除夕夜，宮裡照例在乾元殿設宴。
文武百官按品級列席，皇子公主們坐在宗親席上，連幾位年幼的公主也被乳母抱出來見了個面。
殿內燒著十幾座鎏金暖爐，炭火通紅，將滿殿寒氣逼得一絲不剩。
周行坐在皇子席末座，安安靜靜地吃著菜，偶爾與身旁的五皇子周珪低聲說幾句話。
五皇子是年前趕回京城述職的，過了年便要回潁川。
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他比周行大六歲，身形高瘦，眉眼間有幾分周乾年輕時的影子，只是眉梢總帶著一點散漫的笑意。
兩人說了幾句潁川的風物，五皇子夾了一筷子鹿肉，忽然壓低聲音問：「九弟，你在涼州的事，我聽說了，那三盞燈，查得怎麼樣了？」
周行端著酒杯抿了一口，輕聲道：「還在查，五哥在潁川也要小心，三姓那邊不會一直安分。」
五皇子點了點頭，把鹿肉擱進嘴裡嚼了兩下，含含糊糊地說：「三姓最近倒是安靜，太安靜了。」
他頓了頓，用酒杯擋著嘴，聲音更低了些，「陳家年前往洛陽送了三車年禮，車轍比往年深了一寸。」
「我的人說，車裡頭裝的不是年禮，是鐵器，鄭家那邊也在招人，招的是鏢師，可那些人的手上有老繭，不像走鏢的，像練家子。」
周行看著他：「五哥查了？」
五皇子笑了一聲：「我雖不似你在涼州那般折騰，可潁川是我的地頭，三姓眼皮子底下，總得留幾隻眼睛。」
他端起酒壺給周行斟了一杯，又給自己斟滿，「不說這個，你回京這些日子，可去看過母后？」
周行搖頭：「還沒，打算初二去。」
五皇子拍了拍他的肩：「去吧，皇后娘娘念叨你大半年了，前陣子還托人給我帶信，問你在涼州吃得好不好，穿得暖不暖。」
他笑了笑，「你這位母后，比親娘還上心。」
周行低頭笑了笑，沒接話。
宴席過半，周行起身更衣，從側廊繞到御花園透氣。
除夕夜的御花園掛了滿園的琉璃燈，暖黃的光映著積雪，比白日裡還亮堂幾分。
他走到假山旁時，聽見假山另一側有人說話。
聲音不大，可他耳力極好，聽得清楚。
說話的是一老一少兩個官員。
少的那個在抱怨：「叔父，李家這是要幹什麼？年前李紹遠被救走，秦武被陛下罵了一頓，如今李家的人又往京城遞帖子，說要做壽。」
「做壽也就罷了，帖子還送到了六部各司，連我們刑部比部司都收到了，這不是明擺著示威嗎？」
老的嘆了口氣：「李紹遠被救走之後，李家在朝堂上失了面子，自然要找個由頭把面子掙回來。」
「做壽是假，試風向是真，看看朝中有多少人還認他李家的帖子，有多少人不敢不認。」
少的問：「那我們送不送禮？」
老的說：「送，薄禮，面上過得去就行，別寫落款，別留把柄。」
少的還有些不忿：「叔父，您說李家這麼折騰，陛下就看著不管？」
老的沉默了一陣，才開口：「陛下不管，是時候未到，你當九殿下在涼州那半年白待了？李紹遠被救走，李家看著贏了面子，實則卻失了元氣。」
少的哦了一聲，不再多說。
腳步聲漸遠，兩人從假山另一側繞走了。
周行在假山後站了一會兒，把方才聽到的話在心裡過了一遍。
李家做壽，往六部各司遞帖子，這是在摸底。
李紹遠被救走後，李崇熙表面上按兵不動，暗地裡卻在試探朝中還有多少人站在李家這邊。
他端起手裡的酒杯，慢慢飲了一口，忽然想起一件事。
夜行客的紙箋上標註了通惠河三處，其中張家灣那處石樁刻著九瓣蓮花。
九瓣蓮花，與太廟鐵函、淨土寺鐵蓋上的蓮花相同。
可太廟鐵函是德宗朝的，淨土寺是更早的。
九瓣蓮花，比三燈鎮北的格局更早。
他放下酒杯，決定明日讓趙高去查九瓣蓮花的出處。
宴席散後，周行沒有直接回府。
他乘馬車去了城北石亭。
除夕夜，通惠河兩岸的百姓都在放爆竹，火光映在冰面上，一閃一閃的。
石亭廢墟上積了厚厚一層雪，台基被雪蓋住了大半，只露出青石的一角。
周行走到台基前蹲下，拂開雪，借著爆竹的光看了一眼銅匣蓋上的蓮花紋。
蓮花九瓣，磨去三瓣，剩六瓣。
可即便磨去了三瓣，剩下的花瓣紋路依然清晰可辨。
每一瓣的尖端都微微上翹，像被風吹開的形狀。
他蹲下身，把玉璧從袖中取出來，對著蓮花紋比了比。
玉璧上的波浪紋與蓮花紋的弧度分毫不差。
他把玉璧收好，站起身，望著北面黑沉沉的荒野。
