華盛頓特區，國會山。
共和黨未來的黨魁米奇的辦公室里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
米奇坐在寬大的皮椅上，臉上的皺紋仿佛又深了幾分。他摘下那副標誌性的金絲邊眼鏡，用力地揉捏著鼻樑。
坐在他對面的，是眾議院議長保羅·瑞恩。
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「米奇，事情徹底失控了。」保羅的聲音裡帶著一絲掩飾不住的焦慮，「謝遜那個瘋子，他根本不按常理出牌。他現在不僅在初選民調中遙遙領先，而且他的那些極端言論，正在撕裂整個共和黨的基礎。」
米奇重新戴上眼鏡，嘆了口氣。
「我看到了，那真是個可怕的口號。」
「他把那些原本對政治漠不關心的底層白人全煽動起來了。現在基層黨組織的電話都被打爆了，全都是要求我們全力支持謝遜的聲音。」
「如果我們在黨代會上強行做掉他，那些選民會直接把國會山給拆了。」
保羅煩躁地扯了扯領帶。
「可是如果我們支持他，那些大金主怎麼辦？華爾街、矽谷、還有布希家族背後的軍工複合體，他們絕對不可能接受一個不受控制的民粹分子當總統。」
「我們現在是被夾在中間，兩頭受氣。」
米奇沉默了許久。
作為一個在華盛頓摸爬滾打了大半輩子的老實人，他第一次感到如此的無力。
傳統的政治妥協和利益交換，在謝遜掀起的這股狂潮面前，顯得蒼白無力。
「保羅。」米奇突然抬起頭，目光深沉地看著對方，「你還記得那個華夏人嗎？那個叫蕭淼的年輕人。」
保羅愣了一下，腦海中浮現出那個在書房裡用一億美元訂單砸暈他的身影。
「當然記得。他才是這一切的幕後推手。」
「我總覺得，我們低估了他。」米奇的聲音壓得很低，「他不僅有錢，而且他對美利堅政治的弱點，看得比我們還要透徹。他找來史蒂夫·班農，就是為了從外部打破我們的封鎖。」
「我們必須重新評估他的能量。」
蕭淼坐在謝遜大廈的辦公室里，窗外是紐約的夜景。
他手裡拿著一份最新的民調報告，上面的數字讓他忍不住想笑。
一個月前，沒有人相信謝遜能拿到共和黨的提名。現在，他已經是民調排名第一的共和黨候選人了。
班農的策略奏效了。
社交媒體加民粹路線的組合拳，像一記左勾拳打在了傳統政治精英的下巴上，直接打懵了。
但蕭淼知道，這才剛剛開始。
拿到共和黨提名只是第一步，真正的硬仗是跟民主黨的希維爾爭總統寶座。
而希維爾身後站著的，是拉姆那個老狐狸。
蕭淼放下報告，拿起手機，給班農發了一條簡訊。
「準備應對民主黨的反擊。拉姆不會坐視不管。」
班農的回覆只有兩個字：「我知道。」
白宮，西翼辦公區。
華盛頓的夜晚比紐約安靜得多，賓夕法尼亞大道上偶爾駛過一兩輛黑色SUV，車燈在雨後的路面上劃出兩道光痕。
白宮西翼二樓的那間會議室，燈卻亮了一整夜。
拉姆坐在長桌的主位上，面前攤著一份《紐約時報》。
頭版頭條的照片上，謝遜張開雙臂站在鳳凰城會議中心的舞台上，身後是一片紅色的帽子海洋。
標題只有四個單詞——「The Populist Surge」。（民粹主義浪潮）
他摘下老花鏡，把報紙推到一邊，從口袋裡掏出一根雪茄。沒有點燃，只是放在鼻子底下聞了聞。
這是他思考問題時的習慣，跟了他幾十年。
希維爾坐在他對面。
此刻她的臉上看不到任何表情，但拉姆認識她二十多年，知道她現在的心跳絕對不會低於九十。
桌上的平板電腦正在播放俄亥俄集會的視頻錄像。
畫面里謝遜對著兩萬人喊出「我們要把工作從外國人手裡搶回來」的時候，台下的歡呼聲幾乎要把揚聲器震破。
希維爾伸手按下了暫停鍵。
「這個人的民調支持率，一個月漲了二十三個百分點。」她的聲音很平，但說話的速度比平時快了半拍，「拉姆，共和黨初選還沒結束，他已經在全國民調里追到離我只差六個點了。」
拉姆把雪茄叼在嘴裡，靠著椅背，半眯著眼睛看天花板。
「六個點而已。」
「六個點？」希維爾盯著他，「一個月前他還排在第七，現在他是第一。按照這個速度，再給他兩個月……」
「他沒有兩個月。」拉姆打斷了她。
房間裡安靜了幾秒。
希維爾認識拉姆太久了，知道他說這種話的時候，手裡一定握著什麼牌。
她沒有追問，端起面前的咖啡杯抿了一口，等著他說下去。
拉姆從椅子上站起來，走到窗前。
窗外的南草坪在夜色中看不太清楚，只有遠處華盛頓紀念碑頂端的航空燈在一明一滅地閃爍。
「你知道共和黨初選靠什麼運轉？」拉姆背對著她說，「民調？集會人數？社交媒體粉絲？都不是。靠的是錢。」
他轉過身來，用那根沒點燃的雪茄指著桌上的報紙。
「謝遜的集會聲勢很大，我承認。但聲勢不能當飯吃。共和黨初選要在五十個州打地面戰，需要在每個州設競選辦公室，需要雇地麵團隊，需要打電視GG，需要租大巴車把選民拉到投票站。這些都需要錢，大量的錢。」
「他自己不是很有錢嗎？」希維爾說。
拉姆笑了一聲，是那種老獵人看到兔子往陷阱里跳的笑。
「他帳上的流動資金不到兩億。聽起來很多，但放在總統競選里連個水花都濺不出來。二〇一二年羅姆尼花了多少你還記得吧？十二億。光是初選階段就燒了四個億。謝遜那點錢，撐到超級星期二都夠嗆。」
「所以他需要外部捐款。」
「他需要大金主。」拉姆走回桌前坐下，「共和黨的競選資金百分之六十來自排名前五十位的超級捐款人。這些人是誰？華爾街的對沖基金老闆，德克薩斯的石油巨頭，還有軍工複合體的董事們。這些人全都是布希家族的人。」
他頓了一下，把雪茄從嘴裡拿出來，放在桌上。
「我跟德克薩斯那邊通過電話了。老布希對謝遜恨之入骨。你知道為什麼？因為謝遜在集會上公開說伊拉克戰爭是一場騙局，說小布希把美利堅士兵送去給軍火商當炮灰。這句話捅了布希家族的肺管子。」
希維爾的眉頭舒展了一些。
「布希家族已經放出話了，」拉姆繼續說，「他們不但不會給謝遜一分錢，還會動用自己在共和黨內的全部人脈，確保那些大金主一分錢都不給他。科赫兄弟、阿德爾森、默瑟家族，這些超級捐款人全都收到了布希家族的信號——誰敢給謝遜捐錢，以後就別想在共和黨的圈子裡混了。」
他往椅背上一靠，雙手交叉放在肚子上。
「沒有錢，謝遜的競選就是一輛沒有汽油的跑車。引擎聲再大，也開不出停車場。」