一天之後的傍晚，潘仁貴親自到永寧坊來接人。
「換身利落點的衣服，別佩刀。」
上馬車之前，潘仁貴交代了一句：「見了朱大人，他問什麼你答什麼，別搶話。朱大人不喜歡話多的人。」
馬車出了內城，往北走了小半個時辰，在一座占地極廣的府邸側門停下。
沒有匾額，門口只有兩名灰衣護衛，氣息深不見底。
鄭一飛神識剛碰上去就被一股柔勁彈了回來，他不動聲色地收了神識。
穿過三進院子，最後停在一間水榭前。
水榭里沒有點燈，只有池水裡養著的幾尾夜光鯉，泛著淡淡的瑩光。
一個穿著家常深衣的中年人背對著門口，站在池邊餵魚。此人身形普通，頭髮半白，看上去跟街上任何一個富家翁沒什麼兩樣。
可就是這麼一個背影，隔著十幾丈遠，一股無形的壓力已經先一步壓了過來。
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那不是刻意的威壓，而是境界差距帶來的天然壓迫。
鄭一飛只覺得四面八方的水汽都沉了下來，壓在自己肩上、胸口，連呼吸都滯了半拍。
化神在煉虛面前，就像站在大壩底下，壩不是衝著你來的，可它的重量就在那裡。
鄭一飛深吸一口氣，把體內靈力沉入丹田，既不抵抗，也不退縮，就這麼讓那股壓力落在自己身上。
他上前兩步，躬身行禮：「下官鄭一飛，參見郡守大人。」
朱振邦沒有回頭，撒了最後一把魚食，才慢慢轉過身來。
他的目光在鄭一飛臉上停了片刻，似乎有些意外：「哦？」
就這一個字，水榭里的壓力又重了三分，池水無風自動，魚全都沉了底。
潘仁貴站在旁邊，後背已經滲出了汗，他見過朱振邦出手試探，知道這一手對化神修士是什麼概念，尋常化神初期，這一壓之下腿肚子就得轉筋。
鄭一飛的膝蓋彎了一寸，又直了回來，他保持著躬身的姿勢，額頭見了汗，脊背卻沒有再彎下去。
朱振邦收回目光，壓力隨之散去，他負手踱回桌邊坐下：「你的修為很讓我意外，明明是化神初期，體內的靈力凝實度堪比後期，難怪能一掌拍碎化神初期的走私者。」
「下官僥倖。」
鄭一飛直起身，垂手立在階下。
「坐。」
朱振邦指了指對面的席位：「潘正使把你的條陳給本官看了，漕幫，好大的題目，你一個六品副使，籌備期剛滿，第一刀就想砍向漕幫，你的膽子，比你的修為漲得還快。」
鄭一飛沒有坐，站在階下把自己三個月的所見所聞又簡要說了一遍，最後道：「下官斗膽，請大人准許提刑司對漕幫走私船隊立案查辦。」
水榭里又靜了下來。
夜光鯉重新浮上水面，池水映著微光，在朱振邦臉上明明滅滅。
「本官先跟你算一筆帳。」
朱振邦端起茶，沒喝，只是拿在手裡轉著：「漕幫總舵在江州，總幫主韓烈，煉虛中期，兩個煉虛初期的副幫主，麾下供奉堂里坐著的化神不下五十人。
潭州分舵，舵主錢百川，化神圓滿，跟韓烈是同門師兄弟，分舵里化神境的堂主有七個，元嬰境的香主一百多個，幫眾登記在冊的十四萬，實際的人數只多不少。
八府一百六十縣，每一個府城的碼頭都駐著上千人的護衛隊，武裝齊備，比朝廷的地方駐軍不差。」
他抬起眼：「就憑你手裡那點人，你覺得，你動得了他？」
「下官知道自己有幾斤幾兩。」
鄭一飛的聲音很穩：「下官摸了底，漕幫潭州分舵幫眾十幾萬，真正的化神高手不足五十。
下官要打的不是漕幫全幫，打的是走私這條線，漕幫的船隊每一條航線、每一個碼頭、每一批貨，都需要人護、需要人押、需要人交割，這些散在各府各縣的力量，才是下官的目標。」
「你在元陽府就是這麼幹的？」
朱振邦淡淡地說。
「元陽府的經驗告訴下官，走私網絡的根子看著深，其實最要命的環節就那麼幾個，船、貨、帳、人。
