紅鸞宗，李寒山有些印象。
附屬小宗，立宗八百餘年，千餘弟子，擅長織造靈綃，年年上貢靈綃與丹砂。在合歡宗治下十幾個附屬宗門裡排不上號，但勝在老實。
而紅鸞宗之所以下這個血本，緣由也不難猜。
——
阮綿綿，是紅鸞宗宗主阮氏的獨女。
溫玉之體覺醒那年，消息便瞞不住了。附近幾個中等宗門先後遞話來"求娶"——說是求娶，實為採補。紅鸞宗一個千餘弟子的小宗，拒絕是得罪人，答應是把女兒往火坑裡推。阮氏壓著那些帖子，一天天硬熬，母女倆愁得好幾夜沒合眼。
直到合歡宗"批量化神"的消息，傳遍中洲。
阮氏一打聽，越打聽越心驚，也越打聽越心動——
李長老助人突破，從不白拿；跟了他的女修，花弄影、沈若溪那一批，前後腳的工夫，齊齊從化神無望坐到化神大能。全中洲都傳：跟著他，元嬰有望，化神可期。
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更難得的是名聲。
這位李長老，從不勉強，從不虐待。不合心意、不願留下的女子，客客氣氣送回去，還倒貼丹藥、賜下功法。跟著他的女人，沒一個吃虧的，沒一個受委屈的，一個個風風光光。
阮氏捏著那些"求娶"帖子，想了整整三天三夜。
第四天，她把女兒叫到跟前，紅著眼眶說了實話："綿綿，娘護不住你一輩子。與其把你嫁給那群豺狼，娘想……送你去合歡宗，去李長老身邊。"
"你若不願，就當我沒說過。"
阮綿綿想起附近宗門裡那些黏在自己身上的目光，想起娘親整夜整夜地嘆氣，搖了搖頭，又點了點頭。
"娘，女兒願意去。"
於是，便有了山門前這一幕。
——
山門處，大陣封鎖，雲封霧鎖。
一艘小小的紅色飛舟懸停在雲霧之外，舟上六七人噤若寒蟬。面對籠罩方圓千里的護山大陣，那點微末修為，連螻蟻都不如。
李寒山隱在雲霧之後，神識掃過。
為首老婦金丹後期，鶴髮慈眉，眼眶微紅；隨行的都是築基鍊氣的小輩；舟尾一頂青色帳幔後，坐著個女子，鍊氣九層，氣息溫潤如玉，竟隱隱引動他體內純陽聖體生出幾分共鳴。
爐鼎體質？
沒有埋伏，沒有暗手，舟上連件像樣的法器都找不出來。
李寒山放下心來，身形落下。守門弟子齊齊躬身，他雙手掐訣，靈力沿著那套繁複路線流轉——雲霧無聲分開一線，露出一條僅容一舟通過的通道。
"進來吧。"
紅鸞宗眾人戰戰兢兢駛入山門，落地便大禮參拜。為首老婦雙手呈上一卷禮單，聲音發顫：
"紅鸞宗宗主阮氏，拜見李長老！小宗貧寒，無以為獻。聽聞長老鎮守山門，勞苦功高，紅鸞宗上下感念不已——特將本宗聖女獻上，以表忠心！"
帳幔掀開，一個少女走了出來。
十六七歲模樣，一身素淨衣裙，眉眼溫婉，楚楚可憐。只是那雙眼睛微微泛紅，睫毛上還掛著沒幹的濕氣——顯是哭過，哭的卻不是害怕，是離家。
"溫玉之體。"李寒山一眼看穿，心中瞭然。
天生爐鼎體質，上品。雖不及極陰、玄陰那等聖階，卻也是萬里挑一，於雙修一道，堪稱良配。難怪紅鸞宗捂了這麼多年——這種東西在一個小宗手裡，從來不是福氣，是禍根。
李寒山看著她，聲音放緩：
"抬起頭來。"
少女怯生生抬頭。
"我問你——可是自願？"
阮氏臉色微變："長老，綿綿她自幼——"
"我沒問你。"李寒山抬手，目光仍落在少女臉上，"我在問她。"
"若是不願，現在就可以回去。本座絕不勉強，也不會遷怒紅鸞宗。此話，天地為證。"
山門前，一片寂靜。
阮綿綿怔怔看著他。
自打體質覺醒，宗門裡多少雙眼睛紅了，附近幾宗的"求娶"帖子摞起來有半尺高。她原以為自己這輩子，不是被這個采了，就是被那個采了，最好的下場，也不過是在哪個大修士的後院裡熬到色衰愛弛。
直到娘把那件事攤開說了，她翻來覆去想了幾夜。
傳聞里，這位李長老年輕，強大，溫和。跟了他的女子，一個個風風光光，修為坐地飛升；不願的，好聚好散，還倒貼丹藥。這樣的去處，打著燈籠，中洲還能找到第二個嗎？
她抬起頭，終於看清了他。
年輕，眉目清俊，氣息深不見底。說話溫和，眼裡沒有半點急色——跟傳聞中"青面獠牙的採補老魔"，半點不像。娘說過的那些話，是真的。
她忽然鼻子一酸，用力點頭：
"願意。"
"綿綿……非常樂意。"
李寒山笑了。
"好。從今日起，你便是本座的人。"
他轉頭看向阮氏："紅鸞宗忠心可嘉，今年的貢賦，免三成。"
阮氏大禮謝恩，起身時深深看了女兒一眼。阮綿綿撲過去，母女倆抱了一瞬，誰都沒說話。
隨即，她轉身，跟在李寒山身後入了山門。
身後通道緩緩合攏，雲霧重歸混沌。紅色的小飛舟掉轉船頭，悄然離去——這一趟，紅鸞宗賭上了一切，也把一位母親能給女兒掙的、最好的一條路，送到了頭。