瑞斯利林地邊緣。
這裡，往南是縱貫林地南北的主路，往北則接入黃金大道。
如今。
一支約莫一千多人的王領軍隊正駐紮於此。
在林地中折騰了半個月。
除了被林中野獸啃掉了一些人手外，瓊恩·柯林頓幾乎一無所獲。
他只得下令停止林中搜捕，並把自己的三千餘軍隊一分為二。
東邊大營，駐紮在黑水河畔與黃金大道的交叉口，負責嚴密監視河間地的動向。
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西邊大營，則留在這裡，負責清剿潰逃的叛軍。
只可惜一連半月——
除了偶爾抓到一些在林中走散的倒霉蛋外，連勞勃的一根頭髮都沒見著。
營地的士氣，肉眼可見地鬆懈下來。
巡邏的士兵打著哈欠扛著長矛走過去，火頭軍蹲在鍋邊慢吞吞地攪著燕麥粥。
就連大營門口的守衛，都靠著柵欄眯起了眼。
得得得......
一陣凌亂的馬蹄聲，驟然打破了營地的平靜。
守衛心頭一緊，下意識地站直了身體。
他抬頭望去——
一匹口吐白沫的戰馬，狼狽地衝到了營地的大門口。
馬背上的霍斯，甚至連韁繩都抓不穩，直接從馬背上滾了下來，連滾帶爬地沖向守衛。
「我要見首相大人！」
「我發現了叛逆！」
「我看到了那頭雄鹿！」
霍斯的嘶吼聲，瞬間在營地里炸開。
安逸的氣氛蕩然無存。
原本正在休息的王領和風暴地的騎士們，紛紛放下手中的事，不約而同地向主帳的方向趕去。
十分鐘後。
主帳內，人滿為患。
兩列身披鎖甲的各家騎士，正神情各異地盯著被親衛帶進來的霍斯。
霍斯顫抖了一下，向前看去。
主帳的最深處，一張詳盡的周邊地圖被釘在一塊豎立的木板上。
瓊恩·柯林頓一身亮銀板甲，腰間懸著一把暗金色的短刀鞘，正背對眾人，研究著那張地圖。
聽到動靜，他緩慢地轉過身。
「叛逆在哪？」
柯林頓俯視著霍斯，語氣威嚴。
「叛逆......進山了......」
霍斯咽了口唾沫，顫巍巍地將剛才發生的事，講了一遍。
只是——
他隱去了自己拉屎的事，只說奉命去樹林搜查，剛好躲過勞勃三人的襲殺。
「他們殺了西蒙大人後，順著北邊的小路，逃進山里了......」
「什麼？」
「我叔叔死了？！」
沒等柯林頓開口。
站在前排的一名年輕騎士死死盯著霍斯，語氣出離地憤怒起來。
霍斯不用扭頭看，也知道開口的是自己封君的繼承人——喬丹·斯湯頓。
他忍不住打了個哆嗦，心中暗暗叫苦。
唯恐喬丹將怒火發泄到自己身上。
要知道。
喬丹的父親鴉棲堡伯爵，是伊里斯二世的法務大臣，常年生活在君臨。
也因此。
從小待在鴉棲堡的喬丹，與陪伴自己長大的叔叔西蒙·斯湯頓，關係十分親近。
此刻聽到叔叔被殺，喬丹·斯湯頓面容扭曲地咒罵著。
「該死的雄鹿叛逆！」
他猛然上前一步，走出隊列，對著柯林頓請求道。
「首相大人！」
「請容我帶上家族的士兵進山追擊」
「我要把那個叛逆的腦袋砍下來，祭奠我的叔叔！」
柯林頓沒有立刻回答喬丹。
他再次將銳利的目光刺向霍斯，聲音低沉。
「你確定，逃走的三人中真的有勞勃·拜拉席恩？」
霍斯感受到那股幾乎要將他刺穿的目光，用力地連連點頭。
「我發誓！」
「首相大人，我聽到了有人喊他的名字，絕對錯不了！」
其他騎士眼前一亮，一個個嗅到了立功的機會，紛紛開口請命。
「首相大人，讓我去吧」
「讓我去，我保證將叛逆的頭帶回來，獻給國王和大人您」
「大人，我只帶一百人......」
「哈爾曼，叛逆只有三人，你還帶一百人，你的膽子是被異鬼吃了嗎」
「你......」
營帳內頓時吵成一團。
柯林頓沒有理會這群爭功的騎士們。
他轉過身，又將目光落在那塊被豎起來的地圖板上。
進山？
北邊的山連通河間地，叛逆會先去哪兒？
是翻過山之後，沿著山路繞過角谷城，再順河抵達紅粉城？
還是從北面下山，直奔石堂鎮？
柯林頓皺著眉，視線在地圖兩個地點間，游移不定。
不對！
叛逆此前中箭受傷，一直躲到現在才肯冒頭，傷勢大概率還沒完全恢復。
既然傷沒好，那他就走不了太遠的山路！
既然如此......
