嗚——！
一聲蒼涼悠長的牛角號聲，響起在三叉戟河北岸的高地上。
瓊恩·艾林騎著一匹白馬，佇立在土坡的最高點。
夜風拂過。
他那繡著新月獵鷹紋章的藍色披風，被掀得獵獵作響。
這位谷地的最高統治者——
雖然已年至六十，身板卻仍像一塊能壓住風浪的巨石。
在他的身旁。
丹尼斯·艾林騎著一匹棕馬，和他一起遠眺著北方。
本書首發 天天看小說伴你讀，𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌超順暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
身後。
一百名全副武裝的谷地精銳騎兵，正舉著火把，肅穆地列陣等待。
號角聲漸漸平息。
北方的地平線上，大地突然發出沉悶的震顫。
轟隆隆——
兩千北境鐵騎如同一道火龍，在月明星稀的荒野上疾馳而來。
灰白色的冰原狼旗，在夜風中獵獵翻卷。
距離土坡不足一里時。
整列騎兵齊刷刷地勒馬止步，陣線嚴整，鴉雀無聲。
片刻。
一騎越眾而出。
他率領著幾十名騎士，徑直策馬馳向土坡。
領頭的騎士面容削瘦、冷峻，看起來還不到二十歲。
來人赫然是北境新任公爵——艾德·史塔克！
短短片刻。
史塔克一行人便來到了艾林駐足的土坡前。
「奈德！」
瓊恩·艾林翻身下馬，激動地向前迎去。
艾德·史塔克也迅速跳下馬背。
他沒有行什麼繁文縟節的貴族禮，而是用力地抱住了這位如父親般養育過他的老人。
「一切都順利嗎，孩子？」
瓊恩拍了拍艾德寬厚的後背，聲音里透著真切的關懷。
艾德鬆開手，疲倦的臉上露出了一絲難得的微笑。
「一切順利，瓊恩大人！」
「達斯丁伯爵正率領著北境的步兵主力在卡林灣集結」
「預計兩個月內，主力大軍就能渡過頸澤，抵達三叉戟河」
艾德沉穩地匯報。
「我太擔心您和勞勃的處境，所以就帶著兩千先鋒騎兵，先一步趕過來了」
瓊恩笑著點了點頭。
就在他想要說些什麼時，目光隨意一瞥，注意到了艾德身後那群沉默的北境騎士。
借著跳躍的火把光芒。
瓊恩·艾林驚愕地發現——這幾十名騎士，竟然沒有一個年輕人！
他們大都頭髮花白，滿臉風霜。
最年輕的看起來也足有五十歲上下。
他們騎在馬上，沒有南方貴族的傲氣，只有一種仿佛隨時赴死的悍勇與桀驁。
「奈德，這些人是？」
瓊恩忍不住開口詢問。
艾德轉過身，鄭重地將這些人一一介紹給瓊恩。
「這位是賽文家族的克雷·賽文伯爵」
為首的一名年逾六旬、頭髮稀疏的老人，坐在馬背上僵硬地點了點頭。
「艾林公爵！」
克雷·賽文雖老，可身體卻極其魁梧，聲音也如洪鐘般響亮。
隨後。
來自壁爐城的安柏家族、卡霍城的卡史塔克家族、深林堡的葛洛佛家族......
