賴布衣進京用了四天。
他沒有走官道，而是繞道山西，從太原府沿驛路南下，避開了李氏在太行山一帶的耳目。
到京城時已是深夜，城門早已關了，他從西直門外一處專走夜貨的偏門進的城。
守門的兵丁認得他褡褳上那枚銅扣。
那是金錢幫暗線行商的標記，便沒多問，只掀了掀眼皮放他進去了。
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賴布衣按照周行交代的法子，先去了城東一家不起眼的茶樓。
茶樓名叫「聽雨軒」，夾在兩家綢緞莊之間，門臉窄得只能容兩人並排進出，招牌上的漆已經褪了大半。
二樓最裡面的雅間常年掛著一副舊竹簾，帘子上用墨筆畫著一枝幹梅，枝條從右上角斜斜伸下來，是周行親手畫的。
賴布衣在簾下坐了一盞茶的工夫，便有茶博士上來添水。
茶博士是個四十來歲的矮個男人，動作利落，添完水順手在桌上擱了一隻粗瓷杯，杯底朝上扣著。
賴布衣等茶博士走了才把杯子翻過來，杯底壓著一張紙條，上面寫著兩個字。
「隨行」。
他起身下樓。
茶樓門口已停著一頂青帷小轎，轎夫是個沉默寡言的老頭，見了賴布衣出來也不問話，只把轎簾掀開。
賴布衣上了轎，轎子七拐八繞，穿過了兩條胡同、一條大街，又拐進一條極窄的巷子。
巷子兩側是高牆，牆頭覆著青瓦，月光照不進去，只有轎前那盞氣死風燈一晃一晃地照著路。
最後轎子在一扇不起眼的角門前停下。
角門是朱漆的，漆色已經舊了，門環上纏著一圈鐵鏈，鏈頭用銅鎖鎖著。
轎夫上前在門上叩了三聲，兩長一短。
門從裡面拉開一道縫，縫裡透出一線燈光。
賴布衣下了轎，角門後面站著趙高。
趙高今日穿了一身緋色常服，腰間繫著墨色宮絛，手裡沒拿拂塵。
他站在角門的陰影里，身形瘦削而沉靜，月光照不到他半邊臉，只映出另一半輪廓。
那半邊臉在燈光下顯出一種常年不見日光的白，顴骨的稜角分明，眼窩微微陷著，可那雙眼睛亮得有些過分。
賴布衣把信從袖中取出遞過去時，手指無意間碰了一下趙高的手背。
那手背的溫度極涼，涼得不像活人。
賴布衣心頭微微一動，面上卻不顯，只把信交了。
趙高拆開信，借著角門旁那盞氣死風燈的光看了一遍。
他看得很慢，每一行都看了兩遍，看完後把信紙折好，收入袖中。
他對賴布衣說了一句「辛苦了」，便讓人帶賴布衣去歇息。
賴布衣走後，趙高沒有回值房。
他轉身沿一條迴廊朝內廷深處走去，腳步不快，卻極穩。
迴廊兩側的宮燈在他經過時，燈焰都會朝同一個方向偏一偏，像被一陣極輕的風吹過。
那風不是風，是氣機。
他走過的地方，空氣比別處薄了半寸，宮燈的火苗被那半寸薄氣牽引著，不由自主地朝他的方向傾斜。
走到御花園西側一處假山前，他停住了腳步。
假山是太湖石堆的，嶙峋突兀，石縫裡長著幾叢枯黃的薜荔，山石後面是一條窄窄的石徑。
他等了約莫三息，石徑深處傳來一聲極輕的咳嗽。
曹公公拄著烏木拐杖從假山後面緩步走出來。
他今日穿了一件灰鼠皮的舊褂子，領口處磨得起了毛，頭上沒戴帽子，銀白的鬚髮在月光下泛著冷光。
他看了趙高一眼，臉上沒有什麼表情，只是聲音沙啞地開口：「趙掌印深夜來御花園，可是有什麼事？」
趙高沒有繞彎子。
他從袖中取出那封信，沒有遞給曹公公，只是拿在手裡。
信紙在月光下泛著淡淡的黃。
他看著曹公公的眼睛，說：「曹公公，永和元年的司禮監掌印李永，曾在通政司借走鎮魂司舊檔。」
「李永是德宗朝的老人，公公也是德宗朝的老人，李永死後，那份舊檔一直沒有歸庫，公公可知道，那份舊檔後來去了哪裡？」
曹公公拄著拐杖的手微微一僵。
那僵硬只持續了一瞬，可趙高看見了。
他的眼皮沒有動，可嘴角那條極深的紋路繃緊了一線。
他沒有回答，只是抬起渾濁的老眼，看著趙高，沉默了好一會兒。
夜風從御花園裡穿過來，把假山石縫裡的枯薜荔吹得沙沙響。
曹公公終於開口，聲音比方才慢了些：「李永的事，老夫聽說過，可他借了什麼檔，老夫不知道。」
他頓了一下，把拐杖在石板上輕輕一頓，「趙掌印深夜來問這個，是奉了誰的命？」