穆統領遠遠站在河岸上，沒有跟過來。
周行在石亭前站了很久，爆竹聲漸漸稀疏下去，四野重新歸於沉寂。
忽然，他的目光定在了遠處一叢枯樹的後面。
那叢枯樹後面有一道極細的光，在冰面上緩緩移動。
光很弱，不是燈籠，也不是燭火，像是從冰層下面透上來的，青白色，貼著冰面遊走。
他屏住呼吸，盯著那道光。
光移動得很慢，從南向北，沿著通惠河的方向逆流而上。
走到枯樹叢的位置時，光停了一瞬，然後繼續向北，最後消失在溫榆河方向。
他站在原地沒有動，直到那道光徹底不見了，才慢慢收回目光。
穆統領從河岸上跑過來，壓低聲音問：「殿下，怎麼了？」
周行望著北面黑沉沉的夜色：「你方才看見沒有，冰面上有光。」
穆統領愣了一下：「光？屬下沒看見。」
周行沒有解釋，轉身上了馬車。
回到九皇子府時，趙高已經等在書房裡。
炭盆里的火還旺著，春蘭給趙高上了茶，他一口沒動，見周行進來便站起身。
周行解下披風，在案後坐下，示意趙高也坐。
趙高沒有坐，只是把身子微微躬下：「殿下，曹公公那邊，奴婢去了。」
「他怎麼說？」
趙高道：「曹公公今晚喝了些酒，話比平時多了幾句，他說德宗三十四年到三十六年，宮裡確實有人出過遠門。」
「是一個叫周福的老太監，在德宗身邊伺候了三十多年，德宗三十四年被派去豐州辦差，回來之後便不大說話了。」
「曹公公說，周福回來的時候瘦了一圈，靴子上全是泥，手指縫裡嵌著洗不淨的河沙，德宗讓他去太廟守了三年燈，守完燈就告老了。」
周行問：「周福還活著？」
趙高道：「曹公公說周福比他小几歲，應該還在。」
「住在城東，具體位置曹公公沒說，只說周福的院子門口種著一棵歪脖子棗樹。」
周行在燈下坐了很久。
城東，歪脖子棗樹。
他把這個線索記在冊子上，然後問趙高：「曹公公還說了什麼？」
趙高頓了一下，道：「奴婢去的時候，曹公公正坐在院裡看月亮，他見奴婢來，先問了一句，九殿下今晚在宮裡赴宴？」
周行微微皺眉：「他為什麼問這個？」
趙高道：「奴婢也問了他，他說了一句話，『李家今夜也設宴，請了幾個老臣，老奴在想，九殿下在宮裡吃酒的時候，李家那邊的酒，喝到第幾巡了。』」
周行把這句話在心裡轉了一遍。
李家今夜設宴，曹公公知道。
一個深居內廷的老太監，怎麼會知道宮外的事？
他問趙高：「曹公公怎麼知道李家今夜設宴？」
趙高搖頭：「奴婢沒問，不過曹公公說這話的時候，眼睛看著西面，西面是宮牆的方向，牆外就是李家的宅子。」
周行慢慢點了點頭。
他忽然想起五皇子在宴席上說的話。
李家做壽，往六部各司遞帖子。
李家今夜設宴，請了幾個老臣。
這兩件事放在一起，意思就很明白了。
李崇熙不光是試探風向，他是在拉人。
趁著除夕夜，把幾個老臣請到家裡喝酒，這叫私下勾連。
他端起茶碗喝了一口，對趙高說：「明日一早，讓穆統領去找這個周福，不要驚動他，只在門外守著，看有沒有別人也去找他。」
趙高應下，起身要走。
周行忽然叫住他：「趙掌印，你方才說曹公公看著西面說的那句話，西面是宮牆，牆外是李家。」
「可曹公公的院子在內廷最深處，離西牆隔著好幾道宮門，他坐在院裡，看得到西牆嗎？」
趙高停住腳步，回頭道：「殿下是說，曹公公不是在『看』西面，是在『指』西面？」
周行點頭：「他在告訴你，李家的事，他知道的不止這些，可他只肯說這一句。」
趙高沉默了一息，躬身道：「奴婢明白了，明日奴婢再去一趟。」
趙高退了出去。
周行獨自坐在書房裡，把那枚玉璧和銅匣蓋上的蓮花拓片並排放著。
九瓣蓮花，三瓣被磨。
他忽然想起一件事。
那夜在涼州，賴布衣說那具乾屍穿的是灰白布袍，不是淨土寺的僧袍。
乾屍被人換了衣服。
換衣服的人，和磨蓮花的人，是同一個人。
這個人，在補燈，也在藏燈。
他把銅匣蓋上的蓮花拓片和玉璧收進暗格，熄了燈。
窗外傳來零星的爆竹聲，遠處的天空被煙火映得忽明忽暗。
他閉上眼，在黑暗中默默數著。
北境一盞，河套一盞，太廟一盞，城北一盞。
四盞燈。
可太祖埋的是三盞。
多出來的那盞，是誰加的？
還有，今夜冰面上那道青白色的光，是燈亮了嗎？
他在心裡把這個問題翻來覆去地想，直到爆竹聲漸漸稀疏，直到窗外天色泛白。