趙師兄抬起頭去，不可置信地看向前方，
站在他對面的，是一個看起來比他還要年輕的男子。
那人身著一襲玄青色長衫，面容俊朗，眉宇間帶著一股淡淡的倦怠之意，仿佛方才擊敗趙師兄對他來說不過是一件微不足道的事情。
在剛剛的比試之中，那人甚至沒有拔出自己的兵器，僅僅是空手接住了趙師兄三劍，然後隨手一擊，便將趙師兄打飛了出去。
而趙師兄那份曾經在沈初面前展現過的瀟灑寫意與高人風範，此刻已經蕩然無存，只剩下一地的雞毛。
年輕男子收回手，撣了撣衣袖上，轉頭看向一旁的龍川劍派門主：
「太弱了。我將境界壓在開脈境，他居然連我三招都接不住。你們龍川劍派這些年在青陽郡過得太過愜意了，恐怕早已忘了上宗的規矩和要求了吧？」
這話一出，龍川劍派門主猛地一震，臉色頓時變得煞白，額頭上更是滲出了細密的冷汗，
他三步並作兩步走到了那年輕男子的面前，躬身抱拳，聲音中帶著恭敬：
「請尊上息怒！邊遠小城，比不得上宗所在的靈秀之地，能找到這些苗子已屬不易了，自然不能和上宗內的俊傑相提並論。凌飛他……他已是我派中年輕一代的佼佼者了，實在是……」
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他說著說著，借著躬身行禮的姿勢，不動聲色地從袖中滑出一物，悄悄塞進了那年輕男子的手中。
那東西入手溫潤，沉甸甸的，顯然不是凡品。
年輕男子低頭瞥了一眼手中的物件，是一塊通體碧綠的玉佩，玉質細膩，雕工精美，隱隱有流光在內部流轉。
他指尖輕輕摩挲了一下玉佩的表面，沒有推辭，徑直將其揣入了自己的袖袋之中，臉上的神色這才緩和了幾分，但仍然帶著一絲挑剔和不悅，淡淡道：
「罷了，既然你開了口，我便給你一個面子。這小子雖然平庸，但底子還算紮實，拉到外院去做個打雜的，先練練手，倒也勉勉強強夠格。」
龍川劍派門主聞言大喜，連連拱手道謝：「多謝尊上！多謝尊上！我一定好好教導他，絕不辜負尊上的提攜之恩！」
年輕男子擺了擺手，似乎對這種客套話已經聽得膩了，隨即他話鋒一轉：「還有一件事，需要你們去辦。」
「尊上請吩咐。」
「我需要一株靈植。」年輕男子伸手比劃了一下，「大約這麼高，是煉製一味丹藥的主藥。你們派人去找，找到了之後，讓這小子送到我指定的地方來。」
他指了指已經被人從地上扶起的趙師兄趙凌飛。
龍川劍派門主聽得仔細，但臉上很快露出了為難之色：「尊上，這……這靈植，屬下從未聽說過，更不知道何處能尋得。還請尊上指點一二，也好讓我們有個方向。」
年輕男子皺了皺眉，似乎有些不耐煩，但還是開口道：
「往霧老峰那邊去找，我之前在那邊探查到過這靈植的蹤跡，你們仔細搜尋，應該能找到。」
「霧老峰……」
龍川劍派門主的臉色微微一變，聲音中多了幾分遲疑，
「尊上，屬下聽說那霧老峰一帶常有妖魔出沒，甚至有傳言說山中盤踞著大妖。派中弟子實力有限，恐怕……」
他的話還沒說完，便被年輕男子一聲嗤笑打斷了。
「還未化形的幾個小妖，能成什麼氣候？」年輕男子的語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑，「若是連這種貨色都對付不了，死了也是活該，說明本就是廢物一個，不值得浪費資源。」
他想了想，又漫不經心地補充了一句：「至於化形的妖怪，我入城之前，已經順手斬了兩個。現在霧老峰一帶，你們只要不往最深處走，絕對安全。」
當然，若是真遇到了，也是你們命該如此，
這話被年輕男子留在了心裡，看向眾人的眼中更多了一絲嘲弄。
龍川劍派門主聞言，心頭一震，看向年輕男子的目光中更多了幾分敬畏，
他不敢再多言，恭恭敬敬地抱拳道：「是，屬下明白了。屬下這就安排人手，前往霧老峰那邊搜尋。」
......
沈初等人跟隨許志寶離開青陽郡，已有三日，
和來時那番緊張兮兮的景象不同，返程的路上，眾人的心情明顯輕鬆了許多。
李承文甚至還有心思掀開車簾，指著路邊的景色與胡夫人說笑，
雖然胡夫人大多時候只是微笑著點頭回應，但李承文已經非常滿足了。
沿著官道走了一段後，兩旁漸漸開始少見農田，多是叢生的雜草和低矮的灌木，
偶爾能看到幾座荒廢的土地廟歪倒在路邊，瓦片上爬滿了青苔，
沈初看在眼裡，心中也不由地與將城外與青陽郡城內的繁華相比了一番，城外的景象顯得蕭條而荒涼。
儘管許志寶此前一再強調城外危險，但這三天的行程卻異常平靜，別說匪盜了，連個攔路打劫的毛賊都沒遇到。
他們每日按照規律行進，天黑前趕到預定的村莊客棧歇息，天未亮便再度啟程，路線、地點乃至休息點都有人提前安排妥當，一切井然有序。
這種過於平靜的旅途，讓好了傷疤忘了疼的李承文感到幾分索然無味。
他甚至開始懷疑許志寶之前所說的「城外危險」是不是誇大其詞了，
如果不是胡夫人一直在身邊，他可能早就嚷嚷著要許志寶加快速度，早點趕回長平縣了。
第三天的傍晚，車隊即將抵達一處地界，隊伍在一座荒山間的破廟裡停下休整。
破廟前有一座橋，長達數百米，橫跨在兩座荒山之間，橋下的河谷早已乾涸，只剩下亂石嶙峋。
而破廟門前的路面居然是由巨大的青石板鋪成的，
但年久失修，多處石板已經碎裂鬆動，縫隙中長滿了雜草，破廟內部也已荒廢，門窗破損，屋頂塌了一半，只剩下四面石牆還算完整。
許志寶指揮著眾人將鏢車和馬匹圍成半圈，形成一道簡易的屏障，然後十餘人擠進了寬敞的破廟裡。
雖然房子破舊，但勝在空間夠大，遮風擋雨不成問題，
很快，兩堆篝火在房中升了起來。