船在碼頭，貨在倉，帳在賭坊和錢莊，人在水路上。
下官不求一次把漕幫連根拔起，只求把這四樣，在潭州地界上給他剪斷。
漕幫在潭州的走私貨斷了三次，江州總舵就必須換人，換人就要洗牌，洗牌，線索就出來了。」
朱振邦轉著茶盞的手停了。
「你就不怕？錢百川是化神圓滿，真到了動手那天，他如果親自出手，你拿什麼擋？」
「回大人。」
鄭一飛抬起頭，直視著朱振邦的眼睛：「食君之祿，忠君之事，下官既然領了提刑司的差，這案子上刀山火海也得去，真到粉身碎骨那一步，下官也認了。」
這話說得漂亮，但鄭一飛知道光漂亮沒用，他接著往下說：「不過下官請大人明察一點，下官查辦的是走私，不是漕幫本身。
漕幫在朝廷掛的是漕運差役的名，漕糧運輸是國計，下官不會去碰。
下官打的是走私船隊，錢百川若不插手，那是他識相。」
他頓了頓：「他若以漕幫舵主的身份插手，那是幫派私鬥；他若以朝廷差役的身份阻撓辦案，那下官提請提刑司依律查辦。
如果他敢動手，下官手裡還有幾百號沒露過面的弟兄，只要韓烈那個級別的煉虛不下場，下官還接得住。」
水榭里靜了很久。
朱振邦看著階下這個年輕人，忽然笑了。他笑的時候眼角的皺紋堆起來，那股不怒自威的官氣散了大半，倒真像個餵魚的老翁。
「潘正使，你從元陽府給本官撿回來的，是塊好料。」
他對潘仁貴說了一句，然後轉向鄭一飛：「本官為什麼把你調來潭州，你知道嗎？」
鄭一飛躬身：「下官不知。」
「因為本官需要一把不是世家的刀。」
朱振邦慢條斯理地說，「潭州郡的官場，全是世家子弟，本官在這潭州坐了六年，能用的乾淨人，一隻手數得過來，你沒有根，沒有家世，沒有師門，這樣的人，本官敢用，也只敢用這樣的人。」
他放下茶盞，站起身。
「本官准了，提刑司查辦漕幫走私案，即日起立案，你要的人、要的錢、要的公文，找潘正使支取。
本官只加一條，案子要辦得乾淨，漕糧運輸的船隻和漕幫在冊的正役船工，不許碰，漕運不能斷，斷一日，京都的問罪摺子就落在本官頭上。」
「下官明白。」
「還有。」
朱振邦走到水榭門口，背對著他說：「你手裡那點家底，本官有數，真到了撐不住的時候，來找本官，潭州郡，還沒到要一個六品副使拿命去填的地步。」
從郡守府出來，夜色已深。
回程的馬車上，潘仁貴靠在車壁上，半天沒說話，快到內城的時候才開口。
「你今日那些話，是說給朱大人聽的，本官聽出來了。」
他看著鄭一飛，語氣裡帶著一絲複雜：「漕幫的事，本官幫不了你了。」
鄭一飛心裡一動，面上不動聲色：「大人這話什麼意思？」
「你給本官的那兩顆凝神丹，本官吃了兩個月，把根基徹底補齊了。」
潘仁貴望著車窗外掠過的街燈：「本官卡在化神圓滿四十年了，再不沖，這輩子就到頭了。本官打算近日上本告假，閉關衝擊煉虛。
快則三個月，慢則一年，這一關，成敗在此一舉。」
鄭一飛沉默了片刻。
煉虛。
潘仁貴一旦破入煉虛，那就是真正的一方大員。
可這份時機挑得太巧了，前腳他遞上打漕幫的條陳，後腳潘仁貴就要閉關，三個月的窗口期，恰好是他要動手的三個月。
這是躲。
鄭一飛心裡透亮，卻半點沒表現出來。
潘仁貴不是朱振邦，朱振邦要的是一把刀，潘仁貴要的是盟友和退路。
他躲，是怕漕幫的事牽連到自己，是給自己留了「本官不在場」的餘地，但只要他閉關之前把手頭能給的都給了，那就夠了。
官場上從不缺雪中送炭的人，缺的是肯在你出事前閉眼裝看不見的人。
「大人沖關，是大事，下官恭祝大人早登煉虛，緝私的事，下官自己擔著，絕不給大人添麻煩。」
潘仁貴看了他一眼，似乎有點意外他答得這麼痛快，笑了笑：「你是個明白人。」