無一例外。
他們全是本該在城堡里安享晚年的老一輩，此刻卻全都出現在了這裡。
瓊恩·艾林的心，猛地一震。
一個百年前古老的名詞，在他的腦海中清晰地浮現出來。
冬狼軍！
在北境。
當殘酷的凜冬降臨，糧食短缺時。
那些年邁的老人會為了節省口糧，主動離開家門去荒野中尋死。
他們被稱為「冬狼」。
昔日血龍狂舞時。
一支冬狼軍以極少的兵力，重創了綠黨的大軍，為後面的「狼時」掃清了障礙。
而現在。
這些北境的老一輩貴族們——
為了給慘死在君臨的瑞卡德公爵和布蘭登復仇，再次集結成了這支「冬狼軍」。
他們，根本就沒打算活著回北境！
瓊恩深深地吸了一口氣，動容地向這些人一一點頭，以示敬意。
有這樣一支悍不畏死的軍隊——
瓊恩對贏得這場艱難的戰爭，又多了幾分底氣。
「這是我的繼承人，丹尼斯·艾林爵士」
他轉身將自己重新選定的繼承人，介紹給北境諸人。
丹尼斯優雅地策馬上前，與艾德等人打了一聲招呼。
艾德早已見過他，此時笑著點了點頭。
北境諸人也跟著回禮。
寒暄過後。
瓊恩吩咐丹尼斯，配合克雷·賽文，將這兩千名北境騎兵妥善安置。
他自己則拉著艾德，返回了後方的營地主帳中。
一入營帳。
艾德來不及坐下，便迫不及待地詢問。
「瓊恩大人，有勞勃的消息嗎？」
瓊恩點了點頭，神色間卻有一層明顯的憂慮。
「十天前，勞勃的護衛隊隊長科塔奈·龐洛斯和紅粉城的派柏伯爵，一起乘船抵達了奔流城」
「霍斯特在了解完後，前天剛把渡鴉傳到我這裡......」
他聲音低沉，把岑樹灘大敗、果酒廳追殺、勞勃重傷養病的事情，詳盡地都說了一遍。
嘭——
艾德聽完，用力地一拳砸在旁邊的木桌上，語氣驚怒。
「龐洛斯怎麼能把他扔在林子裡！」
「還交給一個馬夫照料？！」
「他腦子是被異鬼給吃掉了嗎？！」
他焦躁地在營帳里走了兩步。
「不行！」
「瓊恩大人，我們得立刻帶人去瑞斯利林地，把勞勃找回來！」
艾德緊緊盯著艾林，面容難掩急躁。
「冷靜一點，奈德」
瓊恩搖搖頭，輕輕呵斥了一聲。
「你帶兵去瑞斯利林地有什麼用？」
「別說柯林頓大軍正守在黃金大道上，就算沒有他，你打算怎麼在那麼大的林子中找出勞勃來？」
艾德頓時啞口無言。
瓊恩走到艾德的面前，將他按在了椅子上。
「更何況，你難道還不相信勞勃的眼光嗎？」
瓊恩對勞勃這個養子極為了解，語氣中滿是篤定。
「如果那個叫萊昂的馬夫是個廢物，勞勃會將自己的命交給他？」
艾德愣了一下。
勞勃雖然有些大大咧咧，但他看人的眼光卻很少出錯。
既然他相信那個馬夫，那就說明這個人一定有可取之處！
艾德用力深吸了幾口氣，逐漸冷靜下來。
「瓊恩你說得對，是我關心則亂了」
艾林見他冷靜下來，又接著說道。
「現在距離龐洛斯與勞勃約定的時間，還有一個多月」
「我們應該相信勞勃，在石堂鎮與他匯合」
「而這，其中的關鍵就是徒利！」
他嘆息一聲，將河間地目前的局勢說給養子聽。
「河間地的保王黨，最近蠢蠢欲動」
「霍斯特那個老狐狸，卻故意坐視不管」
「他在等，等我們開出足夠的價碼」
「否則，不見到絕對的利益，他是不會和鐵王座對著幹的」
「而我們要是沒有鱒魚的軍隊，很難打得過君臨」
「所以，必須要將徒利拉到我們這邊！」
艾德目光閃動，立即聽出了瓊恩的潛台詞。
「你是說聯姻？」
瓊恩讚賞地點了點頭。
「沒錯！」
「原本你哥哥布蘭登和凱特琳小姐有婚約」
「現在布蘭登死了，而你已經是北境的公爵」
他深沉地看著艾德。
「霍斯特來信，向我表達了聯姻的意思」
「奈德，只有你代替你的哥哥，迎娶凱特琳·徒利」
「這場北境與河間地的聯盟，才能牢固地鎖死」
營帳內安靜了一瞬。
艾德沒有去思考什麼愛情，也沒有去猶豫這突兀的替代。
在他的世界裡——
凜冬將至，責任高於一切。
「我答應！」
艾德沒有任何猶豫，果斷地點了頭。
「只要他願意出兵——」
「別說娶他的女兒，就算讓我把命留下，我也絕不皺一下眉頭」
瓊恩欣慰地看著自己的養子，重重地拍了拍他的肩膀。
「好孩子！」
「明天一早，我會帶著你和丹尼斯，前往奔流城」
「你回去後，安排一下你的騎兵」
「谷地的主力，想要從血門完全走出，還需要一些時間」
「正好你的人，可以在這裡休息一段時間」
艾德點了點頭，起身和瓊恩道別。
隨後。
他掀開營帳，跟著一名谷地的士兵，回到了丹尼斯為北境準備的營地中。
在和克雷·賽文談過後，艾德巡視了一番營地，便早早休息。
次日一早。
在艾林和史塔克的帶領下，北境和谷地共計三千騎兵，渡河向奔流城而去。
與此同時。
遠在山中的林奇三人，也開始了新一天的爬山。