捕快們顯然不打算多留，更不會有什麼細緻的勘察。
對他們而言，這種明顯違背了「夜禁」規則而導致的死亡，幾乎是必然的結果，
只需確認、收屍、警告旁人，流程便算走完，他們抬著那捲草蓆，分開人群，很快便消失在巷子另一端。
沒有人真正知道，那夜晚的濃霧裡究竟藏著什麼。
因為所有親眼見過、親身遭遇過的人……都死了。
林晨晃晃悠悠地回到家中，關上院門，背靠著冰冷的木門板，
才感覺那縈繞在鼻尖的、若有若無的血腥氣和恐懼感被稍稍隔絕。
他的腦海中思緒如麻，這個世界，遠比他平日裡看到的、想到的，要危險和殘酷得多。
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一個大活人就這麼說沒就沒了。
他強迫自己冷靜下來，開始生火做飯。
中午，林晨蒸了一鍋糙米飯，又清炒了一碟院子裡自己種的青菜，默默等著父母回來。
鎮上的米行和繡房都不管飯，中午會留出一段短暫的休息時間，讓眾人回家吃飯。
不一會兒，院門被推開，林大山沉著臉走了進來。
他看到灶間忙碌的林晨，臉上的陰鬱稍稍收斂，擠出一絲勉強的笑容，但眉宇間的沉重卻揮之不去。
緊接著，柳氏也急匆匆地趕了回來，額上還帶著細汗。
她一進門，甚至來不及擦汗，就抓住林大山的胳膊，聲音帶著壓抑不住的驚慌：
「大山，我在繡坊就聽到風言風語，說……說老劉家的事，不是那麼簡單？到底怎麼回事？」
林大山示意她小聲，拉著她和林晨走到堂屋桌邊坐下，
自己先灌了一大口涼水，才壓低聲音，面色凝重地道：
「上午，王賴子來買米，他住得離老劉家近……他說，
他早上天蒙蒙亮出來撒尿時，分明看見老劉家窗口的守夜油燈……還亮著！」
這話如同一聲驚雷，在林晨和柳氏耳邊炸響。
「燈……燈還亮著？」柳氏的聲音瞬間變了調，臉上血色褪盡，
「他們說的是真的？那守夜油……沒用？」
這守夜油可是出自官府，要是沒用裡面的問題就大了。
林大山沉重地搖了搖頭，眼神里充滿了困惑和一絲不安：
「誰知道呢……或許是燈油質量出了問題，或許……是別的原因。但我覺著，這裡面不簡單。」
他頓了頓，聲音更低，「我還聽說，鎮上有幾戶在縣城裡有關係的，
像東街的張屠戶，西頭的李員外家，都已經在悄悄收拾細軟，準備搬進城裡去了。」
他嘆了口氣：「縣城有高大的城牆，有更多的捕快和更夫日夜巡街，總歸……比咱們這小鎮安全些。」
能搬進縣城的，都是鎮上有頭有臉的鄉紳富戶，像林大山這樣看似體面、實則根基淺薄的家庭，
是根本沒有那個財力和門路的。
林大山看向柳氏，猶豫了一下，還是開口道：
「孩他娘……要不，你帶著晨哥兒，先去城裡你哥那邊住幾天？避避風頭……」
柳氏立刻反問：「那你呢？」
林大山沉默了，他不可能走。
他是豐裕米行在鎮上的管事，這個身份是他們一家安身立命的根本，也是目前主要的收入來源。
他若走了，這個家就真的垮了。
看著丈夫沉默，柳氏明白了他的選擇。
她咬了咬牙：「不行，我不能丟下你一個人。要不……就讓晨哥兒一個人去他舅舅那兒住幾天？孩子還小……」
這時，柳氏像是想起什麼，又急切地問道：「對了，米行那邊，你這次立功的賞賜，下來了嗎？」
提到這個，林大山的臉色更加難看，嘴唇動了動，沒說出話。
柳氏的心沉了下去：「還沒下來？你可是為米行差點把命都丟了啊！他們怎麼能……」
林大山打斷她，語氣帶著一種堅持：
「會下來的。東家……東家不是那種會剋扣賞賜的人。
許是這次要賞賜的人多了些，慢了些，再等等，再等等……」
林晨在一旁聽得眉頭緊鎖。
他清晰地感覺到，自打父親從石林縣重傷歸來，米行里的一切，連同這小鎮的安穩，都仿佛悄然變味了。
林大山猛地抬起頭，他看向妻兒，語氣斬釘截鐵，不容置疑：
「不能再等了！明個一早，我就帶晨哥兒去縣城，拜師學武！」
林母柳氏吃了一驚：「明天？這麼急？」
林大山重重點頭：「鎮上的情況你也看到了，老劉家的事透著邪性！
誰知道後面還會出什麼亂子？晨哥兒的前程耽擱不起，咱們這個家，也等不起了！」
他頓了頓，臉上露出一絲算是好消息的神情，
「我上午去找過劉老掌柜了。他老人家雖然退了，但面子還在。
他跟縣城裡跟一位武館的師傅有些舊交情，親自寫了一封介紹信。」
說著，他從懷中鄭重地取出一個封了火漆的信封，放在桌上：
「有了老掌柜這封信，晨哥兒拜入武館的門檻，應該能低上不少。至少，能得個正經試煉的機會。」
柳氏看著那封信，想到近日鎮上的種種詭異和危險，那點猶豫瞬間被更大的擔憂壓過。
她深吸一口氣，也下了決心：
「也罷……這樣也好！早點離開這是非之地，去學本事，總比留在鎮上提心弔膽強。」
林晨站在一旁，看著父親手中那封承載著希望的信，一時間有些恍惚。
昨天這個時候，他還在為書院名額被奪而憤怒不甘，為父親的處境而憂心。
一夜之間，父親竟然已經雷厲風行地安排好了一切，為他鋪好了另一條截然不同、甚至更為艱難的道路。
這一切，快得讓他有些措手不及，卻又仿佛在黑暗中劈開了一道光。
「爹……」林晨張了張嘴，千言萬語堵在胸口，最終只化作重重的點頭，「我一定好好學！」
林大山看著兒子，用力拍了拍他的肩膀，眼神複雜，有期盼，有擔憂：
「去了武館，就好好練，別怕吃苦！家裡的事，有爹在。」
林晨看著強作鎮定的父母，心頭那股不安愈發強烈。
他猶豫了一下，還是開口道：
「爹，娘……要不，你們也一起去城裡吧？鎮上這情況，我總覺得……」