
賈瑞冷笑道：「聽說赦大老爺能掌神機營，頗得忠順親王舉薦之力。」
「如今出了這樣的事，你又準備如何自處？」
賈赦將證詞往案上一放，嘿嘿一笑。
「我若不簽，你待怎樣？也將我押回西廠去用刑，或是照著阿魯花那樣，給我一刀？」
他捋了捋鬍鬚。
「瑞哥兒，你官做得再大，終究還是賈家人。我這個同族長輩，也不是你說不認便不認的。」
「你殺旁人，外頭只道你威風。可你若無端將我也打殺了，這大夏朝的綱常倫理、宗法禮教，恐怕是絕計容不得你這般倒行逆施。」
「天下人的嘴，也只會說你罔顧親情，禽獸不如。」
賈瑞沒有作聲。
賈赦這話雖帶著倚老賣老的意味，卻也並非全無道理。
對尋常官員，他可以編造罪名，肆意殺伐。
對賈赦這樣的族中長輩，若沒有足夠的由頭便動刑殺人。
必然會惹來朝堂上下言官御史的口誅筆伐。
背上一個違逆人倫、殘害宗親的罵名。
若再被忠順親王一黨抓住這個把柄，在太上皇面前一力攻訐。
這樣對賈瑞來說，恐怕就不是很妙了。
眼下要對付的是忠順親王府。
犯不上先給自己添這一樁麻煩。
賈赦瞧著他的神色，忽然往前湊了湊。
「不如咱們做筆買賣。」
賈瑞皺眉：「什麼買賣？」
賈赦伸指在證詞上點了點。
「這字，我可以簽。」
「甚至……往後你們西廠若占了上風，我還可以親自出面，替你指證忠順親王。」
「方才柳芳雖也畫了押，你當他真肯出來作證？」
「只是有句話，我也得先說在前頭。」
賈赦話鋒一轉，眼中透出幾分狡黠。
「若是你們落了下風，可別指望我替你頂著。」
「我不但不會出頭，還要說，這份證詞是你們逼著我簽的。」
賈瑞眉梢微動。
這老東西倒把趨利避害說得明明白白，連遮掩也省了。
當即不動聲的問道：「你想要什麼？」
賈赦嘿嘿一笑。
「我才接掌了神機營，往後總還想再往上走走。到合適的時候，你西廠替我使一把力。」
他朝柳芳離去的方向望了一眼。
「若能把柳芳那個位子騰出來，自然更好。」
賈瑞重新打量了賈赦一眼。
這份胃口，可不像一個整日躲在房裡吃酒玩女人的昏聵大老爺。
神機營的位子尚未坐熱，竟已惦記上整個京營。
賈赦見他不答。
又笑道：「我好歹是你的族中長輩。你扶我一把，於賈家也有好處。將來京營兵權若在我手裡，難道你便一點用處也沒有？」
賈瑞心下冷哼。
這賈赦外表昏聵，內里藏奸。
真到了自己失勢的時候。
這位同族長輩只怕落井下石，比誰都快。
只是此人究竟藏著多少底牌，眼下還看不分明。
不如先應著，日後各憑手段便是。
賈瑞緩緩道：「好。」
「有機會，我可以將柳芳弄下來，推你一把。」
「只不過……」
賈赦聞言眼中頓時一亮。
有賈敬在玄真觀謀劃，他自有退路。
如今再同西廠搭上一條線，也沒什麼壞處。
況且西廠背後是萬貴妃與當今天子。
從朝堂法理與正統上來說，倒比太上皇一系更占著大義名分。
他忙道：「只不過什麼？」
「瑞哥兒你儘管說，便是要銀子，我……我也去湊了來給你。」
賈瑞淡淡道：「我不要銀子。」
「只一件事，老太太身邊的鴛鴦，你須放手，替我將人討出來。」
鴛鴦畢竟是榮國府的家生子，又是賈母須臾的貼身大丫鬟。
一應身契均在賈母手裡握著。
他直接去討要、贖買，那賈母若執意不給。
一時倒也不好明搶，將事情弄的滿城風雨。
賈赦既自己送上門來談條件，正好讓他去料理這些內宅麻煩。
賈赦聽了賈瑞的要求後，臉上的笑意登時僵住。
「那怎麼成！」
他連連搖頭道：「旁的好商量，鴛鴦卻不成。那是我早看中的人。」
「再說，你那冠軍侯府里難道還缺美人不成？何苦連她也惦記著？」
說到這裡，賈赦忽然狐疑起來。
「莫不是你也看中了我老娘那些私房體己？」
賈瑞臉色微沉。
輕哼道：「我對你家老太太那些箱籠銀錢沒興趣，只要鴛鴦這個人。」
「她與我有舊，我答應過接她出府。這件事，你須替我辦妥，否則方才的約定，便當沒說。」
賈赦盯著他看了片刻，忽然露出幾分恍然之色。
語氣猥瑣道：「好小子！我說呢，原來你小子暗早就中拔了那鴛鴦的頭籌？」
「難怪那丫頭，前兒個在榮慶堂里鬧死鬧活，連寶玉都不肯跟。」
「原來是提前背著我們，和你小子暗度陳倉、私定終身了啊！」
賈瑞皺了皺眉。
賈赦這老東西滿腦子齷齪心思，以己度人。
自然以為自己和鴛鴦早已有了皮肉私情。
賈赦卻又拉了拉頜下稀疏的鬍鬚，表情有些苦惱。
那鴛鴦容貌姣好，辦事又得力。
真收在房裡，不但得個美人，連老太太的財貨進出也能摸得清楚。
如此齊全的人，哪裡再找第二個去？
他想了一陣。
忽然笑道：「要不，我把秋桐給你？」
「那丫頭模樣風騷妖嬈，床榻上也最會服侍人。嘖嘖……老夫敢打賭，保管你嘗過一回便食髓知味、舍卻不得。」
「我現在增長了年紀，需得修身養性、保養身體，卻是消受不起這等吸人骨髓的狐媚丫頭。」
「原想著將她賞給璉兒，現在拿她來換鴛鴦給你，也算對得起你了吧？」
……