夜，主峰偏殿。
入夜之前，侍女們奉命備好了香湯與新制的寢衣。阮綿綿泡在浴桶里，水汽氤氳，心跳得比水面上的漣漪還亂。她把自己這十六年聽過的、關於爐鼎的故事，在腦子裡過了一遍又一遍，每一種都足以讓她指尖發涼。
結果李寒山進來的時候，手裡拎著的不是鎖鏈，是一壺熱茶。
"吃過了嗎？"他先問的居然是這個。
阮綿綿怔怔搖頭。
"那正好。"李寒山給她倒了杯靈茶，"邊吃邊說。"
他便真的先同她說起了正事——陽冊功法如何運轉，陰陽大循環是怎麼回事，她的根基虧空在哪幾處，今夜梳理經脈時會是什麼感覺。語氣不疾不徐，像在講一門再尋常不過的功課。
"最後說一次。"他放下茶盞，看著她的眼睛，"在我這兒，沒有勉強兩個字。任何時候，覺得不舒服，喊停，就停。"
阮綿綿捧著茶盞，小聲問："長老……為什麼對我這麼好？"
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"因為你是我的人了。"李寒山答得理所當然，"我的人，自然要風風光光。往後這中洲，誰也別想再拿正眼欺負你。"
阮綿綿低下頭，眼眶有點熱。
燭火搖曳。她緊張得指尖發涼，被他握住時，整個人輕輕一顫。
"別怕。"李寒山的聲音很穩，"跟著我的氣機走。"
溫玉之體，如暖玉生煙。純陽純陰交濟之際，那氣息綿綿密密，溫潤纏人，竟比他預想中還要舒服幾分。他並未急著採補，而是引動陽冊功法，先為她梳理經脈——這丫頭的根基被蹉跎得亂七八糟，不先理順，便是糟蹋了這塊良才美玉。
這一理順，便理順了整整兩個時辰。
純陽之氣入體，不烈，不燥，像春雨落進乾裂的田。她這些年自己瞎練硬沖留下的暗傷，一處，又一處，被那股暖意溫柔地抹平；前些年為沖關隘吞下的劣質丹藥，積在經脈里的丹毒殘渣，被一寸一寸地滌盪出來，化作一縷縷灰氣，散出體外。
原來修行，可以是這樣的。
阮綿綿忽然想起過去兩年——啃著最便宜的辟穀丹，照著錯漏百出的功法咬牙苦修，沖一次關，傷一次經脈，娘親紅著眼眶給她上藥，說綿綿咱們認命吧。
她鼻子一酸，差點在行氣中途哭出來，趕緊穩住心神。
李寒山察覺到了，也不說破，只是將渡過去的純陽之氣放緩了幾分，愈發溫和。
陰陽大循環一圈，又一圈。
殿內的更漏滴到後半夜。燭火不知疲倦地燒著，映得帳幔上的影子輕輕搖晃。溫玉之體的妙處漸漸顯露出來——那純陰之氣不似江河奔涌，反倒如溫泉自地底湧出，綿綿不絕，纏纏綿綿，於他也是難得的滋補。這體質，名不虛傳。
夜色漸深，殿內靜謐，只余兩道一輕一重的呼吸。
不知過了多久，阮綿綿體內忽然傳出一聲輕響——那道卡了她整整兩年的關隘，應聲而碎！
靈氣入體如江河歸海，修為一路攀升，勢如破竹，竟一口氣衝破了鍊氣與築基之間那道天塹，直入築基！
殿內風聲頓起。四面燭火齊齊伏低，靈氣自四面八方湧來，在她頭頂凝成一個小小的漩渦。她"看"見自己的丹田在靈潮中撐開、拓寬，十餘倍於從前；神識如新生的觸角，第一次顫巍巍地探出體外——牆外守夜侍女的心跳，檐角銅鈴的輕響，三里外巡夜弟子遁光掠過的風聲，纖毫畢現。
一個全新的世界，在她面前緩緩推開了一扇門。
且根基紮實，毫無半點虛浮。
她霍然睜眼，內視己身，整個人都是懵的。
"我……我築基了？"她的聲音都在發顫，眼淚毫無徵兆地涌了出來，"我卡在鍊氣九層，整整兩年了……"
這一哭，就止不住了。
積壓了兩年的東西，那些摞起來半尺高的"求娶"帖子，那些黏在她身上的貪婪目光，那些深夜裡一聲接一聲的嘆息，隨著眼淚一次性決了堤。她哭得毫無形象，肩膀一抽一抽的，把李寒山的衣襟都哭濕了一片。
李寒山也沒攔，由著她哭，只是有一搭沒一搭地拍著她的背。
等她哭夠了，才抬手，彈了一下她的額頭。
"哭什麼。"李寒山的聲音裡帶著笑，"往後有的你驚訝。"
阮綿綿捂著額頭，淚眼汪汪地看著他。燭光里，這個男人眉目清俊，衣襟上還留著她的眼淚，神色卻是她從未在任何一雙眼睛裡見過的安然——沒有貪婪，沒有算計，沒有把她當一件東西估價。
她忽然俯下身去，認認真真地磕了一個頭。
"綿綿此生，生死相隨。"
"行了行了。"李寒山失笑，把人撈起來，重新塞回錦被裡，"睡覺。"
替她掖好被角，他又補了一句："明日起，白日跟著花弄影學功法，把根基再夯一夯。三日後，繼續。"
"嗯！"被子裡探出一個小腦袋，眼睛亮晶晶的，用力點頭。
燭火熄了。
黑暗中，李寒山枕著自己的手臂，內視了一下體內——溫玉之體一夜反哺，他那煉虛五層的修為，竟隱隱又進了一絲。
他滿意地閉上眼。
只是他沒想到——紅鸞宗這點事，根本捂不住。