而長老殿，是另一番光景。
白日裡，四長老坐鎮殿中，處理防務庶務，滴水不漏。這位新晉的煉虛後期大修士，手段比從前愈發老辣——巡邏換防、靈石調度、弟子輪值，樁樁件件安排得井井有條。各峰峰主起初還存著觀望的心思，不出半月，便一個兩個地服帖了。
李寒山樂得清閒，當起了甩手掌柜。
不過清閒歸清閒，有一件事，他親自操辦——
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煉丹。
四長老突破煉虛後期不過月余，境界未穩，根基浮動。尋常丹藥於煉虛大修士藥力太淺，頂用的七品丹藥，又有價無市，一顆難求。
李寒山想了想，決定自己動手。
主峰後殿，丹房。
他從瑤光遺址帶出的青銅丹爐往地上一杵，爐身蓮花紋路亮起，紫金色的純陽之火自掌心湧出，無聲無息將丹爐包裹。
四長老起初還不以為意。
煉丹？中洲的煉丹宗師她見得多了，哪一個不是數百歲的老前輩？這小男人修行天賦妖孽也就罷了，煉丹一道——
半個時辰後，丹房上空，丹雲匯聚。
又一刻鐘，爐蓋輕顫，七道流光沖天而起，被李寒山隨手一抓，盡數收入玉瓶。
七顆丹藥，顆顆渾圓，丹身七道雲紋纏繞，藥香瀰漫。只吸上一口，四長老便覺得體內浮動的新境界，穩了一分。
"七品，太玄養元丹。"李寒山拋了拋玉瓶，"七顆，一日一顆。七日後，你的境界便算徹底穩了。"
四長老捧著玉瓶，怔在原地。
七品丹藥，一爐七顆，成丹率十成？
她活了上千年，聞所未聞。
"主人……"她張了張嘴，終究沒忍住，"您到底，還會多少東西？"
"不多不多。"李寒山擺擺手，笑得一臉欠揍，"億點點。"
一旁打下手的江念薇抿唇輕笑："我初見他那手古丹法時，也是這樣。"
四長老看看江念薇，又看看李寒山，忽然覺得自己這上千年，白活了——也越發地，死心塌地。
——
修行之外，李寒山沒忘了丫頭。
每隔十餘日，他便尋個夜深人靜的晚上，熄了燭火，安安穩穩睡上一覺。
夢裡，依舊是那片熟悉的青石與花樹。赤著雙足的少女黃衫如舊，一見到他便蹦起來，圍著他嘰嘰喳喳。這回她繼續教他新琢磨的煉神法門——口訣古怪，行氣路線匪夷所思，可李寒山練過幾遍，識海中的純陽元神愈發凝練，連神識都精進了幾分。
"大爺，你可得勤來。"少女湊近了，壓低聲音，"這法門一共九層，你十天半月才來一回，要練到猴年馬月呀？"
"知道了知道了。"李寒山揉了揉她的頭髮，心頭一片柔軟。
青石旁，花樹無聲地開著。夢境淡去時，枕邊似乎還殘留著一縷若有似無的花香。李寒山躺在玉榻上怔了片刻，忽然失笑——被個小丫頭片子嫌棄了。
——
當然，快活歸快活，前線的事，他沒有落下。
大軍開拔後，前線軍報每隔幾日便傳回一份。
頭一個月，合歡宗大軍晝夜兼程，抵達陰泉宗外圍，與陰泉宗殘軍裡應外合，硬生生在包圍圈上撕開一道口子，將補給與援兵送了進去。
第二個月，仙盟增兵，雙方以陰泉宗山門為中心，隔著千里戰線進入對峙。前前後後，大大小小打了七八場——化神煉虛的遭遇戰，合道大能隔空鬥法，各有勝負，誰也沒能壓過誰。
第三個月，戰報上的字眼，漸漸趨於平靜。
"仙盟圍而不攻，聯軍守而不出，雙方在陰泉宗外圍拉鋸……"
李寒山放下軍報，指尖在案上輕輕敲著，眼睛卻越來越亮。
"平衡了。"
他自言自語，唇角勾起一抹笑意。
仙盟啃不下陰泉宗這塊硬骨頭，三位合道投鼠忌器，不敢真正豁出去；魔道各家被打得抱成一團，陰泉宗元氣大傷，百年內翻不了身；而合歡宗——大軍在外，威望日隆，山門之內弟子如潮來投，蒸蒸日上。
誰也不動，誰也不滅。
這平衡，對旁人是僵局；對他李寒山，卻是再好不過的局面。
"打吧，慢慢打。"他伸了個懶腰，"打個十年八年最好。"
"反正，急的不是我。"
而就在"批量化神"的傳聞傳遍中洲、無數雙眼睛盯著合歡宗山門的時候——
這日清晨，主峰偏殿。
李寒山斜倚在玉案後，有一搭沒一搭翻著各峰的防務玉簡。一名守門弟子匆匆而入，躬身稟報：
"啟稟長老，山門外有人求見。"
"哦？"李寒山頭也不抬，"哪一峰的？"
"回長老，不是本宗之人——是山下附屬小宗，紅鸞宗。來了六七人，乘一艘小飛舟，為首的自稱紅鸞宗宗主。"守門弟子頓了頓，神色古怪，"她們說……說要向長老您，獻、獻聖女。"
李寒山翻玉簡的手，停住了。
"獻什麼？"
"獻聖女。"守門弟子硬著頭皮，"就是……把她們宗門的聖女，獻給長老您。"
殿內靜了一瞬。
護山大陣封山三月，外宗之人一概不得入內。山門外的人進不來，守門弟子也不敢擅專——獻聖女這種事，開天闢地頭一遭，誰敢做主？
只好一層一層，報到了主峰。
李寒山緩緩放下玉簡，摸了摸下巴，眼睛漸漸眯了起來。
"有點意思。"