趙高將信紙收回袖中，沒有回答這個問題。
他朝前踏了一步。
這一步落地的瞬間，曹公公忽然覺得腳下的石板微微一震。
不是地震，是氣。
趙高周身的氣機無聲無息地散開，像一張看不見的網。
那張網不壓迫，不張揚，只是緩緩鋪展，將曹公公周身的氣機一寸一寸地往後推。
曹公公的瞳孔微微一縮。
他拄著烏木拐杖的手收緊了，拐杖底端在石板上輕輕一頓，一股渾厚的氣勁從杖底灌入地面，將趙高推過來的氣機硬生生擋住。
兩股氣勁在兩人之間的石板下無聲碰撞，石板上浮現出幾道細如髮絲的裂紋。
從兩人腳下各自延伸出去，在中間交匯成一個歪歪扭扭的「十」字。
「九品。」曹公公的聲音沙啞而低沉，卻比方才多了一絲鄭重，「不到三十歲的九品，趙掌印，老夫在宮裡待了一百多年，你是頭一個。」
趙高沒有接話。
他將氣機收回，退後一步。
他今日來不是為了和曹公公動手。
他只需要讓曹公公知道一件事。
他趙高已經九品了。
九品對九品，曹公公壓不住他。
他不再是從前那個站在御書房廊下替王錚捧茶的隨堂太監。
他現在是司禮監掌印，內廷第一號人物，也是這座皇城裡除了皇帝之外，唯一一個能跟曹公公面對面站著說話的人。
曹公公沉默了很久。
夜風把他額前幾縷銀髮吹起來又落下，他渾濁的老眼在月光下閃了一瞬。
然後他緩緩把拐杖從地面上提起來。
他的肩膀比方才塌了一些，像是有一副看不見的擔子被人卸去了一半。
他看著趙高，忽然笑了一聲。
那笑聲沙啞而蒼涼，像一扇舊門被風推開時發出的吱呀聲：「趙掌印想問什麼，問吧。」
趙高重新把信紙取出來。
這次他沒有再問李永。
他問的是另一件事：「永和元年，李永借走鎮魂司舊檔後不到三個月，德宗爺駕崩。」
「德宗爺駕崩前三天，曹公公曾獨自在太廟待了一整夜，那一夜，公公在太廟裡做了什麼？」
曹公公的臉色終於變了。
他拄著拐杖的手微微發顫，指節處泛起一層青白。
渾濁的老眼裡閃過一絲極複雜的東西，那裡面有恐懼，有釋然，有某種被壓了很多年的東西忽然被人掀開一角時的震動。
他張了張嘴，嘴唇動了兩下，卻沒有立刻說出話來。
御花園裡安靜了好一會兒，只有假山縫隙間的殘雪在夜風中簌簌而落，偶爾有一片落在石階上，無聲地化了。
曹公公最後只說了一句話。
他說：「趙掌印，有些事，你問到了這裡便好，再往下問，對誰都沒有好處。」
他說完便轉身走了。
烏木拐杖點在地面上的聲音，一下一下，悶響著遠去。
那聲音在迴廊拐角處頓了一頓，像是曹公公在那裡站了一息。
然後繼續響起來，越來越遠，最後被御花園深處那片竹林里的風聲蓋了過去。
趙高站在假山前沒有動，直到那拐杖聲徹底消失。
他低頭看了一眼石板上那幾道裂紋。
裂紋還在，像幾條細小的蛇嵌在石面里。
他伸手在裂紋邊緣輕輕一拂，指尖帶過一道極薄的氣勁，裂紋便像被抹去的灰塵一樣消失了，石面重新變得平整光滑。
他轉身往司禮監值房走去，月光將他的影子拖得很長。
他一邊走一邊想。
曹公公方才那句話，說的是「有些事，你問到了這裡便好」。
他沒有否認。
他沒有說「我不知道」，沒有說「你問錯了人」，他說的是「你問到了這裡便好」。
這句話的意思是。
太廟那一夜，確實有事。
可那件事不能問，不能查，不能碰。
趙高推開值房的門，在案後坐下。
他把周行的信重新打開看了一遍，然後取出一張白紙，提筆寫了一封回信。
信上寫得很簡單。
「李永確與曹公公有舊，曹公公知太廟之事，但不肯言，永和元年太廟那一夜，或為關鍵。」
「另，曹公公修為九品，百年來未露痕跡。慎之。」
寫完之後他把信紙折好，封入銅管，準備明日一早送出。
窗外，夜色還深著，可東邊的天際線上已經泛起了一層極淡的灰白。
趙高擱下筆，靠在椅背上閉了一會兒眼。
他想起曹公公方才轉身時那個肩膀塌下去的姿勢，想起他拄著拐杖遠去時步子裡的那一下停頓。
那個停頓只有一息，可趙高知道，曹公公在那一息里做了一個決定。
那個決定是什麼，他還看不清。
可他遲早會看清的。