次日清早，周行帶著穆統領和兩個護衛出了涼州城東門。
郭璞從祁連山南麓趕了回來，在城門口等著。
他扛著棗木杖，身上落了一層薄雪，臉色比前幾日沉了幾分。
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他見了周行，沒多話，只從懷中摸出一塊碎石遞給周行。
碎石是青灰色的，斷面新鮮，上面有一道極細的金色紋路，像是被什麼燒灼過的痕跡。
郭璞說，這是他在南麓清理山石時從地底挖出來的，石上的金色紋路與淨土寺鐵蓋蓮花紋路的刻法如出一轍，說明南端和北端用的是同一種陣法。
周行將碎石收好，問：「南端的裂痕，還能撐多久？」
郭璞搖頭：「不好說，可能幾個月，也可能幾天，得看北端心燈的情況，燈在，南端便能撐住，燈滅，南端不過數日便會潰。」
一行人沿城東的官道走了大半個時辰，拐入一條荒廢的鄉間小路。
路兩旁是枯死的胡楊林，樹影在雪地上拉得又長又歪。
穆統領打頭，郭璞斷後，周行居中。
走到一處三岔路口時，郭璞忽然停住腳步，棗木杖在雪地上輕輕一划，杖尖挑起一撮雪沫。
他眯著眼看了看左右兩條岔路，低聲對周行道：「殿下，左面那條路有人走過，腳印被新雪蓋了，可雪下壓著的枯草倒向不對，是有人故意掃過腳印。」
「右面那條路看似乾淨，可路邊的胡楊枝上有幾處斷口，斷口太齊，像是被人砍斷的。」
周行問他走哪條。
郭璞說：「都不走，咱們在這等一炷香。」
他從袖中取出一面巴掌大的舊銅鏡，鏡面磨得發亮，他將銅鏡朝左右兩條路各照了一照，鏡面上隱約映出兩團極淡的黑氣，左邊濃些，右邊淡些。
他收起銅鏡，說：「左邊埋伏多，右邊少，可右邊那條路盡頭是一處斷崖，若有人前後堵住，咱們退無可退。」
「左邊雖然埋伏多，可路寬，兩側有林可退，殿下走左邊，老夫走右邊，老夫把右邊的人引出來，殿下從左邊衝過去，直奔石門驛。」
穆統領聞言要說話，周行抬手止住。
他看著郭璞，問：「郭先生一個人走右邊，有幾分把握？」
郭璞笑了笑，那笑容在他那張清癯的臉上極淡，卻帶著一股老江湖的篤定：「殿下放心，老夫八品文修，在泰山修道這些年，沒見過打不過的埋伏。」
他說完便扛著棗木杖大步朝右面岔路走去，腳步從容，像在自家院子裡散步。
周行看著他的背影消失在胡楊林深處，然後對穆統領道：「走左邊。快。」
一行五人拔刀出鞘，催馬沖入左面岔路。
果然，剛入岔路不到半里地，兩側胡楊林里便竄出十來個蒙面人，手持長短兵刃，堵住去路。
穆統領和四個護衛齊齊上前迎敵。
穆統領是五品武者，護衛也都是四品，可對方人多，且路窄林密，一時纏鬥不下。
就在這時，右面岔路方向忽然傳來一聲悶響。
那悶響極沉，像是一堵牆被什麼東西整個推倒。
緊接著，一道淡金色的氣浪從胡楊林深處橫掃而來，將左面岔路上那幾個蒙面人的兵刃齊齊震偏。
氣浪過處，胡楊枝上的積雪簌簌而落，幾個蒙面人腳下一滑，陣腳大亂。
周行趁勢催馬衝過缺口，穆統領等人緊隨其後。
他回頭看了一眼，只見郭璞從右面岔路的林中緩步走出，棗木杖扛在肩上，杖尖上還掛著一截斷刀。
他身後那條路上，橫七豎八地躺著七八個蒙面人，個個抱著手臂或膝蓋在地上翻滾，卻沒有一個重傷。
郭璞走到周行面前，將杖尖上的斷刀取下來扔在雪地上，語氣平淡：「都是些江湖散人，拿錢辦事的，沒下死手。」
周行朝他拱了拱手，沒有多問。
他翻身上馬，繼續朝石門驛方向奔去。
到了石門驛，天已過午。
村子不大，十幾戶人家，大多已搬走了。
村口有一棵老槐樹，樹下坐著個補鞋的老頭。
穆統領上前問路，老頭指了指村後那條進山的羊腸小道，說那道二十年沒人走了，草都長滿了。
周行讓穆統領在村口守著，自己帶著郭璞沿小道走了半里。
果然，在半里處發現了一處廢棄的石砌台基，台基上刻著蓮花紋路，與淨土寺鐵蓋上的蓮花一模一樣。
郭璞蹲下身，用手掌貼在石台上，閉目感應了片刻，忽然睜開眼，低聲道：「殿下，這下面有一座碑，碑上刻的字，是『鎮魂』，這是當年修鎮魂塔時留下的碑基。」
周行蹲下身，用匕首撬開一塊鬆動的石板，石板下露出半截石碑，碑面上只刻了一個「淨」字。
他站起身來，望著石碑沉默了一會兒，對郭璞說：「回吧，該看的都看了。」
兩人轉身朝村口走去，身後那截石碑在雪地里露著半個「淨」字，像一隻不肯合上的眼睛。