柯林頓的目光，立即鎖定在了地圖上的一個點。
石堂鎮！
他心中一定，立即轉身，呵斥還在爭吵的騎士們。
「安靜！」
騎士們見首相發話，這才一個個收聲，用期待的目光看向他。
但柯林頓卻將目光落在了負責管理渡鴉的隨軍學士身上。
「傑瑞米·萊克爵士的軍隊，到黑水河了嗎？」
學士搖搖頭。
「首相大人，萊克爵士剛剛從王領整備了兩千人馬，目前已經離開君臨」
「預計半個月內，他們才會抵達東邊大營」
半個月？
柯林頓估算了一下時間，一個大膽的計劃漸漸在腦海成型。
「喬丹爵士！」
他抬頭看向剛剛請命的喬丹·斯湯頓，語氣沉穩。
「我給你三百名精銳，進山去追擊叛逆」
其他人一聽，頓時失望不已。
而喬丹猛然抬頭，眼中滿是仇恨的狂熱。
「大人，他們只有三個人！」
「我不要三百人，只要讓我帶上家族的騎士，我就能......」
「閉嘴！」
柯林頓冷冷地呵斥了一聲，看喬丹的眼神像在看一個蠢貨。
「北邊這座山，占地廣袤，環境比林地還要複雜」
「僅憑你幾十個人，就想把他們找出來？」
他嚴厲地盯著喬丹。
「我讓你帶三百人，是要你沿著他們入山的小徑，將前往石堂鎮的各個埡口給我盯死！」
「如果能追上最好，追不上你們必須翻過這座山」
「在一個月內，抵達石堂鎮南邊的石橋，暗中收集石堂鎮的信息，靜等我率軍前去」
柯林頓略微停頓了一下，見其他人一副不解的樣子，又解釋道。
「叛逆重傷未愈，無法長途跋涉」
「他們唯一的活路，就在石堂鎮！」
「斯湯頓爵士入山後，我們便立即拔營，返回東邊大營」
「在與傑瑞米·萊克爵士的兩千人匯合後，我們將引軍北上，兵臨石堂鎮！」
「這一次......」
他猛然拔出腰間的短刀，反手一揮——黑色波紋的刀身，釘在了地圖上的「石堂鎮」。
「我要讓這頭雄鹿，插翅也飛不出石堂鎮！」
「明白嗎？！」
「是，大人！」
營帳內的所有騎士轟然領命。
「斯湯頓爵士，你立即帶足乾糧，率人即刻追擊」
「其他人，回去收拾營帳」
「明天一早，大軍拔營，開拔黑水河畔！」
柯林頓揮了揮手。
騎士們會意，一個個下去，開始忙碌起來。
等到所有人離開。
柯林頓略顯疲憊地揉了揉眉頭。
「君臨那邊......有消息嗎？」
他冷不丁開口詢問。
站在營帳角落裡的萊蒙隊長，心知首相問的是誰，無奈地搖了搖頭。
「還沒有雷加王子的消息」
「不過國王已經讓瓦里斯派出所有的小小鳥去尋找了」
「預計很快就會有消息傳來」
柯林頓沉默了許久。
他那雙無所畏懼的眼神里，此刻卻充滿著濃烈的思念與擔憂。
雷加，我的摯友，我的王。
你到底在哪......
柯林頓拔下了插在地圖上的那把瓦雷利亞鋼短刀。
他摩挲著國王送給自己的首相賀禮，低聲自語。
「沒關係！」
「我會把雄鹿的腦袋砍下來，作為歸來的禮物，獻給你！」
帳外。
喬丹·斯湯頓憋著一股怒氣，集結了家族的三百名士兵。
在霍斯的帶領下——
他們牽著幾條獵犬，舉著火把，策馬沖向剛發生戰鬥的地方。
約兩個多小時後。
獵犬狂躁地撲在死去的戰馬屍體上，嗅了嗅插在屍體上的樹矛。
汪——汪！
獵犬興奮地大叫幾聲，朝著小徑衝去。
「追！」
三百人的追擊隊伍，順著那條進山小徑，一頭扎進了黑夜的群山之中。
與此同時。
三叉戟河渡口的北方，一陣悠長的號角聲迴蕩在夜空下。
鷹與狼的會盟開始了。