而在他身後半步，則跟著一個面生的中年人，三角眼，下頜微抬，神態間帶著一股說不出的倨傲。
「掌柜的？您……您怎麼來了？」林大山看到劉掌柜，十分意外，連忙上前拱手。
他心中隱隱升起一絲不祥的預感。
劉掌柜看著他，嘴唇動了動，臉上帶著複雜難言的神色，最終只是重重嘆了口氣，似乎不知該如何開口。
他身後那中年人卻不等引見，目光挑剔地掃過林大山和他身後略顯破舊的小院，帶著居高臨下的語氣直接發問：
「你，就是林大山？」
林大山被他這態度弄得心頭火起，臉色一沉：「我是林大山！你是何人？」
劉掌柜見狀，連忙上前一步，拉住林大山的胳膊，壓低聲音，語氣帶著深深的無奈：
「大山啊……唉！這位是商行新派來的，接替我位置的王掌柜。以後……以後米行的事，就由王掌柜主理了。」
這話如同一聲悶雷，炸響在林大山耳邊。
海量好書在天天看小說，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸等你讀
他本以為憑藉打通石林縣商路的大功，接替即將榮退的劉掌柜是板上釘釘的事，
卻沒想到，在這關鍵時刻，總行竟然空降了一位新掌柜！
劉掌柜那愧疚的眼神已經說明了一切。
一朝天子一朝臣，這位新來的王掌柜態度如此倨傲，可以預見，他林大山往後在米行的日子，絕不會好過了。
新來的王掌柜那雙精明的眼睛慢悠悠地掃過林家這小院，青磚地面，普通木屋，
角落的菜畦，一切陳設都透著清貧。
他嘴角幾不可察地撇了一下，一絲若有若無的鄙夷閃過。
他的目光重新落回林大山身上，聲音平淡，卻帶著敲打的意味：
「我這人，喜歡懂規矩、知進退的人。」
他刻意停頓，讓每個字都清晰無比，
「我要的，是能繼續往前沖、開拓進取的幹將，而不是……躺在過去的功勞簿上，等著啃老本的人。」
這話就是明晃晃地在敲打林大山。
他豁出性命打通石林縣商路的功勞，在這位新掌柜口中，竟成了過去的功勞簿。
見警告的目的已經達到，王掌柜不再多言，對著老掌柜微微頷首，
便轉身負手而去，那錦袍背影在狹窄的院門口顯得格外倨傲。
劉老掌柜落在後面，看著面色鐵青、拳頭緊握的林大山，渾濁的老眼裡滿是複雜。
他上前一步，壓低聲音，語氣帶著真切的關切：「大山，暫且忍耐！萬事……小心為上。」
他就是擔心林大山這個時候出了岔子，連管事的位置也丟了，才跟著過來看看。
林大山猛地抬頭，像是抓住了最後一根稻草，快速把林家老宅的事說了一遍。
急聲道：「掌柜的，他們欺人太甚！不僅強行奪走了我給晨哥兒爭取的書院名額，如今這……」
劉掌柜擺了擺手，臉上並無太多意外，反而露出一絲果然如此的苦澀，顯然這事他早已知曉。
他湊近些，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見：
「你當你家老爺子，為何能如此篤定地拿走名額，絲毫不怕你鬧？
我方才瞧那王掌柜的態度，心裡便猜到了七八分。」
他頓了頓，才繼續道：「我隱約聽說，你家老爺子，早年曾與這王掌柜有些故舊，
具體是何交情我不清楚。他們這是拿你豁出命掙來的功勞，
做了順水人情，你可千萬不能在這個節骨眼上犯渾，授人以柄！」
對於商行來說，舉薦的反正都是林家人，才沒人關心是誰搶了誰的名額。
若不是走通了商路，或許東家都不知道這米行有林大山這麼一個人。
林大山聽得心頭冰涼，原來這一切，不僅僅是偏心和打壓，更是一場精心設計的局！
劉掌柜看著他驟變的臉色，嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些，帶著一絲安慰：
「你也別太絕望。晨哥兒的事……我記在心裡了。過陣子，等事情平息下來，
我再豁出這張老臉，托托以前的老關係看看，能不能想辦法，把晨哥兒也送進書院去。
你千萬不要急，穩住當下才是要緊！」
這時，劉掌柜的目光越過林大山，看到了站在堂屋門口，安靜看著他們的林晨。
他臉上擠出一點慈和的笑容，沖林晨點了點頭。
林晨立刻上前一步，恭敬地行了一禮，語氣乖巧：「劉爺爺。」
劉掌柜看著這個明顯比同齡人沉穩許多的孩子，心中又是一嘆，多好的苗子，
可惜……他點點頭：「晨哥兒，乖！」
說完，劉掌柜不再多留，轉身也離開了小院。
院門重新合上，小院內，只剩下死一般的沉寂。
灶上燉肉的香氣還在瀰漫，卻再也勾不起絲毫食慾。
林大山站在原地，魁梧的身軀微微佝僂，仿佛一瞬間被抽乾了所有力氣。
他為了這條商路，差點把命丟在石林縣，身上添了好幾道猙獰的傷疤，
同行的兄弟更是永遠留在了那裡。
他本以為這是改變家庭命運、為兒子鋪路的契機，卻沒想到，浴血拼殺換來的成果，轉眼就成了別人的嫁衣。
老宅奪走了兒子的前程，新來的掌柜否定了他的功勞。
林晨默默將父母臉上沉重的表情收入眼底，心中那股違和感越來越強。
老宅發難與新掌柜空降，這兩件事銜接得太緊密了，像是有一雙無形的手在背後推動。
柳氏看著兒子沉思的側臉，努力擠出一點笑容：
「好了好了，天大的事也得吃飯！先吃飯，別在孩子面前說這些煩心事了。」
林大山深吸一口氣，仿佛要將所有憋悶都壓回心底，重重應道：
「對！吃飯！船到橋頭自然直！」他不能倒，這個家還得靠他撐著。
飯桌上，遠不如往日溫馨。燉肉的香氣似乎也失去了吸引力。
林大山和柳氏交換了一個眼神，都從對方眼中看到了同樣的憂慮。
讀書這條路被老宅生生掐斷，米行的前景又蒙上厚厚陰影，兒子林晨的前程必須重新謀劃了。
林大山夾了一筷子菜放到林晨碗裡，語氣帶著試探：
「小晨，書院去不成……爹娘再想想辦法，看能不能在鎮上或縣裡，
給你尋個靠譜的掌柜當學徒，或者學門手藝。將來……總歸有個安身立命的飯碗。」