鐵函被送到司禮監值房時，天剛蒙蒙亮。
值房外有小火者候著，見趙高親自出來接函，忙垂手問：「公公，可要奴婢們伺候？」
趙高眼皮也沒抬：「都退到廊下去，沒我的話，誰也不許進來。」
小太監們應聲退開。
趙高關上門，沒有讓任何人經手，自己用一柄薄銅片撬開了函蓋。
函內鋪著一層暗黃色的綢布，綢布下面是一卷薄如蟬翼的銀絹。
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銀絹上密密麻麻地寫滿了字，字跡極細極密，用的是一種趙高從未見過的古篆。
他認出了其中幾個字。
「心燈」
「鎮魂」
「通天路」
銀絹末尾附著一張極小的圖，圖上畫著一座城，城的北面有一條河，河的北岸有一座高台。
高台的位置，恰好對著太廟正殿的方向。
趙高把銀絹翻過來，背面還有一行字，寫的是。
「三燈不滅，國運不絕，三燈若滅，天數將改。」
他盯著那行字看了很久，指尖在「天數將改」四字上停了停，才把銀絹重新卷好，放回鐵函。
他起身去了東暖閣。
周乾剛用完早膳，正坐在案後翻一本禮部呈上來的年節儀注。
趙高把鐵函擱在御案上，將銀絹展開，說了來歷。
周乾聽完，擱下儀注，將銀絹從頭到尾看了一遍。
他沒有說話，只是把那行「三燈不滅，國運不絕」反覆念了兩遍。
然後他抬起頭，問趙高：「你怎麼看？」
趙高躬身道：「奴婢以為，太廟西牆裡的這盞燈，是太祖留下的。」
「太祖當年封了九品之上的路，可他沒有把路堵死，他在天下幾處要害埋下了燈，燈不滅，路便還在，只是需要有人去點。」
「涼州的心燈是其中之一，太廟的這盞燈也是其中之一，北境草原那處節點，或許也有一盞。」
周乾靠在椅背上，手指在扶手上緩緩敲著：「封路是絕外人妄入，留燈是給子孫一線，你說得有理，可太祖為何連鎮魂司都瞞著？」
趙高遲疑了一下：「奴婢斗膽猜，鎮魂司是臣，太祖是君。」
「君留後手，未必都要讓臣知道，太廟這盞燈藏在西牆，對著正殿，又在京城腹地，若寫入鎮魂司圖，反倒容易被人順藤摸瓜。」
周乾目光沉了沉：「若三燈齊滅呢？」
趙高腰彎得更低：「銀絹說，天數將改，奴婢不敢妄測。」
周乾沒有再問。
過了好一會兒，他手指一停，說：「傳九皇子回京。」
趙高微微一愣，隨即應下：「奴婢遵旨。」
消息傳到涼州時，周行正在驛站偏廳里翻看郭璞從南麓傳回來的第三封飛鴿書。
信上說石穴中的抓痕比前幾日更多了，陰屍的活動範圍已經擴大到了山腳一帶。
周行眉頭微皺，把信擱下。
正好趙高的銅管送到，他拆開看了。
看完之後，他沒有立刻動身，而是把郭璞、賴布衣和穆統領都叫到偏廳里。
郭璞先開口：「殿下，京中可是出了大事？那銅管是司禮監的火漆。」
周行把太廟鐵函的事簡單說了一遍，又道：「父皇召我回京，可涼州的事不能停。」
賴布衣捻著鬍鬚：「太廟西牆藏燈，銀絹上又有通天路……殿下，此事怕不只是京中一牆一燈。」
周行點頭：「所以我要分三路，郭先生留在祁連山，繼續盯著南北兩麓，南麓石穴最要緊，若有異動，飛鴿傳書，不要擅自破陣。」
郭璞扛了扛棗木杖：「老夫省得，那石穴抓痕一日多過一日，陰屍已到山腳，若再擴，恐怕得動鎮魂司舊陣。」
周行：「能不動先不動，等我京中消息。」
