這聲嘆息拖得很長，直到林大江都快沒耐心時，他才仿佛下定了決心，緩緩說道：
「還是……讓晨哥兒去吧。」
他抬起眼皮，眼神里沒有什麼溫情，只有一種權衡利弊後的冷漠，「我都已經跟里長說好了。」
頓了頓，他像是要說服自己，又像是要給林大江一個解釋，補充道：
「晨哥兒那孩子，從小就悶葫蘆似的，不討喜，看著也不像有什麼大出息的樣。
原本想著抽籤定，公平些……可這次，大山他太不懂事了！
竟敢頂撞於我，撕毀舉薦書，還要脫離家族？如此忤逆，也該好好敲打一番了！
讓他兒子去服役，叫他清醒清醒！」
林大江聽著老爺子這毫不掩飾的偏心和冷酷，心裡也有些發寒。
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他雖然自私，但也沒想過直接把侄兒往死路上推。
他猶豫了一下，還是勸道：
「爹，這事……是不是再考慮考慮？要不，您還是先跟四弟那邊說一聲？畢竟……」
「夠了！」老爺子猛地將拐杖往地上一杵，發出沉悶的響聲，打斷了他的話。
他臉上閃過一絲厲色，只剩下不容置疑的專橫，
「有什麼好說的！只要他林大山的戶籍還在我林家的戶頭下面，我身為一家之主，
就有這個權利決定誰去服役！還輪不到他來指手畫腳！」
森冷的語氣，徹底為林晨的命運蓋上了棺釘。
林大江看著老爺子決絕的表情，知道自己再說什麼也沒用了，
只能把剩下的話咽回肚子裡，心底卻蒙上了一層陰影。
老爺子今天能這樣對老四，將來未必不會……
成仇！！
廳內一時無人再說話，只剩下令人窒息的寂靜，窗外的光斜斜照入，卻驅不散這宅子裡瀰漫的冰冷與算計。
......
天色徹底暗沉下來，將青牛鎮籠罩在一片沉寂之中。
林父和林母一前一後回到了家，臉上都帶著難以掩飾的疲憊。
屋外廊下，那盞珍貴的守夜油燈已被點亮，豆大的火苗跳躍著，在牆壁上投下搖曳不安的影子。
林大山坐在桌旁，眉頭緊鎖，臉色比鍋底還黑，一言不發地悶著頭。
林晨心中咯噔一下，那股不祥的預感再次湧上心頭。
他輕聲問道：「爹，怎麼了？是……戶籍的事不順利嗎？」
柳玉茹也察覺到丈夫情緒不對，放下手中的東西，焦急地拉住他：
「大山，你倒是說話啊！到底咋了？里長那邊為難你了？」
林大山重重地嘆了口氣，抬起頭，眼中是壓抑的怒火和一種深深的無力感。
他張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是搖了搖頭，聲音沙啞：
「沒事……別提了。」
他不願多說，怕說出來徒增妻兒的憤怒和恐慌，但這份沉默本身，已經說明了一切。
林晨看著父親這副模樣，心中已然明了。
果然，老爺子還是那個老爺子，在鎮上經營多年，豈會讓他們如此輕易就掙脫掌控？
里長那邊，定然是受到了某種暗示，才讓立戶之事受阻。
他暗自握緊了拳頭，若非自己果斷提出要學武，有了一個緩衝的機會，
恐怕此刻，他家都要被老宅牢牢拿捏，連掙扎的力氣都沒有。
林大山深吸一口氣，仿佛要將所有憋悶都壓下去。
他轉過頭，目光落在林晨身上，那眼神複雜無比，有愧疚，有期盼，更有一種破釜沉舟的決絕。
他用力拍了拍林晨的肩膀：
「晨哥兒！」
「明天……去了武館，一定要爭口氣！」
「咱們家往後……就看你的了！」
這句話，承載了一個父親全部的希望，和一個家庭最後的掙扎。
油燈的光芒映照著他堅毅又帶著悲壯的側臉，也映照著林晨那雙在昏暗光線下，愈發顯得明亮和堅定的眼睛。
夜色漸深，守夜油燈無聲燃燒，守護著這一方小屋，也見證著一個少年即將踏上的、布滿荊棘的武道之路。
....
翌日清晨，天光尚未完全驅散夜色，只是東方透出些許魚肚白。
林大山便輕輕搖醒還在熟睡的林晨：「晨哥兒，快起來！時辰不早了！」
林晨迷迷糊糊地睜開眼，借著從窗紙透進的微光，看到父母早已起身。
父親林大山換上了那件只有年節或重要場合才穿的青色長衫，正有些彆扭地整理著衣襟。
母親柳氏在一旁，仔細地幫他撫平衣服上的褶皺，嘴裡低聲念叨著：
「拜師學藝是大事，衣著體面些，不能讓人看輕了去。」
灶間已經飄來了米粥的香氣，顯然今天早上吃的米粥。
林大山對柳氏道：「我和晨哥兒路上快些，到了縣城再找地方吃早飯，
順便帶他見見世面，看看縣城早晨的集市。」
柳氏卻立刻搖頭，精打細算道：「在家吃！你在家吃完了再去。晨哥兒……晨哥兒要是餓了，
到了縣城墊墊就行。縣城裡一碗素麵都要好幾個銅板！能省一個人的飯錢也是好的。」
林晨聽著父母這番對話，心裡五味雜陳，最終什麼也沒說。
父子二人就著鹹菜，匆匆分吃了一個還有些溫熱的窩頭，又各自灌了一大碗稀粥，便準備出門。
此時，籠罩小鎮一夜的濃霧已然散去，空氣中帶著清晨特有的濕潤和涼意。
林大山沒有直接出鎮，而是帶著林晨拐進了另一條巷子，來到一戶院牆低矮的人家門前。
這是鎮上王賴子家，他家養著一頭灰毛驢和一輛板車，
平日裡就靠著往返青牛鎮和三十里外的縣城，載客賺些辛苦錢。
這驢車，便是鎮上大多數人家去縣城最主要的交通工具了，來回一趟要十個銅板。
若全靠雙腳走這三十里崎嶇土路，怕是半天都到不了，腳底板也得磨出水泡。
王家門口已經聚了四五個人，有背著山貨的老漢，也有提著籃子的婦人。
見到林大山過來，認識的人都紛紛打招呼：
「林管事，這麼早去縣城啊？」
「林管事早！」
也有兩個半大小子，看到林晨，笑著招呼：「晨哥兒，早啊！」
林大山一一頷首回應，林晨也乖巧地跟在父親身後，給人一種羞澀少年的感覺。