魏忠賢是在第三日午後去的太廟。
那日天色陰沉，雲層壓得很低，把整座皇城罩在一層灰濛濛的薄光里。
他沒有聲張，只帶了兩個心腹小太監，以「例行查驗內廷各處修繕」的名義從太廟東側的小門進去。
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太常寺的守廟官員認得他，知道這位內務府總管如今在內廷是說一不二的人物。
忙不迭地陪在一旁，嘴裡「魏總管」長「魏總管」短的，像一隻跟在人腳邊的舊貓。
魏忠賢沒怎麼搭理他，只在正殿裡轉了一圈，又去了東西配殿，最後慢悠悠地走到奉先殿神龕後面。
神龕後面的光線比別處暗，只靠廊下透進來的一線天光照著。
魏忠賢站在那面西牆前，先沒有急著動手。
他退後半步，眯著眼把整面牆看了一遍。
牆是新刷的，灰漿的顏色比別處淺了幾分，與周圍舊牆有明顯的分界。
分界正好在神龕後壁的位置，寬約丈許，從地面一直延伸到房梁底下。
他又往前走了半步，抬起手在牆面上輕輕叩了兩下。
聲音發悶，不像是實心磚牆。
他換了個位置又叩了兩下，這次聲音稍微空了些，裡面像是有夾層。
他把耳朵貼在牆面上聽了一息，什麼也沒聽見，可掌心按上去的時候覺得牆面比別處涼了半分。
他收回手，轉過身來。
守廟官員正站在三步外候著，見他回頭，忙湊上來。
魏忠賢問：「這面牆，最近修過沒有？」
守廟官員搖頭。
他答得很快，像是這件事他很有把握：「回魏總管，太廟的修繕都由工部經手，這些年沒大動過，西牆這一面，小人記得還是永和年間修的，後來一直沒動。」
魏忠賢點了點頭，沒有再問。
他又看了那面牆一眼，然後帶著人出了太廟。
回到內務府值房後，他坐在案後喝了一盞茶。
茶是涼的，他也沒叫人換。
他想起孫德勝臨死前攥著他的手說的那句話。
「太廟的牆裡埋著東西。」
那時候他還聽不懂這句話的意思。
後來他進了內務府，慢慢知道了太廟修繕的舊檔在永和元年被人動過手腳。
慢慢知道了孫德勝借過「前朝宮室營造冊」，慢慢知道了永和元年太廟西側夾牆曾拆開重砌。
他等了很多年，等一個合適的人，等一個合適的時機。
趙高來的時候，他知道時機到了。
他提筆給趙高寫了一封信。
信上只寫了一句。
「西牆有夾層，位置與孫德勝所言吻合，若要動手，需陛下允准。」
趙高收到信時，正坐在司禮監值房裡看涼州送來的第二封信。
信是周行親筆，比前一封更短，只有幾行字。
「賴布衣已歸，南麓裂口有陰屍出沒，北端心燈將盡。」
「鎮魂司圖紙與銅印已得，圖上十餘處節點皆有人動過，京中三處圓點，暫不知位置，請查太廟。」
趙高把兩封信並排放著看了一遍。
魏忠賢的字寫得硬，筆畫之間沒有多餘的牽連，像他的人。
周行的字寫得小，每一個字都收著，像是在壓著什麼。
他把兩封信看完，提起硃筆，在周行信末批了一個字。
「可。」
他擱下筆，起身去了東暖閣。
周乾正在批閱年節前的各部奏章。
御案上堆了半尺高的摺子，他手裡的硃筆一筆一划地落著，節奏極穩。
趙高進門時他頭也沒抬，只問了一句：「什麼事？」
趙高走到御案前站定，把太廟西牆夾層的事簡要說了一遍。
他沒有提鎮魂司，沒有提心燈，只說是內務府在查驗太廟修繕舊檔時發現西牆有一段夾層。
疑似永和初年施工時留下的空腔，為防年久失修導致牆體開裂，請旨查驗。
他說得不急不緩的，每一個字都像是提前稱過。
周乾聽完，放下硃筆，看了他一眼。
那目光很平，卻讓趙高覺得像被什麼東西輕輕刺了一下。
周乾沉默了片刻，把面前那本摺子翻過去一頁，說：「查，讓工部派幾個人去，不要聲張。」
他頓了一下，又補了一句，「你去盯著。」
趙高應下，轉身退了出去。
兩日後，工部兩名工匠在太廟西牆外搭了架子。
架子是竹子的，搭得不高，剛好夠到西牆中段。
工匠們先用手錘在牆面上敲了一遍，辨准了空腔的範圍，然後用鑿子將那段牆面的灰漿小心鑿開。
灰漿鑿下來的時候是整片整片地剝落的，顏色比裡面的磚灰淺了一號，顯然是後來抹上去的。
灰漿下面果然有一層青磚，與周圍牆體不同，是新砌的。
青磚砌得極規整，磚縫之間灌的是糯米漿，硬得像鐵。
工匠把青磚一塊一塊拆下來，拆到第三層時，牆裡露出了一隻鐵函。
鐵函不大，一尺見方，函身上鏽跡斑斑，可封口處鑄著一朵蓮花，紋路清晰得像是昨日才刻上去的。
蓮花的花瓣舒展著，花心處有一枚極小的凹槽，像是原本嵌著什麼東西，後來被人取走了。
工匠不敢動，報給了魏忠賢。
魏忠賢親自來看了，蹲下身，把鐵函從牆洞裡捧出來。
鐵函比預想的沉，他捧的時候手臂上的肌肉繃了一下。
他沒有開函，只讓人把鐵函原樣封回去，然後給趙高遞了信。
趙高看過信後，在值房裡獨自坐了很久。
鐵函上的蓮花，與淨土寺鐵蓋上的蓮花一模一樣。
這意味著太廟西牆夾層里藏的東西，與淨土寺有關，與心燈有關，與那三處圓點有關。
他把這個消息封入銅管，連夜送往涼州。
然後他起身走到窗前，望著夜色中的太廟輪廓。
曹公公那天在御花園裡說的那句話又浮上來了。
「有些事，你問到了這裡便好，再往下問，對誰都沒有好處。」
他站在窗前沒有動。
夜風從窗縫裡鑽進來，把案角的燭火吹得晃了晃。
他沒有再往下想。
他只是把窗關好，回到案後，繼續批他的摺子。
案角的燭火跳了一下，又穩住了。