他轉向賴布衣：「賴先生回京城，替我查太廟高台的位置，圖上高台對著太廟正殿，又在通惠河北岸，你先查輿圖，再尋機會實地看。」
賴布衣拱手：「老道明白，只是京城腳下，動土動石都扎眼，我會小心。」
周行又看穆統領：「穆統領帶護衛跟我回京，沿途的事，由上官金虹的人安排。」
穆統領抱拳：「殿下放心，屬下只管內衛，外路由他們清。」
三人各自領命。
郭璞扛起棗木杖當晚便進了山。
賴布衣次日一早便動身東去。
周行把驛站的事交代給涼州知府，帶著穆統領和兩個護衛，於第三日清晨離開了涼州城。
回程走的是另一條路，從涼州折向南，經蘭州、天水，再入關中。
這條路比來時遠了些，可避開了黑虎嶺和李氏在太行山的耳目。
穆統領有些不解，在馬上問：「殿下，南路雖穩，可多繞了數百里，京中既有召，何必繞行？」
周行掀開車簾：「黑虎嶺吃過一次虧，李氏在太行山耳目又多，若走北路，快是快，卻等於把行蹤遞到別人手裡。」
穆統領點頭：「屬下明白了。」
一路上，穆統領帶著護衛前後巡哨，沿途的和盛源分號與金錢幫聯絡點也提前清了路，周行走得極順。
到西安府時，鎮遠鏢局的鏢車已在城外官道旁等著了。
鏢頭是個沉默寡言的漢子，見周行的馬車經過，只在馬上抱了抱拳，便遠遠綴在了後面。
穆統領低聲問：「殿下，可要過去打個招呼？」
周行：「不必，他們知道該做什麼。」
過了西安，武當拳館的弟子又接了一程。
就這樣一程接一程，周行幾乎沒有在同一個地方停留超過半日。
到京城時已是臘月二十。
九皇子府里，劉嬤嬤早把過年的東西備齊了，春蘭和秋菊把書房裡的炭盆燒得正暖。
周行一進門，劉嬤嬤便迎上來：「殿下可算回來了，臘八都過了，老奴還怕您趕不上小年。」
周行解下披風：「嬤嬤辛苦。我先換衣裳，得進宮。」
春蘭端了熱茶來：「殿下，喝口茶暖暖身子再去？」
周行接過抿了一口，又放下：「回來再喝。」
他回府換了衣裳，連口水都沒多喝，便進了宮。
周乾在御書房見他，把太廟鐵函里的銀絹給他看了。
周行看完，又看了那張畫著城北高台的小圖，沉默了一會兒。
周乾問：「看出來了？」
周行抬頭：「父皇，兒臣在涼州看過鎮魂司的舊圖，那張圖上標註了十餘處節點，從北境草原一直連到祁連山。」
「可那張圖上的節點，沒有一處是在京城的，太廟裡的這盞燈，不在鎮魂司的圖上，說明它不是鎮魂司設的。」
「它是太祖親自設的，太祖設了這盞燈，卻把它藏在太廟牆裡，連鎮魂司都不知道，這三盞燈，恐怕是太祖留給後世子孫的最後一道門檻。」
周乾沒有接話，只是把銀絹重新卷好，放回鐵函。
他站起身走到窗前，望著窗外暮色中的太廟輪廓，忽然問：「老九，你打算怎麼查？」
周行站在他身後，答了一句：「先查城北高台，圖上畫的那條河，是通惠河，高台在通惠河北岸，位置應該在城北安定門外，兒臣想去看看。」
周乾沒有回頭，只看著太廟飛檐在暮色里壓成一道沉沉的黑影：「明日去？」
周行：「明日一早。」
周乾：「帶多少人？」
周行：「穆統領和兩個護衛，便裝。」
周乾：「不要驚動禮部，也不要讓太常寺知道。」
周行：「兒臣明白。」
御書房裡靜了片刻。
周乾才緩緩道：「去吧，小心些。」
周行躬身應下，退出御書房。
暮色已從宮牆外漫進來，太廟方向的燈火尚未點亮，只餘一片深青色的天。