林大海一屁股坐在椅子上，臉色鐵青，重重哼了一聲，將方才在小院裡的遭遇添油加醋地說了一遍。
「這個老四！簡直是反了天了！我看他是根本沒把爹您放在眼裡！」
林大海憤憤道，隨即又帶著一絲不確定看向老爺子，「爹，您說……他該不會真的敢脫離家族吧？」
老爺子眼皮都沒抬，手中的拐杖在地上輕輕一頓，發出沉悶的聲響，
語氣帶著慣有的、不容置疑的權威：
「他敢！我生了他，養了他，他就得聽我的！翅膀硬了就想飛？反了他了！
老二林大江卻微微皺眉，插話道：「爹，這次……您做的恐怕有些過了。四弟的性子您也知道，
平日裡悶不吭聲，可他最看重的就是晨哥兒這個獨苗。您動了他的命根子，他難免會鑽牛角尖。」
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「過分？」老爺子猛地抬眼，渾濁的目光掃向林大江，帶著不悅，
「我這都是為了林家大局！耀祖天賦好，有機會光耀門楣，資源自然要向他傾斜！
要怪，就怪老四自己不爭氣，生了個沒用的兒子！」
他頓了頓，拐杖又杵了杵地，將矛頭轉向了別處，語氣厭惡：
「要我說，根子還是出在老四娶的那個城裡女人身上！柳氏那個婦人，
一點大局觀都沒有，整日裡吹些歪風，攪得老四也跟著沒了分寸！
我早就說過，城裡的女人心思活絡，不能娶！」
廳內一時沉默下來。
林大海為了錢，還是舔著臉繼續道：
「二弟，話是這麼說……可如今老四不懂事，不肯為家族出力，
你們這做伯伯叔叔的，總不能看著耀祖的前程受影響吧？你那邊……看看能不能再周轉點？」
林大江聞言，眉頭立刻皺得更緊，語氣也帶上了幾分不悅：
「大哥，你這話說的，誰家的錢又是大風颳來的？耀祖去書院，我這邊不是已經表示過了嗎？」
一旁的大伯母王氏立刻接口：
「哎呦，二弟你是不知道，縣城裡那是啥地方？居大不易！
筆墨紙硯、結交同窗、衣食住行，哪一樣不要錢？
如今老四不肯出力，光靠我們大房這點，怎麼夠啊？耀祖可是咱們林家的希望，
總不能讓他到了書院，因為銀錢短了而被人瞧不起吧？」
林大江看著大哥大嫂這副理所當然索取的嘴臉，心中一陣厭煩。
他比老大精明，也更清楚老爺子的偏心，以及老四這次決裂背後意味著什麼。
他沉默片刻，似乎權衡了一下，最終還是伸手入懷，
慢騰騰地掏出一塊約莫一兩的碎銀子，放在桌上，語氣淡漠：「我就這些了，再多也沒有。」
大伯母王氏眼睛一亮，迅速將銀子抓在手裡，臉上瞬間堆起笑容：
「還是二弟闊綽！識大體！耀祖以後出息了，肯定不會忘了你這個二叔的！」
林大江擺了擺手，沒接這話茬，起身對著上首閉目養神的老爺子微微躬身：
「爹，鋪子裡還有些帳目要清，我先回去了。」
老爺子從鼻子裡「嗯」了一聲，沒睜眼。
林大江轉身離開老宅正廳，走到院中，回頭看了一眼那依舊亮著燈的廳堂，
不由得低聲嘆了口氣，搖了搖頭，用只有自己能聽到的聲音喃喃道：
「這個家……遲早得散。」
林大江出了老宅大門，被冷風一吹，腦子清醒了幾分。
剛才被大哥林大海要錢的事一打岔，差點忘了自己折返回來的正事。
他跺了跺腳，轉身又邁進了那間煙霧繚繞的正廳。
老爺子依舊閉目養神，林大海夫婦也還在。
林大江清了清嗓子，臉上堆起幾分慎重，看向上首的老爺子：
「爹，剛才話沒說完。這次…更夫的名額，咱家到底是個什麼章程？得早點定下來，也好讓孩子們心裡有個底。」
林大海眼觀鼻，鼻觀心，事不關己。
他家耀祖馬上就是書院學子，自然高枕無憂。
老爺子渾濁的老眼微微睜開一條縫，沒吭聲。
林大江只好繼續，語氣帶著不容商量的堅決：
「爹，您也知道，那更夫是腦袋別在褲腰帶上的苦差事，是把人往死路上送！我家遠哥兒，是肯定不能去的！」
他挺了挺腰板，帶著幾分自家孩子的驕傲，
「遠哥兒如今在鎮上的油鋪做帳房，東家都誇他機靈，將來是有希望當掌柜的！可不能折在這頭！」
鎮上油鋪的帳房，確實是個體面且有前途的活計，比下地刨食強太多了。
老爺子聞言，微微頷首，從喉嚨里「嗯」了一聲，算是默認了。
林遠那孩子確實機靈，能在油鋪站穩腳跟，將來或許真能有點出息，值得保住。
林大江心裡一松，趕緊趁熱打鐵：
「這麼一看，家族中適齡的男丁，只能在四弟家的晨哥兒和三弟家的浩哥兒中間定了？」
他刻意略過了自家兒子，把事情圈定在有限的範圍內。
老爺子「嗯」了一聲，算是認可了這個範圍。
但隨即，他話鋒一轉，枯瘦的手指摩挲著拐杖龍頭，慢悠悠地道：
「你家遠哥兒不參與抽籤，可以。不過……」
他耷拉著眼皮，目光落在林大江身上：
「耀祖去縣城讀書，是關乎我們林家未來門楣的大事。他如今雖是得了名額，但花費不小。
你身為二叔，得多幫襯幫襯，出份力。」
林大江心裡頓時又是一陣無名火起！又是要錢！
大哥一家仗著住在老宅，近水樓台，不知從老爺子這裡得了多少好處，如今還要他來「幫襯」？
但他不敢明著頂撞老爺子，只能強壓著火氣，臉上肌肉僵硬地抽動了一下，含糊應道：
「……孩兒知道了。」
他不想再糾纏錢的事，趕緊把話題拉回來，追問：
「爹，那這名額……到底落在誰家？您得給個準話啊！我也好心裡有數。」
他需要老爺子一個明確的承諾，不然他心裡不踏實。
老爺子聞言，沉默了半晌，手裡的拐杖無意識地蹭著地面，最後才長長嘆了口氣，
一副左右為難、痛心疾首的模樣：「唉……手心手背都是肉啊……」